Rodion Potapych Zykov er den "eldste steigeren" (gruvedriftleder i gruvedrift) "i alle Baltschug gullgruver" i Ural. Han leder prospekteringsarbeidet på Fotyanovskaya placer, som ga statskassen "mer enn hundre kilo gull." Denne placeringen ble oppdaget av Andron Kishkin, en "gammel kontorrotte" med "små, nysgjerrige, tyvende" øyne. Zykov liker ikke Kishkin og er derfor ikke fornøyd når han en vintermorgen besøker ham med en "forretningsmann". Kishkin melder at den statlige Kedrovskaya hytta snart vil bli åpnet for generelt bruk, og foreslår Rodion Potapych å lete etter gull der. Den harde gamle mannen på et konservativt lager, en "fanatisk av statlig gruveutforskning", Zykov nekter kategorisk, og Kishkin forlater ingenting. En dårlig mann, misunner han både Zykova og alle velstående arbeidere, og anser seg som ufortjent fratatt og legge alle håp i Kedrovskaya hytte.

Rodion Potapych i steirurgi i omtrent førti år. Både han selv og hans første, tidlig avdøde kone, som han ikke verdsatte en sjel i og som den eldste sønnen, "dissolute Yasha" ble født av, tidligere var domfelte. Han giftet seg for andre gang, allerede på datteren til en domfelt som fødte fire døtre, "men han fikk ikke lykke, ifølge et ordtak: den avdøde står ikke ved porten, men vil ta sin egen." Etter døden til sin elskede kone dro Rodion Potapych hodestups på jobb. Bare en gang “bøyde han sjelen” - da han gjemte seg for den “offisielle finanspolitikken” faktumet om utbredt tyveri av gull på fabrikken i Balchug (de stjal imidlertid også ved andre statlige og private gruver; det var også gullkjøpere som allerede hadde en detektiv, og hvis ikke Zykov, ville Balchugovsky-anlegget ha lidd mye mer). Forresten, så ble Kishkin, mirakuløs i denne saken, reddet av et mirakel ... Da straffeservatet ble opphevet, ble Rodion Potapych, som ikke forsto frihet, forvirret, men "roet seg ned med å bosette seg i <...> virksomheten til selskapets virksomhet <...>". Feltarbeiderne fortsatte å forbli i slaveri: De hadde ingen steder å gå, og måtte jobbe under de mest ugunstige forholdene: "Du er ikke full nok og du vil ikke dø av sult." Derfor vil åpningen av den statlige bungalowen i Kedrovskaya for gratis arbeid endre "hele fiskeriets system", og ingen føler det som Rodion Potapych Zykov, "denne fisketestede ulven."

Og i familien er Rodion Potapych sjelden, og forsvinner ved den nylig åpnede gruven i Rubles, hvis lønnsomhet han inderlig tror. Ja, og han er virkelig knyttet til familien bare til den yngste datteren Fene, med resten er han kul: han kjeftet ut alle forlovere fra datteren Marya, scoret sønnen; den eldste, Tatyana, flyktet med høvleriet Mylnikov, og gjorde "en mesalliance, som for alltid kastet den motvillige datteren ut av sin opprinnelige familie." Tatyanas ektemann drikker ofte, slår sin kone og sine barn, spesielt den rastløse og ubesvarte stygge Oksya, og de lever alle dårlig (mor, USINYA Markovna, hjelper hemmelig Tatyana). Men den elskede Zykova Fedosya, til skrekk for familien, løper hjemmefra i fravær av faren, da Tatyana, bare i motsetning til henne, ikke gifter seg, men drar til Taybola, en schismatisk familie, som regnes som en alvorlig synd. Mens den formidable faren til familien ikke kom tilbake fra gruvene, prøvde den eneste broren Feni Yakov med svogeren Mylnikov å ordne saken i minnelighet ved å returnere Fenya hjem, men verken hun eller mannen hennes, Kozhin, "en solid og kjekk mann", ønsket ikke å høre om det.

Zykov er sjokkert over nyheten om datterens flukt, forbanner henne foran ikonet og sørger over døden til sin første kone, hvor dette, som han tror, ​​ikke kunne ha skjedd. Rodion Potapych forteller svigersønnen Mylnikov om en annen ulykke, som er i ferd med å bryte ut: etter hans mening forbereder Kishkin, av misunnelse av de som har blitt rik på gruvene, en oppsigelse av alle prospektører angående tyveri av gull. Zykov lytter med forakt til sin elskede svigersønn og legger ikke særlig vekt på ordene hans. I mellomtiden klarer sjefssjefen for Balchugovsky-gruvene, Karachunsky, som Zykov respekterer veldig for sin intelligens og kunnskap om saken, men fordømmer ham for sin svakhet for det kvinnelige kjønn, og overtaler Fenya og Kozhin til å be unnskyldning til presten. Imidlertid har Rodion Potapych allerede forbannet datteren sin og ønsker ikke å kjenne henne - og han bestemmer seg for å sende henne til oppvekst til "barnebarnet Lukerye", søsteren til den avdøde kona, den harde gamle kvinnen på den gamle skolen, spesielt æret av Zykov og nær ham i ånd.

Fenya blir ført til "bauka" ved bedrag. Når hun hører på argumentene til den gamle kvinnen, returnerer jenta til ortodoksi, utfører villig alle oppgavene rundt huset, men glemmer ikke den valgte hun. Det er bittert at han kunne ha konvertert til ortodoksi, hvis det ikke var for moren hans, splinten til Maremyan's bratte disposisjon; Kozhin, ikke sin egen med lengsel, var avhengig av å drikke: hvordan glemme Fedosya Rodionovna! I mellomtiden likte den sjenerte skjønnheten Fenya manageren for Karachunsky veldig ...

Gullgruvedrift er i full gang, og lidenskaper koker rundt gull. Kishkin, Mylnikov og sønnen Zykova Jacob med spenningsarbeid på hytta Kedrovskaya; Oksya Mylnikovas datter er også involvert i prospekteringsarbeid: I følge populærlegenden vil en uskyldig jente bringe lykke til gullsøkere. Alle ler av den jakte og ubesvarte Oksya, som imidlertid viser seg å være en uerstattelig arbeider, dessuten er på hennes eget sinn: hun er forelsket i arbeideren Matyushka, og har virkelig angrepet gullgruven, hemmelighet drar gull derfra i medgift og skjuler det i skrivebordet på den intetanende Rodion Potapych, som oppriktig blir knyttet til Oksa og ikke en gang er i stand til å være streng med barnebarnet sitt, og innser at hun og faren som Mylnikov allerede er harde. Og Kishkin gir virkelig oppsigelsen til aktorembetet, og starter en langvarig prosess som distraherer Zykov fra jobben: Zykov er hovedvitnet, men han unndrar seg vitnesbyrd, og saken drar på ubestemt tid, til slutt blir fast i en byråkratisk rutine. Generelt faller ikke Kishkins hevn på disse menneskene: mest av alt går til den elskede sjefen for Karachunsky.

Gullkjøperen, haukens kjeltring, blir rikere på dette tidspunktet; han blir en lønnsom losji, og derfor lar Lukaryas bauka, som grådighet våkner opp, tillate ham å leve. Nå kjenner du ikke igjen Bauska Lukeryu: hun ble også syk av et gullrushet, "ble sint av penger", ble grådig og begynte å bygge en andre hytte; skyver henne og sønnen, en kurve i det ene øyet - Pyotr Vasilich. Denne endringen i den gamle kvinnen Fenya merker og går til Karachunsky, visstnok "i hushjelpene." Karachunsky elsker virkelig Fenya og er sjalu på Kozhin, men Fenya kan ikke forelske seg for andre gang, selv om hun ikke vil tilbake til Kozhin: “ung lykke er ødelagt”, og i Karachunsky gjetter hun fantastiske åndelige egenskaper og søker etter “den stille marinaen, som hver kvinne som ikke har mistet sine beste kvinnelige instinkter blir revet. ” Og Kozhina, mor Maremyana gifter seg med en stille jente som han slår og torturerer i hjel. Etter å ha fått vite om dette, ber Fenya Mylnikov om å resonnere med Kozhin. Shurin er klar til å hjelpe hvis Fenya ber om en god tomt for prospektarbeid fra Karachunsky, men det er for sent: Kozhins uheldige kone blir funnet nesten død, og Kozhin blir stilt for retten.

Og den eldste datteren Marya Zykova, som satt opp "i jenter" og derfor sint, bestemmer seg for å bosette seg med bestefaren Lukerya i stedet for Feni og Oksi som blandet henne på en gang: hun vil være nærmere bestemorens penger, og der, ser du og finner brudgommen ... Og faktisk klarer den utspekulerte jenta å gifte seg med ingeniøren Semenych, en snill og arbeidsom mann seks år yngre enn henne; hun og mannen “drar til Kishkin til Bogodanka” - en gammel gruve som ble åpnet av en gammel mann, og datteren til hennes gifte søster Anna Natasha bestemmer seg for å bo hos bestemoren Lukery. I mellomtiden bringer Guds mor rikdom til gamle Kishkin, selv om han beklager, som er for sent; han holder penger i brystet for syv seler - mange vil gjerne åpne dem; Bestefar Lukerya leder vennskap med Kishkin og gir ham penger på renter; han “la øynene” på Natasha og vil til og med gifte seg med henne.

I mellomtiden setter en serie med forferdelige ulykker inn. Under trusselen om åpenbaring, og reddet æren og anerkjennelsen av anlegget, skjøt Karachunsky seg selv (etter å ha gitt Fenya), og arbeiderne mislikte Onikovs “nye kost” og kalte “renslighet”: han bryter alt “splez” uten å nøle, reduserer arbeidstakers lønn, introduserer ny strenghet; Yastrebov, en gullkjøper, ble gitt til etterforskningen av sønnen til barnebarnet Lukerya, Pyotr Vasilich, som var blitt lurt av ham, som han ble hugget av gamle menn interessert i Yastrebov for; ikke sin egen fra sinne og ydmykelse, fyrte Pyotr Vasilich huset sitt, og Lukerya, forferdet fra grådighet, klatret opp i ilden for penger og døde. Pyotr Vasilich er forbudt. Mary bosetter seg sammen med ektemannen, Natasha og broren Petrunka på Bogodanka, nær Kishkin. Natasha, som tidligere ikke likte den mektige tanten Marya (fremdeles hjemme “alle danset til hennes melodi” bortsett fra faren), er nå berørt av hennes omsorg, og mistenker ikke engang Maryas egoistiske hensikt: å sette jenta på vellykkede Kishkin for å ta besittelse av formuen hans.

Og arbeideren Matyushka, som har giftet seg med Oksa, som nå venter barn, begynner å flørte med Marya og blir kjæresten hennes: han vil få tilgang til Kishkins penger gjennom Marya; og Marya instruerer mannen sin, Semenych, med hjelp av Kishkin for å jobbe på nattskiftet. Hun slår også den naive Natasha for å finne og antar spøkefullt å skjule nøkkelen til det skattede Kishkin-brystet. Natasha liker ideen om å "skremme den ekle gamle mannen, som igjen begynte å se på henne med glatte øyne."

Tragedien bryter ut plutselig. En gang, rundt midnatt, ble Semenych snarest tilkalt fra jobb til Bogodanka. Han finner Kishki-na, Marya, Natasha og Petrunka drept, og billedkontoret er tomt. Til å begynne med tenker de at dette er arbeidet til Peter Vasilich, som gikk "til fortvilelse", men senere blir liket hans også funnet. Etterforskningen er tapt, inntil Matyushka tilstår overfor Rodion Potapych at han selv “bestemte seg”: Pyotr Vasilich var en medskyldig som forstyrret ham, som slo ham ut for en forbrytelse og ønsket å stikke av med penger. Oksya døde fra fødsel og sa før døden at hun visste alt og at hun døde for Ma-tyushkins skyld; utmattet av anger og irettesettelse av Oxy, bestemte han seg for å gi opp. Rodion Potapych, som allerede er litt gal etter alle hendelsene, etter anerkjennelsen av Matyushka, er fullstendig skadet i hodet og oversvømmer Rublehu-gruven, som hun har jobbet lidenskapelig og desperat for siste gang ...

Rublehaen ble ødelagt, dammen på Baltschugovka ble vasket ut av kildevann, "og dette er på et sted hvor hundre tusen mennesker og ti slike selskaper med riktig jordbruk kunne blomstre." Zykov blir virkelig gal, "fabler hardt arbeid" og går turer, omgitt av en mengde barn på Balchugovsky-fabrikken, sammen med den lokale bøddelen Nikitushka, "gir forferdelig ordre." Fenya drar til Sibir “for et parti fanger der Kozhin ble sendt: han ble dømt til hardt arbeid. Hawks dro også igjen i det samme spillet. ” Matyushka "hengte seg i fengselet."