: Gamle Japan. Den keiserlige sønnen, som nyter verdens luksus og beundring, er ikke lei av å ta fatt på nye kjærlighetseventyr.

Romanen dekker en tidsperiode på flere tiår. Hovedpersonen er den geniale Genji, en av de keiserlige sønnene, har alle slags dyder, en sjelden ytre skjønnhet og ekstraordinære evner, som forårsaker universell beundring. Karrieren ved Domstolen utvikler seg med suksess, han lever i luksus. Genji er utrolig forelsket, han har et enormt antall elskere, den unge mannen tar seg av alle og glemmer ingen. Som perfeksjon betrakter han prinsessen fra paviljongen i Wisteria, hans medhustru. Damen faller inn under sjarmen til Genji og inngår et forhold til ham. Etter en tid blir en gutt født, den fremtidige keiseren. Damen legger merke til likheten til barnet med Genji, og dama blir forferdet over hva hun gjorde og bryter kjærlighetsforholdet til en hemmelig beundrer.

Etter en tid på fjellet møter Genji en ti år gammel jente Murasaki. Hun minner ham veldig mye om damen fra Wisteria-paviljongen, og den unge mannen tar henne med til oppveksten sin med den hensikt å gjøre ham til sin kone når jenta vokser opp. I mellomtiden dør Genjis første kone under fødsel. Han har en sønn, Yugiri. Årsaken til hans kones død blir Rokujo-no Miyasudokoro, en av Genjis elskere.Hennes fornærmede ånd beveget seg inn i hans kone og plaget henne til hans død.

Genji gifter seg med Murasaki. Han faller imidlertid i vanære over den nåværende familieklanen som er ved makten. Initiativtaker til dette er en av konkubinene til faren hans, som fikk statusen som den suverene moren. Eksil bor på sjøkanten. Der har han en ny kjæreste, Lady Akashi. Etter benådning og retur av Genji til hovedstaden, blir en jente født på Akashi. Etter en stund flytter damen og datteren til ham.

Genjis sønn Yugiri gifter seg til slutt datteren til en minister, en venn av Genji. Yugiri har en annen elsker. Fra disse fagforeningene føder han tolv barn: åtte fra sin kone, fire fra sin elskede. Datteren til Genji Akashi blir først konkubinen til den nåværende keiseren, og deretter - keiserinnen.

Genji er allerede over førti. Han tilber Madame Murasaki, og anser henne som den perfekte kone. Imidlertid ba keiseren, som hadde trukket seg tilbake, som hadde tatt mandyr, sin bror om å ta sin datter, den tredje prinsesse, under hans verge. Genji er enig, men Murasaki, til tross for rivalens høye rangering, inntar fortsatt en viktig plass i ektefellens liv. Prinsessen blir gjenstand for lidenskap for Kashiwagi, sønn av en venn av Genji. Etter en stund føder hun en gutt, Kaoru, og Genji innser hvem sønnen det er. Både Kashiwagi og den nye kona til Genji plages av omvendelse: den unge mannen dør snart, og prinsessen tar manduren.

Undergangen til Murasaki blir et tungt slag for Genji. Hun, som sin første kone, ble plaget av den avdøde Rokujo-no miyasudokoros onde ånd.Datteren til Miyasudokoro, den forrige keiserinnen, tenker på hvordan hun kan berolige mors sjel med bønner. Noe tid etter at kona døde, tar Genji selv en mandyr.

Videre er etterkommere av Genji allerede fortalt (det er kjent at han døde, men et eget kapittel er ikke viet til dette). Hovedpersonene er Kaoru og prins Nyou, barnebarnet til Genji, sønn av keiserinne Akashi. Kaoru har vært seriøs siden ungdommen, han har praktisk talt ingen flyktige bånd med kvinner, han tenker ofte på kloster. Tvert imot, Niou har anemonens ære; kvinner fra tjenestepiker til adelige personer blir hans lidenskaper. Begge unge menn er universelt beundret, alle innflytelsesrike familier ønsker å gifte seg med dem.

Kaoru nærmer seg Genjis bror, den åttende prinsen, som, uten å akseptere mandyr, viet seg til å tjene Buddha i verden. Samtidig lærer den unge mannen at hans egen far ikke er Genji, men Kashiwagi. De to døtrene til "munken i verden" er interessert i Kaoru og Niou. Den første hjelper etter den åttende prinsens død med å arrangere ekteskapet til Niou med sin yngste datter. Kaoru er selv forelsket i den eldste. Men jenta gir ham aldri sitt samtykke til ekteskap. Snart dør hun.

Kaoru angrer grusomt på å ha mistet sin yngre søster til prinsen (den eldste ville at Kaoru skulle sikre søsterens fremtid, så hun nektet ham). Imidlertid lærer han snart om eksistensen av den tredje datteren til åttende prins fra en annen kvinne - Ukifune. Kaoru slo seg ned på fjellet og hadde tenkt å overføre til hovedstaden som sin kone. Men etter å ha fått vite om hvor den vakre jenta befinner seg, som han bare så en gang, begynner prins Niou stadig å besøke henne.Ukifune er fascinert av ham, men omvender seg fra å forråde Kaoru - han er på ingen måte underordnet prinsen. Hun anser selvmord som den eneste utveien. Ånden tar tak i jenta, munkene finner henne i en underlig hage og begynner å ta vare på henne. Ukifune tar mandyr og bor sammen med dem. Snart lærer Kaoru om dette: den elskede er i live og har blitt en nonne. Etter nyheten om svik av en venn som besøkte Ukifune og den påståtte døden til en jente for en ung mann, var dette et nytt slag. Men er det verdt det nå å møte henne? ..

Finalen i romanen forblir åpen.