Historien foregår på et stålverk på slutten av XIX - begynnelsen av XX århundrer.
Regnfull augustmorgen. Fabrikkhornet blir fanget av ingeniøren Andrei Ilyich Bobrov, en kort, tynn mann med et kjedelig utseende og et hyggelig smil, over te. Nylig lider Andrei Ilyich av søvnløshet på grunn av en langvarig vane med morfin, som Bobrov sliter med. Klokken syv drar Beaver til fabrikken. Han kan ikke se på livet fra et praktisk synspunkt, som medingeniørene. Andrei Ilyich er ekle av sin tjeneste på fabrikken og ingeniørfaget, som moren tvang ham til å studere.
Snart åpner Bobrov et panorama av et stort stålverk.
Tusenvis av mennesker ... samlet her fra forskjellige deler av verden for å ... gi sin styrke, helse, sinn og energi i ett skritt foran industriell fremgang.
Ser han på arbeidernes harde arbeid, føler Bobrov selv deres fysiske lidelser, og han skammer seg over hans velvære.
På fabrikken blir Andrei Ilyich oppsøkt av medarbeider Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, som alltid gliser for et sladder før noen som Bobrov ikke liker. Svezhevsky melder at et av styremedlemmene, millionæren Vasily Terentyevich Kvashnin, vil komme til anlegget for å legge den nye masovnen. Kvashnin, en diger og feit mann, er kjent som en elsker av vakre kvinner.
Når arbeidsdagen er ferdig, drar Bobrov på besøk til familien Zinenok, som består av en far, mor og fem døtre. Faren administrerer lageret på anlegget og er under hælen til kona Anna Afanasyevna. Den mest sjarmerende av Zinenok-søstrene er Nina, favoritten til familien, helt i motsetning til massive søstre med frekke, vulgære ansikter. Jenta har et elegant, aristokratisk utseende, og foreldrene har store forhåpninger for henne. På grunn av Nina besøker Andrei Ilyich ofte Zinenok, selv om ingeniørene blir fornærmet av deres filistinske smak og klisjéiske samtaler.
Den kvelden klarer Bobrov å være alene med Nina. Han er mer og mer tilbøyelig til ideen om å gifte seg og er sikker på at Nina deler følelsene sine. I stuen snakker de om Kvashnin. Anna Afanasyevna skal lede jentene sine til stasjonen, hvor det skal holdes et høytidelig møte. Bobroves hjerte blir kaldere og krymper. Han forlater stille.
Hjemme finner Bobrov sin gode venn, Dr. Goldberg. Han elsker denne ydmyke jøde oppriktig for sitt allsidige sinn og lidenskap for abstrakte tvister. En slik tvist begynner nå. Bobrov anser arbeidet sitt som ubrukelig, meningsløst.
To dager med arbeid sluker hele personen. ... Messingherrene, Moloch og Dagon, ville rødmet av skam og harme over tallene jeg nettopp brakte ...
Goldberg innvender at ingeniøren går videre med arbeidskraften. Bobrov derimot sammenligner planten med den eldgamle guden Moloch, som krever menneskeblod. Overveldet av medlidenhet og frykt setter legen Bobrov, begeistret for argumentet, i sengen, og sitter i nærheten i lang tid, trøstende og beroligende.
Dagen etter møter hele styret for anlegget, ledet av direktør Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, Kvashnin. De færreste vet at Shelkovnikov bare er regissør på papir. Faktisk blir saker styrt av den belgiske ingeniøren Andrea, en halv halv svenske etter nasjonalitet. Familien Zinenok er også til stede på møtet. Andrei Ilyich skammer seg over deres taktløse ankomst, men han er glad for å se Nina.
I sin syke, sprenkede sjel blusset plutselig opp et uutholdelig ønske om en øm, duftende jomfruelig kjærlighet, en tørst etter vanemessig og beroligende kvinnelig hengivenhet.
I noen minutter ble Bobrov alene med Nina, men igjen kunne hun ikke tilstå sine følelser.Han er forvirret av dualiteten i karakteren til Nina, da hun fra en øm, raffinert jente plutselig blir til en provinsiell ung dame med et mal sett med fraser. Nina innser at hun er et produkt av miljøet hun vokste opp i, men hun kan ikke kjempe for hverdagen sin og føler det bare under kommunikasjon med Bobrov, som hun beundrer. Det ser ut for jenta at hun er oppriktig, men dette er bare et behov for å fortelle Bobrov noe hyggelig.
I mellomtiden dukker et budtog opp på grunn av svingingen på jernbanen. Kvashnin, en av aksjonærene i jernbanen, kjører sin egen vogn. Fra vinduet på bilen merker Kvashnin Nina og blir interessert i henne.
Kvashnin ... sto bak en glassvegg ... med bena brede fra hverandre og en myk gruve i ansiktet, som et japansk idol med grovt arbeid.
De som møtes ser på Kvashnin med servilitet, nesten med redsel. Det samme uttrykket Beavers legger merke til i ansiktet til Nina.
Fire dager senere var leggingen av en ny masovn og en bønnegudstjeneste, som deltas av nesten tre tusen arbeidere. I morgen gabbet en av dem den umettelige Moloch. Fra denne tanken løper en kald bølge av nervøs spenning over ryggen til Andrei Ilyich.
Etter tjenesten vises aksjonærene alle verkstedene. Da samles alle i hjertet av anlegget - dampkjeleavdelingen. Shelkovnikov tar gjestene til en gallamiddag, og Bobrov holder seg i nærheten av kjeler og ser på stokkernes harde arbeid. Det ser ut til at de mater et umettelig, uhyggelig monster. Til den henvendende legen Goldberg forteller Bobrov hvor lett det er å ødelegge denne Moloch - det er nok å putte kaldt vann i den varme kjelen. Andrei Ilyich spøker, men stemmen hans er alvorlig, og øynene hans er alvorlige og triste.
Kvashnin nærmer seg Zinenok-familien. I forhold til jentene oppfører han seg som en god onkel dusjer dem med dyre gaver. En fast gjest i Zinenok-huset er også karrieren Svezhevsky, som Kvashnin lydløst lider. Sladderen som Kvashnin pleier for Nina når Bobrov, men han bryr seg bare om jentas rykte. Sjalusi er fremmed for den tillitsfulle naturen til Andrei Ilyich.
Bobrov blir uimotståelig trukket til Nina, men begrenser tilstedeværelsen av Kvashnin. Til tross for dette godtar Andrei Ilyich en invitasjon fra Nina til en nydelig piknik, som Kvashnin arrangerer for jenta.
Et tog, rikelig dekorert med blomster, tar de mange gjestene til piknikstedet. Om morgenen samlet koner, søstre og mødre til arbeidere seg på stasjonen for å se den "røde og fete sjefen." De ber Kvashnin om å isolere hyttene sine og sette komfyrer til matlaging. Kvashnin lover selvsagt å oppfylle deres forespørsel, og beordrer deretter Shelkovnikov å stable to vogner med murstein ved hyttene - la dem beundre den.
Man må kunne kommunisere med disse menneskene. Du kan love dem hva som helst - aluminiumsboliger, en åtte timers arbeidsdag og biff til frokost - men gjør det veldig selvsikkert.
Andrei Ilyich er flau over Ninas oppførsel - jenta ser ikke engang på ham, selv om hun før kvelden var veldig kjærlig mot ingeniøren. Bobrov begynner å forstå at Anna Afanasyevna ikke godkjenner forholdet deres, men bestemmer seg for å gå på piknik og få svar fra Nina.
Piknik var en skikkelig ball. Kvashnin beordret å bygge en paviljong i en skogglade, sette bord i den og ansette et orkester. Beavers liker ikke å danse, men bestemmer seg likevel for å invitere Nina til den firkantede dansen, slik at hun under dansen kan snakke med henne. Det viser seg at alle dansene til Nina er malt. Sakt og likegyldig lengsel griper Beaver, men han mister fortsatt ikke håpet.
Det begynner å bli mørkt. Paviljongen og lekeplassen er opplyst med fargerike lys og dansen fortsetter. Beaver klarer å holde seg alene med Nina. Til å begynne med prøver jenta å unngå samtalen, men så innrømmer hun at dette er morenes vilje. Anna Afanasevna dukker opp umiddelbart og tar datteren i hånden. På bestilling av sin mor, inviterer Nina Kvashnin til dansen, så begynner middagen.
Bobrov fortsatte å stå på selve stedet der Nina hadde forlatt ham.Følelser av ydmykelse, harme og håpløs, desperat lengsel plaget ham vekselvis.
Dr. Goldberg bærer Andrei Ilyich til bordet. Bobrovs nabo er Andrea. Han er full. Bare et halvt år senere ble det kjent at denne hardtarbeidende, talentfulle og erudite personen drakk alene hver natt til han mistet bevisstheten. Beaver bestemmer seg også for å drikke konjakk, men han ble enda tristere.
Kvashnin gir en lønnsomhet, og kunngjør deretter engasjementet til Nina og Svetevsky. Ser Bobroves ansikt forvrengt av lidelse, yter Andrea en ironisk toast der han gratulerte Svetevsky med utnevnelsen til St. Petersburg som administrerende direktør i selskapets styre. Denne avtalen er en bryllupsgave fra Kvashnin.
En piknik blir avbrutt av en toppleder med nyheter om uro ved anlegget. Panikk og stampede begynner. Bobrov legger merke til en glød over fabrikkens skorsteiner, og en bølge av seirende heftelse reiser seg i ham. Andrea's toast forklarer Andrey Ilyich både Ninas kalde tilbakeholdenhet og morens forargelse, og Svezhevskys nærhet til Kvashnin.
Beaver kjører til fabrikken. Et tømmerlager brenner der, og en svart skare med arbeidere koker ved demningen til en firkantet fabrikkdam. En stein kastet av noen faller i Bobrov, blod strømmer fra såret på tempelet. Etter å ha mistet veien i mengden, mister han bevisstheten. Etter å ha våknet fra et svi, oppdager Bobrov at han er i nærheten av fabrikken og går til masovnene.
Bobrov vandrer gjennom en tom fabrikk og snakker med seg selv. Han føler at han trenger å gjøre noe stort og viktig, men han kan ikke huske hva nøyaktig. Andrei Ilyich stiger ned i stokergropen og begynner å kaste kull i begge ovnsåpningene.
Han så på den enorme kroppen av gryten, som begynte å nynne og bli tent med brennende refleksjoner, og det virket på ham mer og mer levende og hatet.
Endelig er alt klart, det gjenstår bare å vri den lille ventilen, men uvanlige arbeidsdekk Bobrov, og han gjør ikke dette siste trekket.
Om morgenen kommer Andrei Ilyich til fabrikksykehuset. Han ser forferdelig ut. Han ber Goldberg om å injisere ham med morfin. Legen unnlater å fraråde ham fra dette skjebnesvangre trinnet. Goldberg gjør en injeksjon. Beaver blir glemt med et søtt smil i ansiktet, og legen vasket forsiktig hodet.