XVIII århundre. En høytstående tjenestemann i et kjent bankkontor reiser til Frankrike med et ganske vanskelig oppdrag: han må informere datteren til hans gamle klient, Lucy Manette, om at faren hennes er i live. Dr. Manette tilbrakte atten år i Bastillen, hele denne tiden visste ikke familien noe om ham. Datteren trodde at faren hans lenge hadde dødd. Lucy er slått av nyhetene. Sammen med den ansatte drar hun for å hente faren. Mens han bodde i en tilstand av stor mental nød, bodde Dr. Manette hos sin gamle tjener og skjønte ikke at han allerede var fri. Lucy og faren hans drar til England. Døtre klarer å vekke faren til liv, nå husker han sjelden det han opplevde og lever nesten normalt.
Fem år senere er Manette-familien involvert i rettssaken mot Charles Darnay, som er anklaget for høyforræderi. Takket være innsatsen fra papps advokat, er Darnay frifunnet og løslatt. Charles og Lucy forelsker seg og gifter seg.
Charles Darnay bor i England under et underlig navn, i Frankrike tilhørte han en aristokratisk familie, som han prøvde på alle mulige måter å fornekte seg, og ga avkall på arvelige rettigheter. Hans franske familie er kjent for sin grusomme holdning til vanlige mennesker.Det er nettopp for dette at markisen, onkel Charles, blir drept av de såkalte patriotene, fremtidige revolusjonære, og hele hans familie blir dømt til ødeleggelse. Når faren til Lucys finner ut at Darnay er en etterkommer av Marquis, oppstår et nytt angrep hos ham: Marquis bidro til Manettes ulovlige fengsel.
I Frankrike begynner en revolusjon, massene griper makten. Kaos begynner i landet, det franske aristokratiet flykter, kongen blir tatt til fange, gamle lover erstattes av nye, et annet, nytt liv raser, med vold mot dem som har undertrykt folket i mange århundrer. Charles Darnay bestemmer seg for å dra til Paris for å redde manageren hans fra represalier.
Han forlater i hemmelighet familien til Frankrike, hvor han blir arrestert og fengslet som en representant for det hatede aristokratiet. Hele familien til Charles kommer til Paris for å redde ham. Dr. Manette, som de revolusjonære respekterer for sin vanskelige fengselsfortid, slipper løs en storm av aktivitet og stiller opp alle for Charles. To år senere fant retten Charles ikke skyldig og løslatt fra varetekt. Samme dag blir han igjen arrestert etter en oppsigelse av tre personer: den gamle tjeneren, som Manneth bodde sammen med etter Bastillen, hans besatt hevn av sin kone og en eller annen ukjent person.
Charles begynner en ny rettssak. Publikum blir fortalt at den tredje personen som fordømte Charles er far til Lucy. Det viste seg at etter overgrepet på Bastille, søkte den gamle tjeneren den tidligere Manettes celle og fant en dagbok skrevet av ham der Dr. Manette forteller historien om mishandlingen av sin far og onkel Darnay over familien til bønder: en gravid bondekvinne ble voldtatt, mannen hennes ble torturert i hjel, kvinnens bror ble knivstukket, og søsteren hennes gjemte seg i midten av ingensteds.Manette ble invitert til Marquises hus for å passe på den voldtatte bondekvinnen og broren hennes. De snakket om utbruddene av Marquis, og legen bestemte seg for å informere ministeren om dette. Rapporten nådde imidlertid ikke, og Manette ble selv fengslet i Bastillen. I dagboken forbanner han hele slekten med markiser. Etter å ha lest disse merknadene høyt, hadde Charles ingen sjanse: Han ble enstemmig dømt og dømt til døden.
Dr. Manette kan ikke gjøre noe for Charles og er igjen bevisstløs. Charles blir frelst av advokat Cardboard, som er forelsket i Lucy og er klar for alt ikke bare for henne, men av hensyn til hele familien. Han deler en likhet med Darnay og hjelper ham å rømme ved å bli i cellen i stedet. Darney og familien forlater trygt Frankrike. Papp henrettet i stedet for Charles.
Kona til den gamle tjeneren er søsteren til den bondekvinnen som ble mishandlet av Charles far og onkel. Hun vil utrydde hele Darnay-familien, inkludert kona. Planene hennes blir ødelagt av læreren Lucy, som dreper hevneren.
Historien avsluttes med en beskrivelse av etterfølgende hendelser: et stort antall "patrioter" fulgte ganske snart deres ofre til giljotinen. Charles og Lucy oppkalte barnet sitt etter Papp og ga denne historien videre til sine etterkommere.