Det skjedde slik at i det siste krigsåret var en lokal innbygger Andrei Guskov i all hemmelighet tilbake fra krigen til en fjern landsby på Angara. Ørkenen tror ikke at han vil bli møtt med åpne armer i farens hus, men han tror og blir ikke lurt etter sin kones forståelse. Selv om kona Nastena er redd for å innrømme det for seg selv, forstår hun med en teft at mannen hennes har returnert, er det flere tegn på det. Elsker hun ham? Nasten giftet seg ikke av kjærlighet, fire års ekteskap var ikke så lykkelige, men hun er veldig opptatt av bonden sin, fordi hun, etter å ha forlatt foreldrene sine tidlig, fant beskyttelse og pålitelighet for første gang i huset sitt. "De konspirerte raskt: Nasten ble ansporet av det faktum at hun var lei av å bo sammen med tanten i arbeidere og bøye henne tilbake til en annens familie ..."
Nastena stormet inn i ekteskapet som i vann - uten for mye tanke: du må fremdeles ut, få mennesker klarer seg uten det - hvorfor trekke? Og det som venter henne i den nye familien og i en underlig landsby, var dårlig representert. Og det hendte slik at fra arbeiderne hun kom inn i arbeiderne, bare hagen er annerledes, økonomien er større og etterspørselen er strengere. "Kanskje holdningen til henne i den nye familien ville vært bedre hvis hun fødte et barn, men det er ingen barn."
Barnløshet fikk også Nasten til å tåle alt. Fra barndommen hørte hun at en kvinne som var hul uten barn ikke lenger var en kvinne, men bare en halv pikk. Så ved begynnelsen av krigen kommer ingenting av innsatsen fra Nasten og Andrei. Skyldige Nastena vurderer seg selv. Bare én gang, når Andrei, bebreidet henne, sa noe helt uutholdelig, svarte hun med fornærmelse at hun fremdeles ikke visste hvem av dem som var grunnen - hun eller han, hun prøvde ikke andre menn. Han slo henne halvt i hjel. " Og når Andrei blir ført til krigen, er Nastya til og med litt glad for at hun får være alene uten barna, ikke som i andre familier. Brev fra fronten fra Andrei kommer regelmessig, deretter fra sykehuset, hvor han også blir skadet, kanskje han snart kommer på ferie; og plutselig i lang tid var det ingen nyheter, bare en gang kom landsstyrets leder og politimannen inn i hytta og ba om å vise korrespondanse. "Sa han ikke noe mer om seg selv?" - “Nei ... Men hva er det med ham? Hvor er han?" "Så vi vil finne ut hvor han er."
Når øksen forsvinner i Guskovs familiebad, lurer bare Nastena på om mannen hennes har kommet tilbake: "Hvem skulle noen gang tenke på en fremmed å se seg under gulvplaten?" Og bare i tilfelle, etterlater hun brød i badehuset, og en gang drukner det badehuset og møter i det den hun forventer å se. Ektefellenes tilbakekomst blir hennes hemmelighet og oppfattes av henne som et kors. ”Nasten trodde at siden Andrei forlot hjemmet, var det en slags deltakelse i henne, hun trodde og var redd for at hun sannsynligvis bodde for seg selv, og hun ventet: på, Nasten, ta det ikke vis det til noen. "
Hun kommer lett til hjelp for mannen sin, er klar til å lyve og stjele for ham, er klar til å ta skylden for den forbrytelsen hun ikke er skyld i. I ekteskapet må du akseptere både vondt og godt: «Du og jeg har konvertert om et liv sammen. Når alt er bra, er det lett å være sammen, når det er dårlig - det er derfor folk kommer sammen. "
Nastenas sjel er fylt med entusiasme og mot - for å oppfylle sin kvinnelige plikt til slutt, hjelper hun uselvisk ektemannen, spesielt når hun forstår hva hun bærer under hjertet til barnet sitt. Møter med ektemannen i vinterhytta over elven, lange sorgfulle samtaler om håpløsheten i deres situasjon, hardt arbeid hjemme, avgjort ufølsomhet i forholdet til landsbyboerne - Nastena er klar for hva som helst og forstår uunngåeligheten av hennes skjebne. Og selv om kjærlighet til mannen hennes mer er en plikt for henne, trekker hun livremmen med bemerkelsesverdig arbeidskraft.
Andrei var ikke en morder, ikke en forræder, men bare en deserter som hadde rømt fra sykehuset, derfra de, uten å virkelig helbrede ham, var i ferd med å bli sendt til fronten. Etter å ha satt seg på en ferie etter et fire års fravær hjemme, kan han ikke nekte tanken om å komme tilbake. Som landsmann, ikke urban eller militær, befinner han seg allerede på sykehuset i en situasjon hvor en rømning er rømning. Så det hele viste seg, det kunne ha vist seg annerledes, hvis han var fastere på beina, men realiteten er at i verden, i landsbyen hans, i landet hans, vil han ikke bli tilgitt. Når han innser dette, vil han trekke til det siste, ikke tenke på foreldrene, kona og spesielt om det ufødte barnet. Det dypt personlige som forbinder Nastena med Andrei, er i konflikt med deres livsstil. Nastena kan ikke løfte blikket mot de kvinnene som mottar en begravelse, kan ikke glede seg, da hun ville ha gledet seg tidligere da nabomennene kom tilbake fra krigen. På en landsbyferie i anledning seieren, minnes hun Andrei med uventet sinne: "På grunn av ham, på grunn av ham, har hun ingen rett, som alle andre, til å glede seg over seieren." Den bortkjørte mannen spurte Nastena et vanskelig og uoppløselig spørsmål: hvem skulle hun være sammen med? Hun fordømmer Andrei, spesielt nå, når krigen er over og når det ser ut til at han ville ha holdt seg i live og uskadd, som alle som overlevde, men fordømmer ham fra tid til annen til sinne, til hat og fortvilelse, trekker hun seg tilbake i fortvilelse: ja fordi hun er hans kone. Og i så fall må man enten forlate ham fullstendig, hoppe opp på gjerdet med pikken: Jeg er ikke meg og ikke min skyld, eller gå sammen med ham til slutt. Skjønt på hakeklossen. Ikke rart at det sies: den som gifter seg med noen vil bli født inn i det.
Legg merke til Nastenas graviditet, de tidligere vennene hennes begynner å humre til henne, og svigermoren driver henne fullstendig ut av huset. "Det var ikke lett å tåle menneskers fatte og fordømmende synspunkter - nysgjerrige, mistenkelige, onde." Tvunget til å skjule følelsene sine, for å holde dem i ro, blir Nastya mer og mer utmattet, hennes fryktløshet blir til en risiko, til følelser, bortkastet forgjeves. Det er de som presser henne til selvmord, drar henne inn i vannene i Angara og flimrer, som fra et forferdelig og vakkert eventyr om elven: “Hun er sliten. Hvem vil vite hvor sliten hun er og hvordan hun vil slappe av. ”