: I stedet for å lede slaget, spiller marskalken biljard ved hovedkvarteret. Kampen ble til slutt tapt, hæren trekker seg tilbake, og ventet ikke på kommandantens ordre, men marskaleren vant sitt parti.

Kampen har pågått i to dager. Utmattede soldater tilbrakte natten i det øsende regnet, og i tre timer har de nå vært helt våken midt i et skittent felt. De venter på ordren, men hovedkvarteret sender den ikke. I mellomtiden spiller marskalken, i stedet for å kommandere troppene, biljard med kapteinen, omgitt av offiserer i hovedkvarteret, som ligger i det fantastiske slottet i Louis XIIIs tider. Kamplydene rekker ikke her, og regnet som skylte ut veiene frisket bare opp plenene i palassparken.

Da marskalken begynte partiet, kunne hele verden feile, men ingenting kunne stoppe ham.

En ung kaptein er i stand til å slå hvem som helst, men marskalken er en ivrig spiller, og for en vellykket karriere som skal fortsette, er det lurt for kapteinen å tape spillet til sin sjef, som alle tilstedeværende forstår. Lydene av kanonskudd når plutselig slottet. Betjentene løper opp til vinduene i alarm, men marskalken er så opptatt av spillet at han ikke legger merke til noe.

Kapteinen, sjokkert over kjernen av denne handlingen fra sin sjef, mister hodet, glemmer om karrieren,gir noen virkelig gode hits og vinner nesten. Marsjalen aksepterer utfordringen, og biljardspillet får karakteren av en hissig konfrontasjon. Den adjutanten som er dekket av gjørme løper inn i hovedkvarteret, men marskalk nekter flatt å kommandere troppene, utmattet under slaget, som nådde et høydepunkt, inntil dette partiet spilles ut.

Soldater dør i passivitet, med våpen i hendene, og forstår ikke hvorfor “blodet til Frankrikes sønner” blir forgjeves. Og nå er slaget tapt, hæren trekker seg tilbake i uorden og ikke venter på kommandantens ordre. Men marskalken vinner biljardkampen.