Eliza, datteren til Harpagon, og den unge mannen Valera ble forelsket i lang tid, og dette skjedde under veldig romantiske omstendigheter - Valera reddet jenta fra de stormende havbølgene da skipet som de begge seilte vrak på. Valeras følelse var så sterk at han slo seg ned i Paris og fungerte som butler for Elizas far. Ungdom drømte om å gifte seg, men en nærmest uoverkommelig hindring sto i veien for å oppfylle drømmene sine - den utrolige gjerrigheten til far Eliza, som knapt kunne ha sagt ja til å gi sin datter for Valera, som ikke hadde en krone. Valera mistet imidlertid ikke hjertet og gjorde alt for å vinne Harpagons favør, selv om han for dette måtte bryte komedie hver dag, og overgi svakhetene og ubehagelige underligene til elendigheten.
Broren til Eliza, Cleanthe, var bekymret for det samme problemet som henne: han var gal forelsket i en jente som nylig slo seg ned i nabolaget som het Mariana, men siden hun var dårlig, var Cleant redd for at Harpagon aldri ville la ham gifte seg med Mariana.
For Harpagon var penger det viktigste i livet, og hans grenseløse gjerrighet ble kombinert med en like grenseløs mistanke - han mistenkte alle i verden, fra tjenere til sine egne barn, for å streve for å plyndre ham og frata typen skatter fra hjertet. Den dagen, da hendelsene som ble beskrevet av oss utspilte seg, var Harpagon mer mistenksom enn noensinne: Det ville han ha gjort, fordi han før kvelden hadde fått tilbakebetalt en gjeld på ti tusen ecu. Ikke stoler på kistene, la han alle disse pengene i en kiste, som han så begravde i hagen, og nå skalv han, som om noen ikke hadde hørt om skatten hans.
Innsamling av mot startet Eliza og Cleant likevel en samtale med faren om ekteskap, og han, til deres overraskelse, lett støttet ham; dessuten begynte Harpagon å rose Mariana: av en eller annen grunn er hun god, bortsett fra at hun er en stipendiat, men det er ingenting ... Kort sagt bestemte han seg for å gifte seg med henne. Disse ordene sjokkerte broren og søsteren fullstendig. Cleant ble bare så syk.
Men det var ikke alt: Eliza Harpagon ønsket å gifte seg med den beroligede, forsiktige og velstående Herr Anselm; han var femti år gammel, og dessuten gikk han med på å gifte seg med Eliza - tenk bare! - helt uten medgift. Eliza viste seg å være sterkere enn broren og sa farlig til faren at hun heller vil legge hender på seg selv enn å gå etter den gamle mannen.
Kleant hadde stadig behov for penger - det den gjerrige faren hadde gitt ham var ikke engang nok for en anstendig kjole - og en dag bestemte han seg for å ty til tjenestene til en penger. Megler Simon fant en utlåner til ham hvis navn ble holdt hemmelig. Det var sant at han ikke lånte ut penger under de aksepterte fem prosentene, men under det utpressede tjuefem, og dessuten av de påkrevde femten tusen francene, var bare tolv klare til å gi penger, og påførte noen unødvendige eiendeler på grunn av de andre, men Cleant måtte ikke velge og han gikk til slike forhold. Långiveren var Cleants egen far. Harpagon gikk villig til å takle en ung rake som var ukjent for ham, siden han ifølge Simon i ganske nær fremtid ventet sin rike fars død. Da Garpagon og Cleant omsider kom sammen som forretningspartnere, var det ingen grense for indignasjonen til det ene eller det andre: faren stigmatiserte sønnen sin for skammelig å ha falt i gjeld, og farens sønn for ikke mindre skammelig og forkastelig usur.
Etter å ha kjørt ut av syne Cleant, var Harpagon klar til å ta imot Frozin, som ventet på ham, en mellommann i hjertesaker, eller ganske enkelt en matchmaker.Fra terskelen begynte Frozina å spre komplimenter til den eldre brudgommen: På seksti ser Harpagon bedre ut enn andre tjueåringer, og han vil leve opp til hundre år, og fremdeles begrave sine barn og barnebarn (den siste tanken kom til hans hjerte). Hun ga heller ikke ros over bruden: den vakre Mariana, selv om hun er en stipendiat, er så beskjeden og upretensiøs at å bare beholde henne bare er å spare penger; og hun vil ikke bli tiltrukket av unge menn, siden hun hater dem - gi henne minst seksti, så mye med briller og skjegg.
Harpagon var ekstremt fornøyd, men uansett hvor hardt Frozina prøvde, kunne hun - som forutsagt av Cleants tjener, Laflesch - ikke lokke ham til en krone. Matchmakeren fortvilte imidlertid ikke: ikke fra dette, så fra den andre enden vil hun motta pengene sine.
I huset til Harpagon ble det tilberedt noe tidligere uten enestående - en middagsselskap; Elizas forlovede, Mr. Anselm og Mariana, ble invitert til ham. Harpagon forble også trofast mot seg selv, og strengt fortalt tjenestene sine at Gud forby ikke å introdusere det i utgifter, og til kokken (deltidsbussmann) Jacques å lage middag mer velsmakende og billigere. Butler Valery gjentok ivrig alle instruksjonene fra eieren om sparing, og prøvde dermed å vinne fordel av sin elskede far. Det var ekkelt for den oppriktige hengivne Jacques å høre på hvordan Valery skamløst sugde til Harpagon. Etter å ha gitt frie tøyler til språket, fortalte Jacques ærlig eieren hvordan hele byen gikk rundt om sin utrolige gjerrighet, som han ble slått først av Harpoon, og deretter av en nidkjær butler. Han aksepterte julingene fra eieren ydmykt, men han lovet Valera på en eller annen måte å betale tilbake.
Som avtalt, Mariana, akkompagnert av Frosina, besøkte Harpagon og familien en dagsbesøk. Jenta var livredd for ekteskapet moren hennes dyttet henne til; Frozina prøvde å trøste henne med at Harpagon, i motsetning til unge mennesker, er rik, og hun vil helt sikkert dø i løpet av de neste tre månedene. Bare hjemme hos Harpagon fikk Mariana vite at Cleant, hvis følelser hun gjengjeldte, var sønnen til hennes gamle stygge brudgom. Men selv i nærvær av Garpagon, som ikke var veldig smart, klarte ungdommene å snakke som om de var i privat regi - Cleant lot som om han snakket på vegne av sin far, og Mariana svarte kjæresten hennes, mens Garpagon var trygg på at hennes ord var adressert til ham. Å se at trikset var en suksess, og fra dette emboldened ga Cleant, igjen på vegne av Harpagon, Mariana en diamantring og fjernet den direkte fra farens hånd. Han var ved siden av seg selv med redsel, men turte ikke å kreve en gave tilbake.
Da Harpagon trakk seg kort tilbake for en hissig (penger) affære, startet Kleant, Mariana og Eliza en samtale om hjertesaken. Frozina, som var til stede akkurat der, innså den vanskelige situasjonen ungdommene var i, og syntes synd på dem. Etter å ha overbevist ungdommen om ikke å fortvile og ikke gi etter for innfallene i Harpagon, lovet hun å komme på noe.
Kom snart tilbake, fant Harpagon sønnen kysse hånden til den fremtidige stemoren og bekymret for om det var noe triks. Han begynte å stille spørsmål ved Kleant hvordan hans fremtidige stemor hadde kommet, og Kleant, som ønsket å fordrive farens mistanker, svarte at hun ved nærmere undersøkelse ikke var så god som ved første øyekast: hennes utseende var visstnok middelmådig, hun hadde en utspekulert appell, hennes sinn var det mest vanlige . Her var det Harpagon sin tur til å ty til triks: det er synd, han sa at Mariana ikke likte Cleanthe - han hadde tross alt nettopp ombestemt seg for å gifte seg og bestemte seg for å gi bruden sin til sønnen. Kleant falt for farens triks og avslørte for ham at han faktisk hadde vært forelsket i Mariana i lang tid; dette var hva Harpagon trengte å vite.
En voldsom trefning begynte mellom far og sønn, som ikke endte med overfallet bare takket være inngripen fra den trofaste Jacques.Han fungerte som en megler mellom far og sønn, og tolket hverandres ord feil, og oppnådde slik forsoning, uansett hvor kortvarig den var, siden rivalene så snart han dro, fant ut hva som skjedde. Et nytt krangelutbrudd førte til at Harpagon ga avkall på sønnen, fratok ham arven, forbannet og beordret å slippe unna.
Mens Cleant ikke kjempet for vellykket for sin lykke, mistet ikke hans tjener Lafles tid - han fant i hagen en kasse med Harpagons penger og stjal dem. Når han fant tapet, mistet den elendige nesten tankene; i det uhyrlige tyveriet mistenkte han alle uten unntak, nesten selv.
Garpagon sa det til politikommissæren: noen av hans familiemedlemmer, noen av innbyggerne i byen, enhver person generelt kunne begå tyveri, så alle bør avhøres på rekke og rad. Den første som henvendte seg til etterforskningen var Jacques, som dermed uventet hadde muligheten til å hevne den snikende butleren for julingene: Han viste at han hadde sett i sine hender den skattede Garpagonova-boksen.
Da Valera ble presset mot veggen med en beskyldning om å ha bortført den kjæreste som Harpagon hadde, anerkjente han, uten tvil Elise, sin skyld. Men samtidig insisterte Valery inderlig på at handlingen hans var tilgivelig, siden han begikk den fra de mest ærlige motivene. Sjokkert av arrogansen fra en ung mann som hevdet at penger, forstår du, kan bli stjålet fra god tro, fortsatte likevel Harpagon hardnakket å tro at Valera tilsto nettopp å stjele penger - han var overhodet ikke flau over ordene om boksens urokkelige dygd, om Valeras kjærlighet til henne ... Sløret falt fra øynene bare da Valery sa at dagen før han og Eliza hadde signert en ekteskapskontrakt.
Harpagon fortsatte å rasere da Mr. Anselm, som ble invitert til middag, dukket opp hjemme hos ham. Bare noen få merknader var nødvendig for å plutselig avsløre at Valera og Mariana er bror og søster, barna til den edle napolitanske don Tomaso, som nå bor i Paris under navnet Mr. Anselm. Faktum er at don Tomaso ble tvunget til å familie for å flykte fra hjembyen; skipet deres falt i en storm og druknet. Far, sønn, mor og datter levde alle i mange år med tillit til at andre familiemedlemmer døde på havet: Mr. Anselm bestemte seg til og med for å starte en ny familie i sin alderdom. Men nå falt alt på plass.
Harpagon tillot endelig Eliza å gifte seg med Valera, og Cleanth for å gifte seg med Mariana, forutsatt at han fikk tilbake den dyrebare boksen, og Mr. Anselm ville dekke kostnadene for begge bryllup, gi Garpagon en ny kjole og betale kommisjonæren for å utarbeide en protokoll som viste seg å være unødvendig.