Sammenlignende biografier består av 23 par biografier: en gresk, en romersk, som begynner med de legendariske kongene Theseus og Romulus og slutter med Caesar og Anthony, som Plutarch hadde hørt fra levende vitner. For historikere er dette en verdifull kilde til informasjon; men Plutarch skrev ikke for historikere. Han ønsket at folk skulle lære å leve etter eksemplet med historiske personer; derfor kombinerte han dem i par etter likhetstegn mellom karakterer og gjerninger, og på slutten av hvert par plasserte en sammenligning: hvem var bedre i hva og verre. For den moderne leseren er dette de kjedeligste delene, men for Plutarch var de de viktigste. Slik så det ut.
Aristide og Cato Senior
Aristide (d. Ca. 467 f.Kr.) var en athensk statsmann under de gresk-persiske krigene. Under maraton var han en av de militære lederne, men han nektet kommando og overførte den til lederen, hvis plan ble ansett som den beste. Under Salamis, i det avgjørende slaget mot Xerxes, gjenerobret han perserne fra øya som senere ble reist et monument til ære for dette slaget. Under Plathe styrte han over alle de athenske enhetene i den allierte greske hæren. Han hadde kallenavnet Just. Hans rival var Themistocles; uenighetene var slik at Aristide sa: "Det ville være best for athenerne å ta og kaste meg og Themistokles i avgrunnen." Det kom til utryddelse, "rettssaken": alle skrev på skjæret navnet til den han anså som farlig for fedrelandet. En analfabet mann nærmet seg Aristide: "Skriv her for meg: Aristide." "Kjenner du han?" "Nei, men lei av å høre: Just and Fair." Aristide skrev, og det måtte han. gå i eksil. Men foran Salamis kom han imidlertid selv til Themistokles og sa: "La oss kaste uenighet, vi har en ting til felles: du vet bedre hvordan du skal kommandere, og jeg vil være din rådgiver." Etter seieren, og slo de greske byene fra perserne, oppmuntret han dem med høflighet til å være venner med Athen og ikke med Sparta. Fra dette dannet en stor maritim allianse; Aristide reiste rundt i alle byene og fordelte allierte bidrag mellom seg så rettferdig at alle var fornøyde. Mest av alt lurte de på at han ikke tok bestikkelser og kom tilbake fra omveien så dårlig som han var. Da han døde, etterlot han ingen penger selv til begravelsen; Athenerne begravde ham på offentlig bekostning, og døtrene hans ble gitt i ekteskap med et medgift fra statskassen.
Cato den eldste (234–149 f.Kr.) deltok i ungdommen i den andre Puniske krigen i Roma med Kartago, i sine modne år kjempet han i Spania mot den asiatiske kongen Antiochus i Hellas, og døde på tampen av den tredje punic-krigen, som han hardnakket kalte: han avsluttet hver tale med ordene: "Og dessuten er det nødvendig å ødelegge Kartago." Han var fra en uanstendig familie og nådde bare på sin egen fortjeneste den høyeste offentlige stillingen - sensur: i Roma var dette en sjeldenhet. Cato var stolt av dette, og i hver tale insisterte han på sine fordeler; da han ble spurt om hvorfor statuen ennå ikke var reist, sa han: "La dem spørre hvorfor de ikke reiste den, hvorfor de reiste den." Sensoren måtte følge offentlig moral: Cato slet med luksus, utviste greske lærere fra Roma for at leksjonene deres undergravde de tøffe skikkene til sine forfedre, utviste senatoren fra senatet for å kysse sin kone i offentligheten. Han sa: "Overlev ikke byen, der de betaler mer for rød fisk enn for en arbeidende okse." Selv satte han et eksempel på sin tøffe livsstil: han jobbet på åkrene, spiste og drakk de samme tingene som arbeiderne, oppdro sønnen selv, skrev for ham med store bokstaver Roma-historien og en bok med tips om jordbruk (“hvordan bli rik”), og mye mer.Han hadde mange fiender, inkludert den beste romerske sjefen Scipio, vinneren av Kartago-Hannibal; han overmannet alle, og Scipio anklaget ham for å ha overskredet makt og en uakseptabel kjærlighet til gresk stipend, og han trakk seg tilbake til boet sitt. I likhet med Nestor overlevde han tre generasjoner; allerede i alderdommen og kjempet mot angrep i retten sa han: "Det er vanskelig når livet blir levd med noen, men andre må komme med unnskyldninger."
Kartlegging. I kampen mot rivaler viste Cato seg bedre enn Aristide. Aristide måtte gå i eksil, og Cato kranglet med rivaler i domstolene frem til alderdommen og alltid kom seirende ut. Samtidig var Aristide en alvorlig rival bare for Themistocles, en mann av lav art, og Cato måtte bryte inn i politikken da myndighetene var godt kjent, og likevel nådde han målet. - I kampen mot eksterne fiender kjempet Aristide både under maraton, og under Salamis, og under platåene, men overalt i de andre rollene, og Cato selv vant seirer i både Spania og Hellas. Fiendene som Cato kjempet med, sammenlignet imidlertid ikke med de skremmende hordene til Xerxes. - Aristide døde i fattigdom, og dette er ikke bra: en person skal strebe etter velstand i huset sitt, da vil staten være i overflod. Cato viste seg å være en utmerket vert, og det er derfor han er bedre. På den annen side sier filosofer bevisst: «Bare gudene vet ikke behovet; jo mindre mennesket trenger, jo nærmere er han gudene. " I dette tilfellet er fattigdom, som ikke kommer fra å kaste bort, men fra moderasjon av ønsker, som Aristides, bedre enn rikdom, til og med som Cato: er det ikke en motsetning at Cato lærer deg å bli rik, men skryter av måtehold? - Aristide var ydmyk, andre berømmet ham, Cato var stolt over sine fordeler og husket dem i alle hans taler; dette er ikke bra. Aristide var lite klar, under krigen hjalp han ærlig sin dårlig-ønsket Themistocles. Cato, utenfor rivalisering med Scipio, forhindret nesten hans seier over Hannibal i Afrika, og tvang deretter denne store mannen til å trekke seg og trekke seg fra Roma; dette er desto mer ille.
Agesilaus og Pompey
Agesilaus (399–360 f.Kr.) var den spartanske kongen, et eksempel på den eldgamle tapperhet på tidspunktet for begynnelsen av moralnedgangen. Han var liten, krom, rask og upretensiøs; han ble kalt til å høre på sangeren, synge som en nattergale, svarte han: "Jeg hørte en virkelig nattergale." På kampanjer bodde han med tydelig syn og sov i templer: "Hva folket ikke ser, la gudene se det." Soldatene elsket ham så mye at regjeringen irettesatte ham: "De elsker deg mer enn fedrelandet." Han ble lokket av den berømte sjefen Lysander og erklærte sin rival som den uekte sønnen til den tidligere kongen; Lysander håpet å styre seg selv bak Agesilaus, men han tok raskt makten i egne hender. Agesilaus reddet Sparta to ganger. Den første gangen gikk han i krig mot Persia og ville erobre den, som Alexander senere, men fikk en ordre om å komme tilbake, fordi hele Hellas gjorde opprør mot Sparta. Han kom tilbake og slo opprørerne bak; krigen trakk seg videre, men Sparta motsto. For andre gang ble spartanerne fullstendig beseiret av thebanene og nærmet seg selve byen; Agesilaus med en liten løsrivelse tok opp forsvaret, og thebanerne turte ikke angripe. I følge eldgamle lover mistet soldater som flyktet fra motstanderen skammelig sine borgerrettigheter; å følge denne loven, ville Sparta forbli uten borgere. Agesilaus erklærte: “La loven sove i dag og våkne opp i morgen” - og med dette kom jeg ut av situasjonen. Det var behov for penger til krigen, Agesilaus gikk for å tjene det utenlands: der gjorde Egypt opprør mot Persia, og han ble kalt til å være leder. I Egypt likte han hard stokk mest av alt: fra den kunne man veve enda mer beskjedne kranser enn i Sparta. En splittelse begynte mellom opprørerne, Agesilaus ble med dem som betalte mer: "Jeg kjemper ikke for Egypt, men for Spartas fortjeneste." Her døde han; kroppen hans ble balsamert og ført til hjemlandet.
Pompey (106–48 f.Kr.)e.) opphøyet i den første romerske borgerkrigen under diktatoren Sulla, var den sterkeste mannen i Roma mellom de første og andre borgerkrig, og døde i den andre borgerkrigen mot Cæsar. Han beseiret opprørere i Afrika og Spania, Spartacus i Italia, pirater over Middelhavet, kong Mithridates i Lilleasia, kong Tigran i Armenia, kong Aristobulus i Jerusalem og feiret tre triumfer over tre deler av verden. Han sa at han fikk hver stilling tidligere enn han forventet, og la seg før andre ventet. Han var modig og enkel; på seksti var han engasjert i kampøvelser sammen med sine rang-and-file soldater. I Athen, på buen til ære for ham, var inskripsjonen: "Jo mer du er en mann, jo mer er du en gud." Men han var for direkte til å være politiker. Senatet var redd og stolte ikke på ham, han inngikk en allianse med politikerne Crassus og Cæsar mot senatet. Han døde, og Cæsar fikk styrke, erobret Gallia og begynte å true både senatet og Pompeji, Pompei våget ikke å føre en borgerkrig i Italia - han samlet tropper i Hellas. Caesar jaget etter ham; Pompeii kunne omringe troppene sine og sulte i hjel, men valgte å gi kamp. Det var da Caesar utbrøt: "Endelig vil jeg kjempe ikke med sult og berøvelse, men med mennesker!" Under Farsal beseiret Cæsar Pompey fullstendig. Pompeius mistet hjertet; den greske filosofen sa til ham: "Er du sikker på at du ville brukt seieren bedre enn Cæsar?" Pompey flyktet på et skip over havet til den egyptiske kongen. De Alexandriske adelene resonnerte at Cæsar var sterkere, og drepte Pompeius på bredden under landingen. Da Cæsar ankom Alexandria, brakte de ham hodet og forseglingen til Pompeius. Caesar gråt og beordret henrettelsen av drapsmennene.
Kartlegging. Pompeii kom til makten bare av sine egne meritter, mens Agesilaus - ikke uten list, erklærte den andre arvingen ulovlig, Pompey støttet Sulla, Agesilaus - Lysander, men Pompey Sulle ga alltid utmerkelser, Agesilaus Lysander unødig fjernet, - i all denne Pompeys oppførsel var mye mer prisverdig . Imidlertid oppdaget Agesilaus statsvisdom mer enn Pompey gjorde, for eksempel da han avbrøt en seirende kampanje på ordre og kom tilbake for å redde fedrelandet, eller når ingen visste hva de skulle gjøre med de beseirede, og han kom på ideen om at "lovene sover i en dag." Seierne til Pompeius over Mithridates og andre konger er selvfølgelig mye større enn seirene til Agesilaus over de små greske militsene. Og Pompeius visste hvordan han skulle vise barmhjertighet til de overvunnet bedre - han bosatte piratene i byer og landsbyer, og han gjorde Tigrana til sin allierte; Agesilaus var mye hevngjerrig. Imidlertid viste Agesilaus i sin viktigste krig mer ro og mer mot enn Pompey. Han var ikke redd for bebreidelser for at han kom tilbake fra Persia uten seier, og nølte ikke med å gå med den lille hæren for å forsvare Sparta fra å invadere fiender. Men Pompey forlot først Roma foran de små styrkene til Cæsar, og deretter i Hellas skammet han seg over å utsette tiden og tok opp kampen da det ikke var fordelaktig for ham, men for hans motstander. Begge endte livet i Egypt, men Pompey seilte dit av nødvendighet, Agesilaus ut av egeninteresse, og Pompeius falt, lurt av fiendene, Agesilaus selv lurte vennene sine: igjen fortjener Pompey mer sympati.
Demosthenes og Cicero
Demosthenes (384–322 f.Kr.) var den største athenske oratoren. Han var naturlig tunget bundet og svak, og trente seg selv ved å holde taler med småstein i munnen, eller ved bredden av et støyende hav, eller klatre på et fjell; for disse øvelsene gikk han lenge bort for å bo i en hule, og for å skamme seg over å komme tilbake til folk i forkant, barberte han seg et halvt hode. Han snakket i en folkemøte og sa:
"Athenere, du vil ha en rådgiver i meg, selv om du ikke vil, men aldri en smiger, selv om du vil." Andre foredragsholdere fikk bestikkelser for å tale på en behagelig måte til bestikkelsesmakeren; Demosthenes fikk bestikkelser, slik at han bare var stille.Han ble spurt: "Hvorfor er du taus?" - han svarte: “Jeg har feber”; spøkte over ham: "Gold Rush!" Kong Filip av Macedon angrep Hellas, Demosthenes gjorde et mirakel - med talene hans samlet de uhåndterende greske byene mot ham. Filip klarte å beseire grekerne i kamp, men dystert ved tanken på at Demosthenes med én tale kunne ødelegge alt kongen oppnådde med seire i mange år. Den persiske kongen betraktet Demosthenes som sin viktigste allierte mot Filip og sendte ham mye gull, Demosthenes tok: "Han var best i stand til å rose hans forfedres tapperhet, men visste ikke hvordan han skulle etterligne dem." Hans fiender, etter å ha fanget ham i bestikkelse, ble sendt i eksil; han forlot, utbrøt han: "O Athena, hvorfor elsker du så mye de tre onde dyrene: en ugle, en slange og et folk?" Etter Alexander den store død, reiste Demosthenes igjen grekerne til krigen mot makedonerne, grekerne ble igjen beseiret, Demosthenes ble frelst i templet. Makedonerne beordret ham til å reise, han sa: "Nå, jeg vil bare skrive et testament"; tok frem skrifttabletter, tok ettertenksom en pekepinn på leppene og falt død: i en pekepenn bar han gift med seg. På statuen til hans ære ble det skrevet: "Hvis Demosthenes, din styrke var lik ditt sinn, ville makedonerne aldri ha Hellas for alltid."
Cicero (106–43 f.Kr.) var den største romerske oratoren. Da han studerte veltalenhet i det erobrede Hellas, utbrøt læreren hans: "Akk, den siste herligheten til Hellas går til romerne!" Han betraktet Demosthenes som en modell for alle foredragsholdere; På spørsmål om hvilken av Demosthenes taler som var den beste, svarte han: "Den lengste." Som Cato den eldste en gang, er han fra en uanstendig familie, bare takket være sitt oratoriske talent har han gått fra de laveste statlige stillinger til de høyeste. Han måtte opptre som forsvarer og aktor; da de sa til ham: "Du drepte folk mer ved beskyldninger enn du reddet ved forsvar," svarte han: "Så jeg var mer ærlig enn veltalen." Hver stilling i Roma ble holdt i et år, og da skulle den drive en provins i et år; vanligvis brukte guvernørene det for fortjeneste, Cicero aldri. I året som Cicero var konsul og ledet staten, ble Catilinas konspirasjon mot den romerske republikken oppdaget, men det var ingen direkte bevis mot Catilina; Cicero holdt imidlertid en slik anklagende tale mot ham at han flyktet fra Roma, og hans medskyldige ble henrettet etter ordre fra Cicero. Da utnyttet fiendene dette for å bortvise Cicero fra Roma; et år senere kom han tilbake, men innflytelsen minket, han trakk seg mer og mer ut av saker på boet og skrev essays om filosofi og politikk. Da Cæsar kom til makten, hadde ikke Cicero ånden til å kjempe mot ham; men da Anthony etter mordet på Cæsar begynte å gripe makten, stormet Cicero sist inn i kampen, og talene hans mot Anthony var like berømte som Demosthenes taler mot Filip. Men makten var på Anthony sin side; Cicero måtte flykte, han ble overtent og drept. Anthony la det avskårne hodet sitt på oratorisk plattform på Roman Forum, og romerne ble forferdet.
Kartlegging. Hvem av de to foredragsholderne var mer talentfull - Plutarch sier om dette, han tør ikke å dømme: dette er bare mulig for noen som er like flytende i latin og gresk. Den viktigste fordelen med talene til Demosthenes ble ansett som tyngde og styrke, talene til Cicero - fleksibilitet og letthet; Fiender kalte Demosthenes en mas, Cicero - en joker. Av disse to ytterpunktene er kanskje Demosfenova fortsatt bedre. I tillegg, hvis Demosthenes berømmet seg, var det lite påtrengende, men Cicero var forfengelig for det latterlige. Men Demosthenes var en orator, og bare en orator, og Cicero etterlot seg mange arbeider både i filosofi og i politikk og i retorikk: denne allsidigheten er selvfølgelig en stor fortjeneste. Begge hadde en enorm politisk innflytelse i sine taler; men Demosthenes hadde ikke høye stillinger og besto ikke, så å si, maktforsøk, og Cicero var konsul og briljant viste seg og undertrykte tomten til Catilina.Det Cicero utvilsomt overgikk Demosthenes, var uinteresse. Han tok ikke bestikkelser i provinsene eller gaver fra venner; Demosthenes fikk åpenbart penger fra den persiske kongen og ble landsforviset for bestikkelse. Men i eksil oppførte Demosthenes seg bedre enn Cicero: han fortsatte å forene grekerne i kampen mot Filip og lyktes på mange måter, mens Cicero mistet hjertet, unnet seg lediggang og våget da ikke å motstå tyranni i lang tid. På samme måte godtok Demosthenes døden mer verdig. Selv om Cicero var en gammel mann, var redd for døden og kjørte seg bort fra drapsmennene, tok Demosthenes selv giften, som det passer en modig person.
Demetrius og Anthony
Demetrius Poliorket (336–283 f.Kr.) var sønn av Antigonus Enøyet, den eldste og sterkeste av generalene Alexander den store. Da krigsførerne begynte etter krigens død etter Alexander, erobret Antigonus Lilleasia og Syria, og Demetrius sendte for å gjenerobre Hellas fra makedonske styre. Han brakte brød til det sultne Athen; ved å holde en tale om dette, gjorde han en feil på språket, han ble korrigert, utbrøt han: "For dette endringsforslaget gir jeg deg ytterligere fem tusen mål brød!" Han ble utropt til gud, slo seg ned i tempelet i Athen, og han arrangerte fortellinger der med vennene sine, og fra athenerne tok han skatter på dem for rødme og hvitvask. Byen Rhodos nektet å adlyde den, Demetrius beleiret ham, men tok den ikke, fordi han var redd for å brenne studioet til kunstneren Protogen, som lå nær bymuren. Beleiringstårnene som ble forlatt av ham var så store at Rhodianerne, som solgte dem for skrot, reiste en gigantisk statue, Colossus of Rhodes, med pengene samlet inn. Kallenavnet hans Poliorket betyr "bykjemper". Men i det avgjørende slaget ble Antigonus og Demetrius beseiret, Antigonus døde, Demetrius flyktet, verken athenerne eller de andre grekere ønsket å ta imot ham. Han fanget det makedonske riket i flere år, men holdt det ikke. Makedonerne ble avsky over hans arroganse: han gikk i skarlagensrike klær med gullkant, i lilla støvler, i en regnfrakk brodert med stjerner, og han spurte innklagerne tafatt: "Jeg har ikke tid." "Hvis en gang, så er det ingenting å være en konge!" - ropte en gammel kvinne til ham. Etter å ha mistet Makedonia, stormet han rundt Lilleasia, troppene forlot ham, han ble omringet og overgitt til den rivaliserende kongen. Han sendte sønnen en ordre:
"Betrakt meg som død, og uansett hva jeg skriver til deg, ikke følg." Sønnen tilbød seg fanget i stedet for faren - til ingen nytte. Tre år senere døde Demetrius i fangenskap, drikking og skanse.
Mark Anthony (82–30 f.Kr.) opphøyet seg i den andre romerske borgerkrigen, kjempet for Cæsar mot Pompey, og døde kjemper for makten i den tredje borgerkrigen mot Octavian, Cæsars adopterte sønn. Fra ung alder elsket han et vilt liv, drev elskerinner med tjenere på kampanjer, festet i frodige telt, red en stridsvogn trukket av løver; men han var sjenerøs mot folket, og enkel mot soldatene, og de elsket ham. I året som morderen på Cæsar var Anthony konsul, men han måtte dele makten med Octavian. Sammen organiserte de massakren av de rike og edle republikanerne - da døde Cicero; så sammen beseiret de de siste republikanerne Brutus og Cassius, som drepte Cæsar, Brutus og Cassius begikk selvmord. Octavian gikk for å stille pas på Roma og Vesten, Anthony - for å erobre Østen. Asiatiske konger bøyde seg for ham, byfolket iscenesatte til ære for hans opprørte prosesjoner, hans kommandanter vant seirer over parthierne og armenerne. Den egyptiske dronningen Cleopatra kom frem for å møte ham med en fantastisk retinue, som Afrodite mot Dionysus; de feiret bryllupet sitt, festet sammen, drakk, spilte terninger, jaktet, brukte utallige penger og, verre, tid. Da han krevde to skatter fra folket på ett år, sa de til ham: "Hvis du er en gud, så gi oss to somre og to vintre!" Han ønsket å bli konge i Alexandria og derfra utvide sin autoritet til Roma; romerne var indignerte, Octavian utnyttet dette og gikk i krig med ham.De møttes i et sjøslag; midt i slaget vendte Cleopatra skipene sine for å fly, Anthony stormet etter henne, og Octavian forlot seieren. Octavian beleiret dem i Alexandria; Anthony kalte ham til en duell, Octavian svarte: "Det er mange måter å dø på." Så kastet Anthony seg på sverdet, og Cleopatra begikk selvmord ved å la seg svi av en giftig slange.
Sidestilling. Vi vil sammenligne disse to generalene som startet bra og endte dårlig for å se hvordan et godt menneske ikke skulle oppføre seg. Så spartanerne på festene vannet slaven beruset og viste de unge mennene hvor stygg beruset var. - Demetrius fikk sin makt uten problemer, fra farens hender; Anthony gikk til henne og stolte bare på hans styrke og evner; ved dette inspirerer han til mer respekt. - Men Demetrius styrte over makedonerne, vant til tsaristmakt, Anthony ville at romerne, som er vant til republikken, for å underlegge sin tsaristiske makt; det er mye verre. I tillegg vant Demetrius sine seirer selv, Anthony førte imidlertid hovedkrigen med hendene på sine generaler. - Begge elsket luksus og ødeleggelser, men Demetrius var når som helst klar til å forvandle seg fra en dovendyr til en fighter, Anthony, for Cleopatra skyld, satte av enhver virksomhet og lignet på Herakles i slaveri på Omfala. Men Demetrius i sine underholdninger var grusom og ond, og helliget til og med templer ved utukt, men dette var ikke tilfelle med Anthony. Demetrius på grunn av sin overvåkning skadet andre, Anthony - for seg selv. Demetrius ble beseiret fordi hæren trakk seg fra ham, Anthony fordi han forlot hæren sin. Den første er skylden for å innføre et slikt hat, det andre for å forråde en slik egenkjærlighet. - Begge døde en tynn død, men Demetrius 'død var mer skammelig: Han gikk med på å bli en fange for å drikke og klynke i fangenskap i ytterligere tre år, foretrakk Anthony å drepe seg selv enn å overgi seg til fiendens hender.