På de aller første linjene erklærer forfatteren at han ikke kommer til å synge de militære feats fra antikken; han skriver ikke for berømmelse, "Men slik at i timene med kulhet, moro og fred / lo Chloe hyggelig."
Etter Apuleius og Lafontaine ønsker forfatteren å glorifisere Dushenka, selv om han innser at hans frie, allsidige vers ikke sammenligner med versene og prosaen til sine forgjenger.
I det gamle Hellas, på Jupiters tid, da den ”suverene stammen” mangedoblet seg så mye at hver by har sin egen spesielle konge, skiller seg likevel en monark ut fra resten ved rikdom, godt utseende og vennlighet, og mest av alt ved at han har tre vakre døtre. Men den yngste datteren overlister fremdeles de andres skjønnhet. For grekerne kalles denne skjønnheten Psyche, som betyr "sjel"; Russiske fortellere kaller henne Darling.
Den yngste prinsessens ære sprer seg overalt, og nå forlater "moro, latter, spillkatedral", cupids og marshmallows Venus og løper bort til Darling. Ingen bringer ofre eller røkelse til kjærlighetens gudinne. Snart informerer de uhyggelige åndene gudinnen om at Venus sine tjenere er blitt overtatt av Darling, og selv om prinsessen ikke en gang tenkte å sinne gudene, legger de til at hun gjorde dette for å irritere Venus. Etter å ha trodd på løgnene sine, flyr den sinte gudinnen straks til sønnen Amur og ber ham om å blande seg for hennes utskjelte ære, for å gjøre Darling stygg slik at alle vender seg bort fra henne, eller gir henne en ektemann som er verre enn noen i verden.
Cupid, for å berolige sin mor, lover å ta hevn på prinsessen. Og snart kommer beskjeden til Venus om at Darling blir forlatt av alle; tidligere beundrere kommer ikke engang nær henne, men bøyer seg bare langveisfra. Et slikt underverk vekker grekenes sinn. Alle er tapt i formodning ... Endelig kunngjør Venus til hele Hellas hva gudene er sinte på og lover forferdelige problemer hvis Darling ikke blir brakt til henne. Men kongen og alle pårørende nekter enstemmig gudinnen.
I mellomtiden roper Darling til Amur i tårer: hvorfor er hun alene, uten ektefelle, selv uten en venn? Slektningene hennes overalt leter etter hennes forlovere, men av frykt for gudenes vrede er det ingen som vil gifte seg med prinsessen. Til slutt ble det besluttet å henvende seg til Oracle, og Oracle svarer at den skjebnebestemte ektefellen for Dushenka er et monster som forgjer alle, river hjerter og bærer et dirrende skumle piler, og for at jenta skal forene seg med ham, må hun bli ført til toppen av fjellet, hvor til nå ingen besøkte, og dro derfra.
Et slikt svar stuper alle i sorg. Det er synd å gi jenta til et slags monster, og alle pårørende erklærer at det er bedre å tåle forfølgelse og motgang enn å ta Dushenka til offeret, spesielt siden det ikke en gang er kjent hvor. Men prinsessen av sjenerøsitet (eller fordi hun uansett vil ha en mann, hva slags slag) hun selv sier til faren sin: "Jeg må redde deg med min ulykke." Og hvor han skal gå, bestemmer Darling ganske enkelt: hester som er utnyttet til vogna må startes uten en trener, og la skjebnen i seg selv lede henne.
Etter noen uker stopper hestene selv ved et eller annet fjell og vil ikke lenger. Da blir Darling ført til en høyde uten vei, forbi avgrenser og huler, der noen onde skapninger brøler. Og på toppen, kongen og hele hans domstol, hvor han sa farvel til jenta, la henne være i fred og, innbrutt, la være.
Darling blir imidlertid ikke lenge. Den usynlige Zephyr plukker henne opp og reiser henne til "himmelens landsby som er ukjent for henne." Prinsessen faller inn i praktfulle haller, der nymfer, cupider og marshmallows oppfyller alle hennes ønsker. Om natten kommer mannen hennes til Darling, men siden han er i mørket, vet ikke jenta hvem hun er. Mannen svarer selv på spørsmålene hennes om at hun foreløpig ikke skulle se ham. Om morgenen forsvinner han og forlater Darling forvirrende ... og forelsket.
Det tar prinsessen flere dager å utforske de luksuriøse kamrene og de tilstøtende skogene, hagene og lundene, som viser henne mange under og underverker. Og når hun en gang har gått dypere inn i skogen, finner hun en grotte som fører til en mørk hule, og etter å ha kommet inn der, finner mannen sin. Siden den gang kommer Darling til denne grotten hver dag, og hver natt besøker mannen hennes henne i sengekammeret.
Så tre år går. Darling er fornøyd, men hun hjemsøkes av ønsket om å finne ut hvordan mannen hennes ser ut. Imidlertid ber han bare om alle hennes forespørsler, slik at hun ikke søker å se ham, er lydig mot ham og ikke hører på noen råd i denne saken, selv ikke fra hennes nærmeste.
En dag finner Darling ut at søstrene hennes kom for å lete etter henne til det forferdelige fjellet der prinsessen en gang ble forlatt. Darling ber med en gang Zephyr om å overføre dem til sitt paradis, møtes vennlig og prøver å "underholde dem alle". På spørsmål om hvor mannen hennes er, svarer hun først: “Det er ikke noe hjem”, men da hun ikke klarer å tåle det, tilstår hun alle ekteskapene i ekteskapet sitt. Hun vet ikke at søstrene hennes, misunnelige på henne, bare drømmer om å frata Darling sin lykke. Derfor sier de at de angivelig så en forferdelig slange krype inn i grotten, og at dette er ektefellen til De Dushenkin. Hun, forferdet, bestemmer seg for å begå selvmord, men de ondskapsfulle søstrene innvender for henne at hun til å begynne med må drepe monsteret som en ærlig kvinne. De får til og med og tar med henne en lampe og et sverd for dette formålet, for deretter å reise hjem.
Natten kommer. Etter å ha ventet på at mannen skal sovne, tenner Darling ham med en lampe ... og oppdager at det er Cupid selv. I beundring, beundrende for ham, søler hun tilfeldigvis olje fra en oljelampe på mannens lår. Når han våkner av smerte, ser han et nakent sverd og tenker at kona har planlagt det onde på ham. "Og da har Darling falt, og har dødd ut." Hun kommer til sans på det samme fjellet hvor hun sa farvel til sine pårørende for lenge siden. Den stakkars tingen innser at hun selv har skylden for denne ulykken; hun hulker høyt, skriker, ber om tilgivelse. Cupid, som ser på henne, ønsket allerede å skynde seg ved sin kjæreste, men etter å ha blitt klar over henne, kommer hun til henne, som det skulle være for Gud, i all sin prakt og kunngjør at den overtredende loven, Darling, nå er i gunst hos gudene, og at han derfor ikke lenger er kanskje med henne sammen, men etterlater sin skjebne. Og ikke å høre på unnskyldningene hennes, forsvinner.
Den uheldige prinsessen forblir bare selvmord. Hun haster inn i avgrunnen, men en av marshmallows plukker den opp og overfører den forsiktig til plenen. Etter å ha bestemt seg for å drepe seg, leter Darling etter en skarp stein, men alle steinene i hendene hennes blir til brødbiter. Grenene på treet som hun vil henge seg på, senker henne uskadd til bakken. Bløtdyr hindrer henne i å drukne i elven. Prinsessen prøver å brenne seg selv, men legger merke til en brann i skogen på bredden, men en ukjent styrke slukker flammen foran henne.
"Skjebnen har utnevnt at Darling lever / Og i livet vil lide." Prinsessen forteller den gamle fiskeren som kom tilbake til veden om ulykken og lærer av ham - akk! - at nye problemer venter henne: Venus har allerede sendt brev overalt, der hun krever at Darling skal bli funnet og introdusert for henne, men de turte ikke å gjemme seg i frykt for hennes sinne. Innser at det er umulig å gjemme seg hele tiden, ber stakkars Darling om hjelp fra de mektigste gudinnene, men Juno, Ceres og Minerva nekter henne av en eller annen grunn. Så drar prinsessen til Venus selv. Men etter å ha dukket opp i tempelet til kjærlighetens gudinne, tiltrekker skjønnheten alle øyne til seg selv; folk tar det for Venus, kneler ... og akkurat i det øyeblikket går gudinnen selv inn.
For å ta hevn på Dushenka på riktig måte, gjør Venus henne til sin slave og gir henne slike oppdrag som hun må dø eller i det minste bli syk fra. Den aller første dagen beordrer hun prinsessen å ta med seg levende og dødt vann. Etter å ha fått vite om dette, forteller Cupid sine tjenere å hjelpe Darling. Trofaste Zephyr overfører umiddelbart sin tidligere elskerinne til det partiet der slike vann renner, forklarer at slangen til Gorynich Miracle-Yud, som beskytter vannet, må behandles med en drink, og overleverer henne en stor kolbe med en snegle for slangen. Så Darling utfører den første oppgaven.
Venus gir prinsessen en ny virksomhet - å dra til Hesperides-hagen og ta med seg gyldne epler derfra. Og hagen er bevoktet av Kashchey, som pusler alle som kommer til gåter, og den som ikke kan gjette dem, spiser. Men Zephyr har tidligere fortalt Dushenka svar på gåter, og hun utfører ærlig den andre oppgaven.
Så sender kjærlighetsgudinnen prinsessen til helvete for Proserpine, og beordrer å ta en pott der og uten å se nærmere på den, bringe den til henne. Takket være råd fra Zephyr, klarer Dushenka trygt å dra til helvete og vende tilbake. Men, ikke for å dempe nysgjerrigheten, åpner hun potten. Tykk røyk flyr ut derfra, og prinsessens ansikt er øyeblikkelig dekket med mørke, som verken kan slettes eller vaskes av. Skammer seg over utseendet sitt, gjemmer den uheldige kvinnen seg i en hule med den hensikt å aldri forlate.
Selv om Cupid, mens han prøvde å glede Venus, lot som han ikke tenkte på Darling, glemte han verken henne eller søstrene hennes. Han forteller søstrene at han har tenkt å ta dem begge som ektefeller, og la dem bare klatre på høyfjellet og skynde seg ned - Zephyr vil øyeblikkelig hente dem og bringe dem til ham. Overlykkelige søstre skynder seg å hoppe i avgrunnen, men Zephyr bare blåser dem i ryggen, og de går i stykker. Etter dette søker Cupid, som beskriver moren sin hvordan Dushenka fikk venner, tillatelse fra den fornøyde gudinnen til å komme igjen i kontakt med sin kone - fordi han elsker henne ikke et forbigående utseende, men en vakker sjel. Han finner Darling, snakker med henne, og de tilgir hverandre.
Og når ekteskapet deres blir anerkjent av alle gudene, gir Venus, som dømmer at det er ulønnsomt for henne å holde en stygg jente i familien, tilbake svigerdatteren til sin tidligere skjønnhet. Siden den gang lever Cupid og Darling lykkelig etter hvert.