Mai 1942. Landsbygda i Russland. Det er en krig med det fascistiske Tyskland. Han er trettito år gammel. Han har bare fire utdanningsklasser. Vaskov var gift, men kona flyktet med en veterinær, og sønnen døde snart.
Det er rolig på veien. Soldater ankommer hit, ser seg rundt og begynner så å "drikke og gå." Vaskov skriver hardnakket rapporter, og til slutt sender de ham en plysj med "ikke-drikkende" jagerfly - jenter som er flyskyttere. Først humret jentene til Vaskov, men han vet ikke hvordan de skal takle dem. Sjefen for den første troppen er Rita Osyanina. Ritas mann døde den andre dagen i krigen. Hun sendte sønnen Albert til foreldrene. Snart falt Rita inn i en regimentær flyskole. Da mannen hennes døde, lærte hun å hate tyskerne "stille og nådeløst" og var alvorlig med jentene fra enheten hennes.
Tyskerne dreper brettet, i stedet sender Zhenya Komelkova, en slank rødhåret skjønnhet. For øynene til Zhenya, for et år siden skjøt tyskerne hennes kjære. Etter deres død krysset Zhenya fronten. Hun plukket den opp, forsvarte den "og utnyttet ikke bare forsvarsløshet - oberst Luzhin holdt seg til det". Han var en familiemann, og militærmyndighetene, etter å ha fått vite om dette, tok obersten "i omløp" og sendte Zhenya "til et godt team". Til tross for alt, er Zhenya "omgjengelig og rampete."Hennes skjebne "krysser Ritins eksklusivitet med en gang." Eugene og Rita konvergerer, og sistnevnte "tiner."
Når det gjelder overføring fra fronten til fronten, blir Rita oppfordret og ber om å sende enheten sin. Avkjørselen ligger i nærheten av byen der moren og sønnen bor. Om natten løper Rita i hemmelighet til byen, tar med seg dagligvarer. En dag, tilbake ved daggry, ser Rita to tyskere i skogen. Hun vekker Vaskov. Han mottar en ordre fra myndighetene om å "fange" tyskerne. Vaskov beregner at tyskernes rute ligger på Kirov Railway. Formannen bestemmer seg for å ta den korte ruten gjennom sumpene til Sinyukhina-ryggen, og strekker seg mellom to innsjøer, langs hvilke du bare kan nå jernbanen, og vente på tyskerne der - de vil sannsynligvis gå langs distriktsruten. Vaskov tar med seg Rita, Zhenya, Lisa Brichkina, Sonya Gurvich og Galya Chetvertak.
Lisa fra Bryansk-regionen, hun er datter av en skoger. Fem år tok hun seg av en dødssykt mor, på grunn av dette kunne hun ikke fullføre skolen. Den besøkende jegeren, som vekket sin første kjærlighet i Lisa, lovte å hjelpe henne med å komme inn på teknisk skole. Men krigen begynte, Lisa kom inn i flyenheten. Lisa liker formannen til Vaskov.
Sonia Gurvich fra Minsk. Faren hennes var distriktslege, de hadde en stor og vennlig familie. Selv studerte hun et år ved Moskva universitet, hun kjenner tysk. Foreleseren, Sonyas første kjærlighet, som de bare tilbrakte en uforglemmelig kveld i kulturparken, meldte seg frivillig til fronten.
Galya Chetvertak vokste opp på et barnehjem. Der ble hun "overtent" av første kjærlighet. Etter barnehjemmet kom Galya inn på bibliotekets høyskole.Krigen fant henne i sitt tredje år.
Stien til Vop Lake ligger gjennom sumpene. Vaskov leder jentene langs en kjent sti, på begge sider der det er en fnugg. Soldatene når trygt innsjøen, og gjemmer seg på Sinyukhin-ryggen, og venter på tyskerne. Disse dukker opp på sjøen først neste morgen. Det er ikke to av dem, men seksten. Mens tyskerne har omtrent tre timer på seg til Vaskov og jentene, sender formannen Liza Brichkin tilbake til krysset - for å rapportere om en endring i situasjonen. Men Lisa krysser sumpen, snubler og drukner. Ingen vet om dette, og alle venter på hjelp. Inntil da bestemmer jentene seg for å villede tyskerne. De skildrer trelast, og roper høyt, Vaskov feller trær.
Tyskerne flytter bort til Legont-sjøen og tør ikke å gå langs Sinyukhina-ryggen, som noen som de tror feller en skog. Vaskov med jentene flytter til et nytt sted. På samme sted forlot han vesken sin, og Sonya Gurvich melder seg frivillig til å ta den med. I en hast snubler hun over to tyskere som dreper henne. Vaskov og Zhenya dreper disse tyskerne. Sonia blir begravet.
Snart ser soldatene resten av tyskerne nærme seg dem. Gjemmer seg bak busker og steinblokker skyter de først, tyskerne trekker seg tilbake, og frykter en usynlig fiende. Zhenya og Rita beskylder Galya for feighet, men Vaskov forsvarer henne og tar henne med seg for etterretning for "pedagogiske formål." Men Vaskov mistenker ikke hvilken spor i sjelen til Gali Sonin som forlot døden. Hun er livredd for redsel og gir seg i det mest avgjørende øyeblikk, og tyskerne dreper henne.
Fedot Evgrafych tar tyskerne på seg selv for å føre dem bort fra Zhenya og Rita.Han er såret i armen. Men han klarer å forlate og komme til øya i en sump. I vannet merker han Lisas skjørt og innser at hjelp ikke vil komme. Vaskov finner et sted hvor tyskerne stoppet for å hvile, dreper en av dem og går for å lete etter jentene. De gjør seg klare til å ta den siste kampen. Tyskere dukker opp. I en ulik kamp dreper Vaskov og jenter flere tyskere. Rita er dødelig såret, og mens Vaskov drar henne til et trygt sted, dreper tyskerne Zhenya. Rita ber Vaskov ta seg av sønnen og skyter seg selv i templet. Vaskov begraver Zhenya og Rita. Etter det drar han til skogshytta, der de fem tyskerne som overlevde sover. Vaskov dreper en av dem på stedet, og fanger fire av dem. Selv binder de hverandre med stropper, fordi de ikke tror at Vaskov er "mange mil alene." Han mister bevisstheten fra smerter bare når hans egne russere kommer mot ham.
Mange år senere vil en gråhåret, trang gammel mann uten hånd og en rakettkaptein, med navnet Albert Fedotych, bringe en marmorplate til Ritas grav.
