Komedien er forutrettet av en lang forord av forfatteren, som sier at de fleste forfattere tar pennen av tre grunner. Den første er ønsket om å bli berømt; det andre er å bli rik; den tredje er tilfredsstillelsen av sine egne basefølelser, som misunnelse og ønsket om å hevne seg på noen. Lukin derimot søker å være til fordel for landsmenn og håper at leseren vil være nedlatende for sitt arbeid. Han uttrykker også sin takknemlighet til skuespillerne som er involvert i skuespillet sitt, med tanke på at de alle har rett til å dele ros med forfatteren.
Handlingen finner sted i Moskva-huset til Dowager Princess, forelsket i en av brødrene Dobroserdovyh. Tjeneren Vasily, og venter på at hans herre skal vekkes, snakker med seg selv om omskiftningene til skjebnen til hans unge herre. Sønnen til en anstendig person ble fullstendig utslettet og lever i frykt for fengselsstraffer. Dokukin dukker opp, som ønsker å motta en langvarig gjeld fra eieren av Vasily. Vasily prøver å kvitte seg med Dokukin under påskudd av at mesteren hans er i ferd med å motta pengene og vil returnere alt i sin helhet snart. Dokukin er redd for å bli lurt og forlater ikke bare, men går etter Vasily til master's bedroom, som ble vekket av høye stemmer. Da han ser Dokukin, trøster Dobroserdov ham ved å kunngjøre ekteskapet med den lokale elskerinnen, og ber ham om å vente litt, siden prinsessen lovet å gi en slik sum penger til bryllupet at hun ville få nok til å betale tilbake gjelden. Dobroserdov går til prinsessen, og Dokukin og Vasily blir igjen. Tjeneren forklarer kreditoren at ingen skal se ham i prinsessens hus - ellers vil Dobroserdovs gjeld og ødeleggelse bli kjent. Långiveren (kreditor) forlater og mumler for seg selv at han vil forhøre seg fra Zloradov.
Tjeneren Stepanida, som dukket opp sammen med prinsessehalvdel, klarer å legge merke til Dokukin og spør Vasily om ham. Tjeneren forteller Stepanide i detalj om omstendighetene som hans herre Dobroserdov var i nød. Klokka fjorten sendte faren ham til Petersburg i omsorgen for sin bror, en useriøs mann. Den unge mannen forsømte vitenskapene og unnet seg underholdning, og ble venn med Zloradov, som han slo seg sammen med etter at onkelen døde. I en måned gikk han helt konkurs, og for fire - skyldte han tretti tusen til forskjellige kjøpmenn, inkludert Dokukin. Zloradov var ikke bare med på å ødelegge boet og lånte penger, men krangel også Dobroserdov med en annen onkel. Sistnevnte bestemte seg for å overlate en arv til sin yngre bror Dobroserdov, som han dro med til landsbyen.
Onkel kan bli tilgitt på bare én måte - ved å gifte seg med en forsvarlig og dydig jente, som Dobroserdov mener Cleopatra, prinsessenes niese. Vasily ber Stepanida overtale Cleopatra til å flykte med Dobroserdovy-hemmeligheten. Hushjelpen tror ikke at den vel disponerte Cleopatra vil være enig, men hun vil gjerne redde elskerinnen sin fra tante-prinsessen, som bruker pengene til niesen sin på hennes innfall og antrekk. Dobroserdov dukker opp, som også ber Stepanida om hjelp. Hushjelpen forlater, og prinsessen vises, og skjuler ikke sin oppmerksomhet for den unge mannen. Hun inviterer ham til rommet sitt for å kle seg i hans nærvær for den kommende avkjørselen. Ikke uten vanskeligheter er Dobroserdov, flau over behovet for å lure prinsessen forelsket i ham, så opptatt at han med glede unngår behovet for å være til stede på prinsessetoalettet, spesielt for å følge henne på besøk. Den glade Dobroserdov sender Vasily til Zloradov, hans sanne venn, for å åpne seg for ham og låne penger for å rømme. Vasily mener at Zloradov ikke er i stand til gode gjerninger, men han klarer ikke å fraråde Dobroserdov.
Dobroserdov finner ikke noe sted å vente på Stepanida og forbanner seg for hensynsløshet fra gamle dager - ulydighet og åpenbaring. Stepanida dukker opp og rapporterer at hun ikke hadde tid til å forklare seg for Cleopatra. Hun råder Dobroserdova til å skrive et brev til jenta med en historie om følelsene sine. Den glade Dobroserdov forlater, og Stepanida reflekterer over årsakene til at hun deltok i elskernes skjebne og konkluderer med at saken er i hennes kjærlighet til Vasily, hvis vennlighet er viktigere for henne enn det vanlige utseendet i ung alder.
Prinsessen dukker opp og slår på Stepanida med overgrep. Hushjelpen gir unnskyldninger for å ville hjelpe vertinnen og kom for å finne ut noe om Dobroserdov. Den unge mannen som dukket opp fra rommet sitt med det første, legger ikke merke til prinsessen, men når hun ser henne, spretter hun umerkelig et brev til hushjelpen. Begge kvinnene forlater, og Dobroserdov venter fortsatt på Basil.
Plutselig kommer Stepanida tilbake med triste nyheter. Det viser seg at prinsessen dro for å besøke sin svigerdatter for å signere dokumenter (online) for Cleopatras medgift. Hun vil gi henne bort som en rik oppdretter Srebrolyubov, som påtar seg ikke bare å ikke kreve det medgiftede medgift, men også gir prinsessen et steinhus og ti tusen i tillegg. Den unge mannen er indignert, og hushjelpen lover ham hans hjelp.
Vasily vender tilbake og snakker om sjofel gjerning av Zloradov, som har oppfordret Dokukin (kreditor) til å umiddelbart kalle Dobroserdov for gjelden, da skyldneren har til hensikt å flykte fra byen. Godhjertet tror ikke, selv om noen tviler bosetter seg i sjelen hans. Derfor var det til å begynne med kaldt, og deretter med den samme enkle hjerte, forteller han Zloradov som dukket opp for ham om alt som hadde skjedd. Zloradov lover overbevist om å hjelpe med å få de nødvendige tre hundre rublene fra prinsessen, og innser for seg selv at Cleopatras bryllup med kjøpmann vil være svært fordelaktig for ham. For å gjøre dette, skriv et brev til prinsessen der du ber om et lån for å betale kortgjelden og ta ham med til huset der prinsessen besøker. Dobroserdov er enig og glemmer Stepanidas advarsler om ikke å forlate rommet, forlater å skrive et brev. Vasily er indignert på grunn av sin mesters troverdighet.
Den nyopptrådte Stepanida forteller Dobroserdov at Cleopatra leste brevet, og selv om det ikke kan sies at hun bestemte seg for å løpe, legger hun ikke skjul på sin kjærlighet til den unge mannen. Plutselig dukker Panfil opp - tjeneren til den yngre broren til Dobroserdov, sendt i hemmelighet med et brev. Det viser seg at onkelen var klar til å tilgi Dobroserdov, siden han hadde lært av sin yngre bror om hans intensjon om å gifte seg med en dydig jente. Men naboene skyndte seg å rapportere om mangelen på ånd til en ung mann som angivelig har sladdet eiendommen til Cleopatra, sammen med hennes verge, prinsessen. Onkel ble rasende, og det er bare en måte: kom straks med en jente til landsbyen og forklar den sanne tilstanden.
Dobroserdov prøver i desperasjon å utsette avgjørelsen fra sorenskriveren ved hjelp av advokat Prolazin. Men ingen av advokatens metoder passer ham, siden han ikke samtykker i å nekte sin underskrift på regninger, og heller ikke gi bestikkelser, mye mindre for å lodde kreditorer og stjele regninger, og anklager sin tjener for dette. Etter å ha lært av Dobroserdovs avgang, dukker kreditorene opp etter hverandre og krever tilbakebetaling av gjelden. Bare en Pravdolyubov, som også har regninger av den skjebnesvangre Dobroserdov, er klar til å vente til bedre tider.
Zloradov kommer, fornøyd med hvordan han klarte å sirkle prinsessen rundt fingeren. Nå, hvis det er mulig å justere det plutselige utseendet til prinsessen under et møte mellom Dobroserdov og Cleopatra, står jenta overfor et kloster, kjærestenes fengsel, vil alle pengene gå til Zloradov. Dobroserdov dukker opp, og etter å ha mottatt penger fra Zloradov, viet han uforsiktig til alle detaljene i samtalen hans med Cleopatra. Zloradov forlater. Cleopatra dukker opp sammen med hushjelpen sin. Under en inderlig forklaring dukker prinsessen opp, akkompagnert av Zloradov. Ikke bare Stepanida ble ikke overrasket, men den unge mannen og hans tjener ble rammet av talen hennes. Høst til prinsessen, åpner hushjelpen Dobroserdovs plan for øyeblikkelig rømning av niesen hennes og ber prinsessen om tillatelse til å ta jenta til klosteret, der deres slektning fungerer som abbedess. Den rasende prinsessen overlater den utakknemlige nissen til tjenestepiken, og de drar. Dobroserdov prøver å følge dem, men prinsessen stopper ham og dusjer irettesettelser i svart utakknemlighet. Den unge mannen prøver å finne støtte fra sin imaginære venn Zloradov, men han avslører sitt sanne ansikt og beskylder den unge mannen for manglende tillit. Prinsessen krever av Dobroserdov respekt for sin fremtidige ektemann. Zloradov og den overmodne koketten forlater, og Dobroserdov skynder seg med forsinket beklagelse til tjeneren sin.
En fattig enke med datteren vises og minner den unge mannen om gjelden hun har ventet på i halvannet år. Dobroserdov uten å nøle gir enken tre hundre rubler hentet fra prinsesse Zloradov. Etter at enken har gått, ber han Vasily selge alle klærne og undertøyene sine for å betale for enken. Vasily tilbyr en gratis. Vasily nekter, og forklarer dette med at han ikke vil forlate den unge mannen i en så vanskelig tid, spesielt siden han flyttet bort fra et oppløst liv. I mellomtiden samles långivere og funksjonærer som er invitert av Zloradov rundt i huset.
Plutselig dukker den yngre broren til Dobroserdov opp. Den eldre broren er enda mer desperat på grunn av at den yngre broren var vitne til hans skam. Men ting tar en uventet vending. Det viser seg at onkelen deres døde og overlot hans eiendom til sin eldre bror, etter å ha tilgitt alle sine synder. Den yngre Dobroserdov er klar til å umiddelbart betale gjeld til kreditorer og betale arbeidet til geistlige ansatte fra sorenskriveren. Man opprører Dobroserdov sr. - mangelen på elskede Cleopatra. Men hun er her. Det viser seg at Stepanida bedraget prinsessen og kjørte jenta ikke til klosteret, men til landsbyen til kjærestens onkel. På veien møtte de sin yngre bror og fortalte ham alt. Zloradov prøvde å komme seg ut av denne situasjonen, men etter å ha mislyktes begynte han å true Dobroserdov. Kreditorer som har mistet fremtidig interesse fra en velstående skyldner, presenterer imidlertid Zloradovs regninger for kontoristene. Prinsessen omvender seg fra handlingene sine. Stepanida og Vasily får gratis, men kommer til å tjene mestrene sine som før. I tillegg holder Vasily en tale som sier at alle jentene bør sammenlignes med Cleopatra i kraft av at "foreldede koketter" ville gi fra seg straffen, som prinsessen, og "den onde guden forlater ikke straff."
