: En mann dreper familien på grunn av en arv ved hjelp av en gift stjålet fra en berømt oppdager i Afrika. Forskeren, forelsket i mannens søster, tar hevn for den avdøde ved å henrette drapsmannen med samme gift.
Sherlock Holmes med sin venn Dr. Watson hviler i en av landsbyene i Cornwell. Holmes ble venner med en lokal prest, som leier et rom, Mr. Mortimer Trigennis - en velstående mann, men usosial og trist.
Mortimers familie bor i landsbyen: to brødre og en søster. En kveld kom Mortimer på besøk til dem, de spilte kort, drakk te. Han forlot dem på begynnelsen av det ellevte. Ingen andre kom inn i huset, selv om det så ut for Mortimer at busker beveget seg utenfor vinduet, som om det satt noen i dem. Neste morgen ble brødrene og søsteren funnet i de samme poseringene ved bordet, søsteren var død, og brødrene gikk amok. Alle tre hadde en ufattelig frykt i ansiktet. Ingenting ble stjålet, alle ting var i perfekt orden. Husholderske som kom inn i rommet om morgenen ble syk, og hun åpnet vinduet.
Den store detektiven påtar seg å undersøke denne saken. Han besøker rommet der tragedien skjedde. Han er interessert i at familien i varm tid tente peis. Tragedien skjedde noen minutter etter at Mortimer dro.Holmes kan ikke si noe annet.
Om kvelden besøker den berømte oppdagelsesreisende i Afrika, Dr. Leon Sterndale, en fjern slektning av familien Trigennis, Holmes. På vei til Afrika fikk han et telegram fra presten, kastet alt og kom tilbake. Sterndale vil vite fra den store detektiven detaljene om hva som skjedde.
Om morgenen blir Mortimer Trigennis funnet død. Han døde akkurat som sin søster, sittende ved bordet. Et uttrykk for redsel frøs i ansiktet hans. Luften i rommet var utrolig kvelende og foreldet. Om morgenen kom hushjelpen inn i rommet, og hun ble syk.
Holmes undersøker rommet og plassen under vinduet. Etter å ha undersøkt lampen, skraper han av seg litt sot og legger den i en konvolutt.
Etter å ha kjøpt den samme lampen, inviterer Holmes Dr. Watson til å delta i eksperimentet. I begge tilfeller er det noe til felles: en kvelende atmosfære i rommet og noe brennende - enten en peis eller en lampe. Følgelig brant noe stoff som forgiftet atmosfæren. Holmes tar litt sot og legger den på en opplyst lampe. Etter en tid kjenner venner en tung, kvalmende lukt, sinnet er urolig, de har forferdelige spøkelser. Watson gjør en innsats, griper Holmes i hånden og trekker ham ut av rommet. Holmes angrer oppriktig at han bestemte seg for en slik opplevelse og involverte sin venn.
For å komme seg, diskuterer Holmes situasjonen med Watson: i det første tilfellet var Mortimer Trigennis en kriminell, i den andre - et offer. Tragedien brøt ut umiddelbart etter hans avgang, derfor kunne han kaste pulver i peisen og tenke at noen var i hagen for å sette på et falskt spor.Den store detektivet presenterer imidlertid siktelsen for drapet på Trijennis for Dr. Sterndale.
Sterndale er klar over at Sherlock Holmes vet alt, og innrømmer gjerningen. Hun og Mortimers søster elsket hverandre i mange år, men kunne ikke gifte seg, siden Sterndale var gift og ikke kunne skilles fra kona. Presten ble innviet til deres hemmelighet. Mortimer kranglet med familien om penger, men da ordnet alt seg.
En gang brakte legen gift fra Afrika hentet fra roten av planten "Devil's Foot" og fortalte Mortimer at denne giften påvirker det menneskelige nervesystemet. Mortimer spurte i detalj om giften, og etter å ha forbedret øyeblikket, stjal den. Etter å ha fått vite av et telegram at hans elskede hadde dødd, vendte Sterndale umiddelbart tilbake og innså hvem hans hender det var. Uten å nøle bestemte han seg for at Mortimer skulle dele skjebnen til familien. Nå har han tenkt å bosette seg permanent i Afrika. Holmes har ikke tenkt å plage ham. Den store detektiven elsket aldri, men hvis hans elskede led den samme skjebnen, ville han sannsynligvis ha gjort det samme.