For omtrent fem år siden kom jeg til Lebedyan midt på messen. Jeg bodde på hotell, skiftet klær og dro til messen. Sexen på hotellet klarte å informere meg om at Prins N. og mange andre herrer bodde hos dem. Jeg ville kjøpe tre hester til min sjesel. Jeg fant to, men jeg hadde ikke tid til å hente den tredje.
Etter lunsj dro jeg til kaffebaren. Rundt 20 mennesker samlet seg i biljardrommet, blant dem la jeg merke til prins N, en ung mann på rundt 22 med et muntert og litt foraktelig ansikt. Han lekte med den pensjonerte løytnanten Viktor Khlopakov, en liten, mørkhudet og tynn mann på rundt 30 år, med svart hår, brune øyne og en sløv vendt nese. Khlopakov hadde evnen til å glede den unge rike i Moskva, på grunn av hvilken han bodde. Løytnantens suksess besto i det faktum at han i et år eller to brukte det samme uttrykket, som av en eller annen ukjent grunn fikk beskytterne hans til å le. Etter en tid sluttet dette uttrykket å underholde, og Khlopakov begynte å lete etter en ny skytshelgen.
Dagen etter dro jeg for å se hestene til den berømte unge damen Sitnikov. Jeg likte den eplegrå hingsten, og vi begynte å prute. Plutselig, fra rundt hjørnet, fløy en trio med hester ut, utnyttet til en dandy vogn. I den satt prins N. med Khlopakov. Sitnikov begynte å mase og begynte å vise prinsen de beste hestene. Jeg ventet ikke på slutten av transaksjonen og dro.
På hjørnet av gaten la jeg merke til et stort papirark festet til portene til et gråaktig hus. På papiret så det ut til at en bestemt Anastasey Ivanovich Chernobay, en Tambov-grunneier, solgte hester her. Anastasei Ivanovich viste seg å være en gammel mann av middels høyde, med hvitt hår, vakre blå øyne, et snilt smil og en hyggelig, saftig stemme. Jeg kjøpte en billig hest av ham. Dagen etter ble hun kjørt og halt. Chernobay tok ikke hesten tilbake. Jeg forsto hva som var saken, og underkastet meg skjebnen. Heldigvis betalte jeg billig for leksjonen.
Omtrent to dager senere reiste jeg og ble Lebedyan en uke senere, på vei tilbake. I kaffehuset fant jeg igjen Prince N. bak biljard, men den vanlige endringen skjedde i Khlopakovs skjebne - han ble erstattet av en blond offiser.