Alexei Ivanovich, en 25 år gammel hjemmelærer, bor med familien, en eldre general Zagoryansky, stedatter Polina og to små barn, på et luksushotell i det tyske feriestedet Ruletenburg. Tilbake i Russland pantsatte generalen boet hans til en viss Marquis De Grieux og har gledet seg til å høre fra Moskva i et halvt år om døden til en syk tante Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Da vil De Grieux overta generalenes eiendom, og sistnevnte vil motta en stor arv og gifte seg med den unge vakre franskkvinnen Mademoiselle Blanche, som hun har et knus på. Franskmennene, i påvente av mye penger, er stadig i nærheten av generalen, en mann som er kortsiktig og enkel og også underlagt sterke lidenskaper. De forholder seg alle til Alexei Ivanovich, nesten som en tjener, noe som påvirker hans stolthet i stor grad. I vennskap består den russiske læreren bare av engelskmannen Astlei, en aristokrat og en rik mann, en ekstremt ærlig, edel og kysk person. Begge er forelsket i Pauline.
For omtrent to måneder siden ønsket denne vakre og stolte jenta å gjøre Alexei Ivanovich til sin venn. Mellom dem ble det opprettet et slags forhold mellom "slaven" og "torturisten". En utdannet adelsmann, men uten penger er Alexei Ivanovich sårbar for sin avhengige stilling - det er grunnen til at Paulines kjærlighet til arrogant og arrogant med ham ofte er blandet med hat. Den unge læreren er overbevist om at bare penger kan vekke andres respekt, inkludert hans elskede jente: "Penger er alt!" Den eneste måten å få dem på er å vinne på roulette. Polina trenger også penger, men til formål som fremdeles er uforståelig for Alexei Ivanovich. Hun tror ikke på alvoret i heltenes kjærlighet, kanskje fordi stolthet er for utviklet i ham, og noen ganger når hun ønsket å drepe et grusomt hån. Likevel, ved innfallet fra sin mester, gjør læreren en absurd handling: han fornærmer det prøyssiske baronialparet av Wurmergelm under en tur.
Om kvelden bryter det ut en skandale. Baronen krevde at generalen skulle frata stedet den uartige "tjeneren". Han korsfester frekt Alexei Ivanovich. Sistnevnte er på sin side irritert over det faktum at generalen påtok seg å være ansvarlig for sin handling: han var selv en "person som er juridisk kompetent". Han kjemper for sin menneskelige verdighet, selv i "senket stilling" til læreren, oppfører han trassig, og saken ender virkelig med oppsigelsen hans. Av en eller annen grunn ble generalen imidlertid skremt av intensjonen fra den tidligere læreren om å kommunisere med baronen selv. Han sender til Alexei Ivanovich De-Grieux nå med en forespørsel om å forlate sin virksomhet. Når han ser Alexeys stahet, vender franskmannen seg til trusler, og sender deretter et notat fra Polina: "<...> stopp og ro deg ned ... ... Jeg trenger deg <...>" "Slaven adlyder, men blir forundret over innflytelsen fra De Grieux på Polina.
Møtte på "strandpromenaden" Astley, som helten forteller om hva som skjedde, forklarer saken. Det viser seg at for to år siden Mademoiselle Blanche allerede hadde tilbrakt sesongen i Ruletenburg. Forlatt av elskere, uten penger, prøvde hun uten hell skjebnen på roulette. Deretter bestemte hun seg for å sjarmere baronen, som hun ifølge klagen fra baronessen til politiet ble utvist fra byen. Nå, i et forsøk på å bli general, må Blanche unngå oppmerksomheten fra Wurmergelm. Fortsettelse av skandalen er uønsket.
Vi vender tilbake til hotellet og ser forbløffet Alexei Ivanovich på verandaen "bestemoren" som nettopp er kommet fra Russland, hvis død generalen og franskmennene forgjeves venter på. Dette er en 75 år gammel "formidabel og rik <...> grunneier og Moskva-dame", i en lenestol, med lamme ben, med uhyre grovt oppførsel. Hennes ankomst er "en katastrofe for alle": direkte og oppriktig, den gamle kvinnen nekter umiddelbart de generelle pengene for sin holdning til seg selv. Hun dømmer "historien" til Alexei Ivanovitsj med den prøyssiske baronen med tanke på russisk nasjonal verdighet: "du vet ikke hvordan du skal støtte ditt fedreland." Hun bryr seg om Polina og generalenes barn uunngåelige skjebne; tjeneren for den patriarkalske damen er også en "levende person." Etter å ha mislikt franskmennene, berømmet hun Astley.
Mormoren, som ønsker å se lokale severdigheter, forteller Alexey Ivanovich å ta seg selv til rulett, hvor han "i en vanvidd" begynner å satse og vinner et betydelig beløp.
Generalen og franskmennene frykter at bestemoren deres skal miste sin fremtidige arv: De ber Alexei Ivanovich om å distrahere den gamle kvinnen fra spillet. Men akkurat den kvelden var hun igjen i Voxal. Denne gangen, den eksentriske Muscovite "profershpila" alle kontanter og deler av verdipapirene. Til anger for useriøs, har hun til hensikt å bygge en kirke i Moskva-regionen og beordrer henne til å samles umiddelbart i Russland. Men tjue minutter før toget går av, endrer det planene: "Jeg vil ikke være i live, jeg vil vinne tilbake!" Alexey Ivanovich nekter å følge henne til rulett. I løpet av kvelden og dagen etter mister mormoren nesten all formuen.
De Grieux forlater byen; Blanche "slenger" generalen fra seg selv, og slutter til og med å kjenne ham igjen på et møte. Fra fortvilelse mister han nesten tankene.
Endelig drar den gamle kvinnen til Russland med pengene lånt fra Astley. Hun har fortsatt eiendommer, og hun ringer til Polina i Moskva med barna sine. Etter å ha overbevist seg om lidenskapens kraft, snakker han mykere om generalen: "Ja, og det uheldige <...> det er synd å skylde på meg nå."
Om kvelden, i mørket, finner Alexey Ivanovich Pauline på rommet sitt. Hun viser et avskjedsbrev til De Grieux. Det var en forbindelse mellom henne og franskmannen, men uten bestemorens arv nektet den forsiktige Marquis å gifte seg. Imidlertid kom han tilbake til de generelle pantelånene for femti tusen franc - Polinas "egne" penger. Stolt over lidenskap, drømmer hun om å kaste disse femti tusen inn i De Grieux 'lurvete ansikt. Få dem bør Alexei Ivanovich.
Helten skynder seg inn i spillehallen. Lykken smiler til ham, og han tar snart en enorm sum til hotellet - to hundre tusen franc. Selv i Voxal følte den tidligere læreren den "forferdelige gleden av lykke, seier, makt." Spillet fra middelet til selvbekreftelse og "service" av den elskede gjør for ham til en selvstendig, altoppslukende lidenskap. Selv i nærvær av Polina kan ikke spilleren ta øynene opp for "bunken med billetter og gullpakker" som han hadde med seg. Jenta er skadet av det faktum at for Alexei Ivanovich, som for De Grieux, er andre interesser viktigere enn kjærlighet til henne. Den stolte kvinnen nekter å ta imot femti tusen gratis og tilbringer natten med helten. Om morgenen med hat kaster han sedler i ansiktet på kjæresten sin og løper av gårde.
Den uselviske vennen Astley, beskyttet den syke Polina, beskylder Alexei Ivanovich for ikke å forstå sitt indre drama og manglende evne til ekte kjærlighet. "Jeg sverger at jeg syntes synd på Pauline," gjengjelder helten ham, "men <...> fra <...> i det øyeblikket jeg rørte ved spillebordet i går og begynte å rive med mange penger,” trakk min kjærlighet tilbake i bakgrunnen.
Samme dag forfører Blanche lett en rik russer og tar med seg til Paris. Etter å ha tatt over pengene hans, er hun, for å skaffe seg navn og tittel, gift med en general som har kommet hit. Han "mistet" fullstendig og godtar den mest elendige rollen i den forsiktige og oppløste franskkvinnen. Tre uker senere forlater Alexei Ivanovich, uten å angre på de bortkastede pengene, elskerinnen og drar på roulette i Hamburg.
I mer enn et og et halvt år har han vandret rundt i de "spillende" byene i Tyskland, noen ganger droppet ned for å tjene i fotmenn og fengslet for ubetalt gjeld. Alt i ham var "nummen".
Og nå - et uventet møte i Hamburg med Astlei, som ble sporet opp av Alexei Ivanovich på vegne av Polina, som bor i Sveits med slektninger til engelskmannen. Helten lærer om sin mormors død i Moskva og generalen i Paris, og viktigst av alt - om Paulines utslettelige kjærlighet til seg selv. Det viser seg at han tok feil av å tro at hun elsket De Grieux. Astley anser vennen sin som en død mann, som på grunn av sin russiske karakter ikke kan motstå ødeleggende lidenskaper. "Ikke den første du ikke forstår hva arbeidskraft er (jeg snakker ikke om folket ditt). Roulette er først og fremst et russisk spill. ”
“Nei, han tar feil! Han er hard og rask med russerne, ”tenker Alexei Ivanovich i håp om å" gjenoppstå "forelsket i Polina. Det er bare nødvendig å "opprettholde karakter" i forhold til spillet. Vil den komme ut?