Praha, begynnelsen av århundret. Fortellingen gjennomføres i første person. Helten sover eller er våken. En månestråle faller ved foten av sengen sin. Helten føler at hans sovende kropp ligger i sengen, og "følelser har skilt seg fra kroppen og er ikke lenger avhengige av ham" ...
Plutselig befinner han seg i den dystre gårdsplassen til Praha-gettoen, ser naboene sine - den fjorten år gamle rødhårede Rosina og mannen med runde fiskøyne og bifurkerte kloverlepper - søppel Aaron Wassertrum, Rosina prøver å tiltrekke seg helten, en av hennes tvillingbrødre ser sjalu på henne, tenåringen Loise (imidlertid er den andre broren, den døve stumme Jaromir, også besatt av en lidenskap for Rosina). Helten er i skapet sitt. Wassertrum ser på veggene i nabohuset, inntil heltenes vindu. Hva kan han se der? Etter litt tid bak veggen høres en gledelig kvinnelig latter fra et nabostudio. Helten husker øyeblikkelig at hans bekjent, marionett Zwak, leide studioet sitt for noen dager siden til en "ung viktig herre" slik at han kunne møte sin hjertefrie uten spioner. Den kvinnelige latteren bak muren fremkaller heltenes vage erindringer om et rikt hus, der han ofte måtte gjenopprette dyre antikviteter. Plutselig høres et piercing skrik i nærheten, deretter knirket av en jern loftsdør. En ung kvinne, blek som død, springer ut i rommet og roper: "Mester Pernat, for Kristi skyld, gjem meg!" Et sekund svinger døren seg igjen, bak den er ansiktet til Aaron Wassertrum, som ser ut som en skummel maske.
Et sted med måneskinn ved foten av sengen hans dukker opp igjen før helten. Athanasius Pernath - hvorfor kjenner han dette navnet? En gang i tiden forvekslet han hatten med en fremmed (og den passet akkurat passe). På det hvite silkeforet med gullbokstaver ble navnet til eieren skrevet - "Athanasius Pernat".
Helten føler seg igjen en Pernate. En ukjent graver kommer til ham, en restaureringsgraver, og bringer en bok der han trenger å korrigere initialen, laget av to ark tynt gull. Fuglen begynner å bla gjennom boka, fantastiske visjoner oppstår foran ham. En av dem er et par vevd i armene til et par, før øynene hans tok den integrerte formen av en halv mann, en halv kvinne, hermafroditt, og satt på en perlemortrone i en mahognykrone. Etter å ha våknet fra visjoner, ønsker Pernat å finne mannen som hadde med seg boken, men han forsvant. Pernat prøver - og kan ikke - huske utseendet sitt. Bare forestill seg seg selv i stedet, føler Pernat at han blir som ham: et skjeggfritt ansikt, svulmende kinnben, skrå øyne - dette er en Golem! Det er en legende om Golem. En gang laget en rabbiner ifølge kanalene i Kabbalah leire av en kunstig person, Golem, for å hjelpe ham som tjener. Golem satte ut en elendig halvbevisst tilværelse og kom til liv bare da rabbinen satte en lapp med magiske tegn i munnen. En gang, når han glemte å ta den ut, ble Golem rasende og begynte å ødelegge alt rundt. Rabbinen stormet til ham og tok ut et stykke papir med skilt. Da kollapset avgudet død til bakken. De forteller at han dukker opp i byen hvert tredje og tretti år.
Pernat ser seg selv i gårdsplassen, ved siden av er en student Harouzek i en loslitt sommerfrakk med en hevet krage. Studenten hater den gamle mannen og forsikrer Pernat at det er han, Harouzek, som har skylden for den gamle mannens død, lege Vassori, en øyeknakkslege (Wassertrum beskylder Dr. Savioli for dette). Savioli er navnet på en ung herre som leide et rom ved siden av Pernats skap.
Pernat mottar et brev fra en kvinne som han nylig reddet fra en søppelmann. Hun ber ham møte. Angelina - det er navnet på kvinnen - husker Pernat fra barndommen. Nå trenger hun hans hjelp: useriøsmannen Wassertrum ønsker å bringe den syke legen Savioli til selvmord. Angelina er gift, hun er redd for at mannen hennes vil finne ut om svik hennes, og gir Pernat sin korrespondanse med Savioli for lagring.
Ved siden av Pernat bor Shmaya Hillel, en arkivar i det jødiske rådhuset, med sin vakre datter Miriam. Miriam er ren i sjelen og lever i påvente av et mirakel som vil forandre livet. Samtidig er forventningen så kjær for henne at hun noen ganger ønsker at et mirakel ikke skal skje. I sine visjoner føler Pernat seg som en Golem, og Shmaya Hillel synes for ham å være rabbiner-mester, og dette fargelegger deres sære forhold. Fuglen skjærer en komo på en månestein med et portrett av Miriam, som minner ham om bildet av en gammel bok som begeistret ham så mye. Pernat elsker Miriam, men innser fortsatt ikke dette, og før han forstår, vil mye mer skje: møter med Angelina, de feberske talene til Harouzek, full av hat mot Wassertrum (som det viser seg, søppelmannen er hans far); Wassertrums machinations, som et resultat av at Pernat går i fengsel på falske anklager; hans mystiske kommunikasjon med Miriam, mange visjoner som besøkte ham ...
Etter å ha forlatt fengselet, skynder Pernat å lete etter Shmaya Hillel og datteren og ser at kvartalet er blitt ødelagt, er gjenoppbygging av dette området i byen i gang. Pernaten kan heller ikke finne vennene sine - dukkemannen Tsvak, den blinde Neftali Shafranek. I fravær av Pernat døde søppelmannen Wassertrum, og studenten Harouzek begikk selvmord på graven hans, testamenterte en tredjedel av arven fra Pernath til Wassertrum.
Pernat kommer til å bruke disse pengene på letingen etter Shmai Hillel og datteren. I mellomtiden leier han en leilighet i det eneste huset urørt av gjenoppbygging i hele kvartalet - i samme hvor Golem ifølge legenden noen ganger ble sett. I julen, når Pernat sitter ved et opplyst juletre, vises hans dobbeltseng for ham - Golem. Huset branner. Fuglen stiger nedover tauet, han blir sett i et av vinduene av Hillel og Miriam, han roper lykkelig til dem ... og bryter av tauet.
Plutselig kommer helten opp for ham: han ligger på en seng ved foten som er et sted for måneskinn. Og Pernat er ikke navnet hans i det hele tatt, det er skrevet på den hvite silkeforingen på hatten, som han blandet dagen før med sin i katedralen i Hradcany. Helten prøver å følge i Pernaths fotspor. I en av courgette i nærheten finner han ut at han giftet seg med Miriam. Til slutt, etter et langt søk, befinner helten seg i huset til Pernat nær "Muren ved den siste lampen", "hvor ingen levende sjel kan bo." På den toskallede porten - hermafrodittguden på perlemorens trone. Den gamle tjeneren, med sølvspenner på skoene, i en frill og en gammel kuttet pelsfrakk, tar hatten sin, og foran helten i spennet til porten vises en hage og et tempellignende marmorhus, og på trappene er Atanasius Pernat og Miriam. Miriam er like god og ung som i helten drøm, og Pernats ansikt virker helten som hans egen refleksjon i speilet. Tjeneren kommer tilbake og gir helten hatten.