Romanen finner sted i januar 1967, fredag ​​kveld fra 18.30 til 1.30 om natten på den internasjonale flyplassen. Lincoln i Illinois. I tre dager og tre netter raser det en kraftig storm over Midt-Nord-delstatene; alle flyplassens tjenester opererer med ekstremt stress. Rundt hundre fly på to dusin flyselskaper tok ikke av i tide i tide, mye last samlet seg på lager, inkludert bedervelige. Den ene rullebanen krasjet: Boeing 707 rullet av betongfortauet og satte seg fast i den gjørmete bakken under snø. Kaos regjerer i terminalbygningen, venterommene er pakket til kapasitet, tusenvis av passasjerer venter på avgang, noen flyvninger er forsinket, mens andre er fullstendig avlyst. Til tross for arbeidsdagens slutt har Mel Bakersfeld lufthavnsjef ikke hastverk med å reise hjem, situasjonen på flyplassen er vanskelig: kraftig snørydningsutstyr fungerer ved grensen, en bil med mat har forsvunnet i en snøstorm, og det er fremdeles umulig å flytte det fastlagte flyet. Naturligvis er hans personlige nærvær ikke så nødvendig her, men Mel har urolige sjeler, jeg vil ikke la et stort flydromeanlegg være uten tilsyn i et så vanskelig øyeblikk - en kompleks mekanisme der alt henger sammen. Han må løse mange forskjellige problemer og manifestere seg ikke bare som en god administrator, men også som taktiker. Hovedårsaken er at Mel nylig har prøvd å være hjemme så lite som mulig, og unngå krangel med sin kone Cindy. Ekteskapet deres har pågått i femten år, men familielivet har feilet. De har to døtre - den tretten år gamle Roberta og den syv år gamle Libby, men med årene beveget paret seg mer og mer bort fra hverandre, uenigheter vokste til konstante skandaler og fullstendig misforståelse. I kveld ringer Cindy stadig mannen sin, og husker behovet for hans tilstedeværelse på en veldedighetsaften. Hun liker det sosiale livet, mens Mel er belastet når kona drar ham til neste arrangement. Han refererer ironisk nok til Cindys ønske om å komme inn i Directory of Famous People for enhver pris. Cindy har en affære med arkitekten Lionel Erkart, men hun savner ikke sjansen til å få en annen affære. På en veldedighetsaften møter hun reporter Derik Eden, og forlater den irriterende gjengen tilbringer de tiden sin perfekt på hotellet. Mel har lenge vært glad i Tanya Livingston, Trans-America's senior passasjer serviceagent, og hun er veldig sympati for ham, med rykter blant kollegene om at de har en affære. Tanya er syv og tretti år gammel, hun oppdrar en fem år gammel datter alene. I dag har hun en urolig plikt, en nervøs situasjon fører til konfliktsituasjoner mellom ansatte og passasjerer, hun må ordne opp klager, og så har hun oppdaget en "hare" - den utspekulerte gamle kvinnen Ada Kvonsett fra San Diego, som har mange triks i sitt arsenal som gjør at hun fritt kan gå ombord i flyet og reise rundt i landet uten billett.

I en radar er bror Mela Keys på vakt. Ingen vet at han allerede har bestemt alt for seg selv: forrige gang han sitter foran skjermen og ser på. Han leide et hotellrom nær flyplassterminalen, hvor han bestemte seg for å begå selvmord etter skiftet ved å ta førti tabletter med Nembutal. Sendere i dag jobber med sin maksimale kapasitet, og Case har det vanskelig, han har lenge mistet sin tidligere fingerferdighet og selvtillit, selv om han pleide å være en erfaren arbeider. Han er trettiåtte år gammel, hvorav halvannet dusin han jobbet i luftovervåkningstjenesten. For halvannet år siden, da han tjenestegjorde i Libergov observasjonssenter, kolliderte to fly i lufta på grunn av hans tilsyn, en familie på fire døde, to av dem barn. Under etterforskningen ble partneren Keiza, praktikant og senior i gruppen, funnet skyldig, men Case mente at feilen lå helt hos ham. På grunn av ham ble mennesker drept, livet til kolleger som ble suspendert fra luftfarten ble brutt. Han mistet roen og søvnen, føler anger og følelsesmessig kval. Kases kone Natalie og Mel gjorde sitt beste for å få ham ut av depresjon, men til ingen nytte.

Samme kveld planlegger innbyggerne i den nærliggende byen Meadowwood, som er irritert av lyden fra fly, å holde en demonstrasjon på flyplassen. Passer-advokat Elliot Fremantle melder seg frivillig til å hjelpe dem saksøkt i håp om å tjene gode penger på denne virksomheten.

For å flytte det fastmonterte flyet, ringer de sjefsmekanikeren Joe Patroni fra byen, men han får inn et trafikkork på vei til flyplassen, - en bil med en henger kantret på motorveien.

Kritt er irritert: flyplassen ble bygget på slutten av femtitallet og ble inntil nylig regnet som en av de beste og mest moderne i verden, men trafikkmengden økte og flyplassen ble utdatert. Rullebanene er overbelastet, noe som skaper en livstruende situasjon for passasjerer, fly landet og tok av på kryssende rullebaner, og byens embetsmenn koset seg med kostnadene for gjenoppbygging. Fremtiden til Mela er også knyttet til fremtiden til flyplassen. Det var ubehagelig da kona, som ønsket å skade mer, kalte ham en taper. Han er allerede førtifire år gammel, han kjempet i Korea i marin luftfart og ble såret; i så dårlig vær som i dag, får en forkrøplet bein. Karrieren hans så ut til å utvikle seg vellykket, en gang ledet han rådet for flyplassledere, var venn med president John F. Kennedy, de skulle sette ham i spissen for Federal Aviation Administration, men etter Kennedy-attentatet Mel "droppet ut av buret", lyste han ikke.

I dag flyr et Trans-America-fly til Roma, pilotert av Vernon Dimrest, ektemannen til Mels eldre søster. Han har et ganske anspent forhold til svigersønnen. Før flyturen besøker Dimarest sin stewardinne Gwen Meigen. Hans utmerkede humør, drevet av regnbuens drømmer, hvor godt de begge bruker tid i Italia, blir noe overskygget av Gwens budskap om at hun er gravid, men han ser ikke noen spesielle problemer i dette, selskapet hjelper til med å avgjøre slike saker.

I mellomtiden lager den tidligere anleggsentreprenøren D.O. Guerrero, forbløffet og kjørt til det ekstreme av hans feil, i sin elendige leilighet, hvorfra han skulle kastes ut i nærmeste fremtid, et eksplosjonsanlegg fra dynamittutkast. Etter at byggefirmaet hans gikk konkurs, prøvde han å drive med spekulasjoner i land, men ble forvirret, nå ble han truet med straffeforfølgelse og fengsel. Guerrero tok på seg en billett til et Trans-America-fly som fløy til Roma i kveld, i håp om å forsikre seg på flyplassen for en stor sum, og å sprenge flyet under flyturen. Familien vil kunne få forsikring, fordi årsaken til det som skjedde ikke vil bli fastslått - vrakpantene på flyet vil være i dypet av Atlanterhavet.

Og flyet til Roma forbereder seg på å fly. Jeg overleverte en av de fire motorene, elektrikere og mekanikere som løser problemet. Avreise er forsinket med en time, på grunn av snødreven på passasjerene på dette flyet ikke har tid til å komme seg til flyplassen i tide. Guerrero opptrer i henhold til en nøye utviklet plan, han vil føre sprengstoffet ombord i flyet i en koffert. Kassereren er imidlertid skremt over at passasjeren på den internasjonale flyreisen legger ut på veien uten bagasje, men han legger ikke så stor vekt på denne omstendigheten. I skranken der forsikring er utstedt, noterer den ansatte den nervøs spente tilstanden til passasjeren som inngår en kontrakt for et betydelig beløp, men ikke i hennes interesse for å miste en lønnsom kunde. Guerreros kone Ines, som jobbet som servitør i en bar, vendte hjem til sin overraskelse, finner et dokument som viser at mannen hennes plutselig hadde dratt til Italia. Veldig skremt, skynder hun seg til flyplassen for å finne ut omstendighetene.

Den underlige oppførselen til passasjeren med en mistenkelig koffert tiltrekker seg tollinspektøren, men han er ikke lenger i plikten, på et møte han snakker om dette med Tanya. Men flyet til Roma hadde allerede tatt av, og antall passasjerer stemte ikke overens med antall solgte billetter - denne allestedsnærværende gamle kvinnen bestemte seg for å reise.

Når han så at noe var galt med broren, har Mel tenkt å snakke hjerte til hjerte, men Cindy, som har vist seg for mannen sin å kreve skilsmisse, tillater ikke dette. Når hun kommer til flyplassen Ines, som vil rapportere om ektemannens rare handling, klarer hun heller ikke å komme til Mels mottakelse: på dette tidspunktet er han i forhandlinger med en delegasjon av protesterende innbyggere i Meowood. Til slutt klarer Tanya å informere sjefen om mistankene som oppsto angående en av passasjerene på den siste flyvningen. En samtale med Iney og en rask etterforskning bekrefter ideen om Guerreros mulige intensjon om å sprenge flyet. På en spesiell kommunikasjon ombord, gi et advarselsradiogram. Mannskapet bestemmer seg for å gå tilbake, men prøver nå å ta tak i kofferten i Guerreros hender. Adu Kvonsett, som viste seg å være sin nabo, er involvert i saken. Den gamle kvinnenes skuespillertalent hjelper til med å spille scenen og ta kofferten i besittelse, men det ødelegger intervensjonen fra en av passasjerene. Etter å ha trukket ut en koffert, styrter Guerrero ut i halen på flyet, høres en eksplosjon. Flykroppen er skadet, flyet er trykkløst. Om bord i panikken satte passasjerer raskt på seg oksygenmasker. Stewardess Gwen Meigen er alvorlig skadet. Takket være sjefsmekanikernes dyktighet og pågangsmot, er Joe Patroni endelig i stand til å frigjøre flyplassen andre. Case, som er i nød, blir brakt inn til Case, som mesterlig takler oppgaven. Opplevelsen gjør at han forlater ideen om selvmord, han drar hjem med den faste intensjonen om å forlate flyet og starte et nytt liv. Og Mel drømmer om hvile og ro i sjelen, forlater Tanya. Buran slutter, situasjonen på flyplassen normaliseres gradvis.