Handlingen finner sted på 1920-1930-tallet. I Storbritannia. I den lille gruvebyen Blanelli kommer den unge legen Andrew Manson, den nye assistentlegen, Dr. Page. Da han ankommer, får han vite at kassetten hans er lammet og at han må bære en dobbel belastning. Sidekona Bloodua, en utakknemlig og grådig person, er uvennlig og prøver hele tiden å redde på Manson.
På sitt første besøk hos pasienten kan ikke Manson stille en nøyaktig diagnose, og bare et møte med Philip Denny, en assistent for en annen lege, hjelper ham. Han holder imidlertid trassig (det antydes videre at problemer i familien tvang ham til å flytte til dette glemte stedet av Gud), men forteller Manson at dette er tyfus. På grunn av et rustet kloakkrør begynner tyfusepidemien i byen. Manson og Denny er desperate etter å få de lokale myndighetene til å løse dette problemet.
En dag kommer Manson til en stor familie, der et av barna har meslinger, og får vite at det yngste barnet gikk på skolen. I en ønsket å irettesette læreren for ikke å ha observert karantene, går Manson på skolen. Der møter han Miss Christine Barlow. Hun har en vanskelig skjebne: I en alder av femten år mistet hun moren, og fem år senere, på grunn av en ulykke i gruven, døde faren, sjefen for Port-gruven, og broren, en gruveingeniør. Etter hvert begynner jenta mer og mer å overta Mansons tanker. I mellomtiden vokser Mansons rykte som lege i byen: han kurerer Imris Hughes av ”sinnssykdom”; takket være innsatsen, overlever et nyfødt barn av en tidligere ufruktbar førti-tre år gammel kvinne. Manson er full av edle ambisjoner, og han blir såret av argumentene fra klassekameraten Freddie Hemson, som han møter i Cardiff på årsmøtet i British Medical Union - han tenker bare på prestisje og penger, ikke medisin og pasienter.
Ledelsen av gruven, som Dr. Page er betalt på, fortjener å bli satt pris på av Manson, og tilbyr ham stedet som lege, men av etiske grunner nekter han for ikke å skade Dr. Page. Like etter mottar han en sjekk for fem guineas fra mannen til en firti-tre år gammel kvinne i arbeidskraft og legger pengene i banken. Direktøren for banken, som er i nært forhold til fru Page, opplyser henne om Mansons bidrag, og kvinnen beskylder den unge legen for å stjele pengene fra Dr. Page. Manson tilbakeviser alle anklagene og tvang fru Page til å be om unnskyldning, men etter denne hendelsen blir han tvunget til å lete etter en annen jobb.
Etter en stund finner han en legeplass i en annen gruveby, Eberlo, og gir Christine et tilbud om å starte et felles liv der. Men så snart Manson starter arbeidet, oppstår det en konflikt mellom ham og arbeiderne ved gruven: han nekter å gi dem sykmelding uten god grunn. Men snart ble alt bedre, og han og Christine falt til og med i høysamfunnet - de ble venner av eieren av alle foretakene i Eberlo, Richard Vaughn. Samtidig møtte Manson med tannlegen Kon Bolend, en optimist og en lystig fyr, far til fem barn. Med støtte fra Bolend prøver Manson å få leger til å nekte å betale sjefslegen i byen Luellin en hyllest på fem prosent av inntekten, men hans virksomhet mislykkes.
Ivrig etter å forbedre helsevesenet, begynner Manson med seg selv. Han studerer hardt, og deretter bestått doktorgradseksamen. Han er interessert i effekten av kullstøv på utviklingen av lungesykdommer i gruvearbeidere; han brenner for sin vitenskapelige forskning.
Det viser seg snart at Christine forventer en baby, men denne lykken er ikke bestemt til å gå i oppfyllelse: etter å ha snublet på en ødelagt bro, mister hun for alltid muligheten til å få barn. Manson fortsetter forskningsarbeidet, men skyer samles over hodet på ham. En gruppe av fiendene hans blant arbeiderne beskylder ham for dyremishandling, fordi han i eksperimentene brukte marsvin. Han blir invitert til et møte i arbeidsutvalget for å fjerne ham fra vervet, men han viser dem et doktorgradsbevis og fratrer seg.
I samme periode holdes en bekjentskap med Richard Stillman, en amerikansk spesialist i lungesykdommer, som i et brev snakker høyt om Mansons avhandling, fraværende. Videre finner en ny vending sted i Mansons skjebne: komiteen for patologi for arbeidskraft i kull- og metallmalmgruver inviterer ham til stillingen som lege.
Manson og kona flytter til London. Arbeidet med komiteen skuffer imidlertid ganske snart Manson, da det ikke tillater ham å drive virkelig virksomhet. Sjokkert av det faktum at i nærvær av virkelig akutte problemer diskuterer en av tjenestemennene alvorlig med ham størrelsene på bandasjer som skal være i førstehjelpsutstyret ved gruvene, fratrer Manson.
Det smertefulle søket etter praksis i London begynner. For de seks hundre pundene som Manson-paret klarte å samle, kan de bare kjøpe provinsiell praksis i et fattig område. Manson er imidlertid heldig: han greier å kurere en av de ansatte i den dyre butikken Martha Cramb fra et allergisk utslett, og hun reklamerer for ham. Takket være henne går Manson inn i høysamfunnet, møter rike, velstående forretningsmenn - gjennom konene deres. En av disse damene, Francis Lawrence, blir til slutt Mansons elskerinne.
Legen gjennomgår en åndelig gjenfødelse: en kollisjon med rikdom ødelegger ham, og han etterfyller rekkene til gripere som gjør meningsløse og noen ganger skadelige prosedyrer for pengene. Christine er bekymret for at mannen hennes er for glad i penger, hun ber ham om ikke å selge seg selv, men tørsten etter suksess i høysamfunnet gjør Manson mer og mer grådig for penger. Han er en del av et fellesskap av leger som henviser pasienter til hverandre for konsultasjon eller kirurgi, og deretter deler inntektene. Snart har Manson allerede råd til et kontor i det mest prestisjefylte området, hans inntekt vokser jevnlig.
I mellomtiden vokser uenigheten med Christine, Manson irriterer seg over hennes stille bebreidelse, lidenskap for Bibelen, og han er glad for at hun drar til fru Vaughan til sommeren. Under Christines fravær jukset han henne først med Francis Lawrence.
Men snart skifter Mansons skjebne nok en skarp vending: han er til stede under cystefjerningskirurgien utført av elfenbenskirurgen, som er en del av deres samfunn med vellykkede leger, og med skrekk for seg selv er overbevist om at han ikke vet hvordan han skal operere. En enkel operasjon som enhver student enkelt kan gjøre, fører til pasientens død på operasjonsbordet. Mansons øyne ser ut til å åpne seg: Han forstår hvor lavt han har falt og bryter med dette livet.
Det viser seg at den eldste datteren til Bolend er syk med forbruk, og Manson, skuffet over metodene som blir brukt på Victoria's London sykehus, tar henne med til det nylig åpnede Steelman-sanatoriet, der jenta blir fullstendig kurert av metoden pneumothorax.
Når han kommer hjem, finner han kona glad og glad: hun setter muntert bordet. Plutselig husker hun at hun hadde glemt å kjøpe favorittosten sin til mannen sin, og skyndte seg raskt til butikken over veien. På vei tilbake ble hun truffet av en buss.
Manson opplever sin kones død, som igjen ble åndelig nær ham. Han selger praksisen og drar sammen med Denny til et rolig kloster, hvor han gradvis gjenvinner bevissthet. Han og Danny og Dr. Gope, Mansons stipendiat for Labour Pathology Committee, hadde lenge bestemt seg for å opprette et fellesskap av leger et sted i provinsen, som hver spesialiserer seg på et spesifikt medisinfelt. Dette kan ta medisinsk behandling til et helt nytt nivå. Venner har allerede valgt en by og har sett på et hus som er egnet til deres formål, når Manson mottar nyheter om at han er anklaget for frivillig og bevisst hjelp til en person "som ikke er registrert som en person i medisinyrket." Dette viser til hans deltakelse i operasjonen på Mary Bolend, som ble utført av Richard Stillman, som ikke har doktorgrad. Klagen mot Manson ble initiert av Dr. Ivory, som han hadde ledet. Manson må prøve på Medisinsk råd. Hvis han blir dømt, vil han for alltid miste retten til å praktisere medisin.
Advokaten tror egentlig ikke på suksessen til saken. I retten bygger han forsvaret på at Manson personlig var ansvarlig for livet til datteren til en nær venn, så han mente det var nødvendig å ta behandlingen hennes på seg selv. Ja, sier advokat Gopper, Manson tok et falsk skritt, men det var ikke noe bevisst og vanærende. Advokaten oppfordrer Manson til å omvende seg fra alt, men i sin brennende tale vender Manson seg til historien og minner retten om at Louis Pasteur heller ikke hadde medisinsk utdanning, det samme gjorde Ehrlich, Khavkin og Mechnikov, som ga et uvurderlig bidrag til medisinutviklingen. Manson ber den medisinske domstolen om å avslutte fordommer og ikke se på vitnemålet, men på personens reelle bidrag til behandlingen av pasienter. Retten frifant Manson ved å påpeke at han handlet "med gode intensjoner og oppriktig ønsket å handle i lovens ånd og krevde at leger skulle være lojale mot de høye idealene i sitt yrke." Før han drar til sin nye jobb, drar Manson til kirkegården, som om han ønsker å få en velsignelse fra Christine i sitt nye adelige arbeid.
