Historien som skjedde med Akaki Akakievich Bashmachkin begynner med en historie om hans fødsel og hans bisarre navngiving og forteller videre om tjenesten hans som titulær rådgiver.
Mange unge tjenestemenn, som ler, reparerte dokumenter, dusjet med papirer, presset av armen, og bare når han er helt uutholdelig, sier han: "La meg være i fred, hvorfor fornærmer du meg?" - i en stemme som bøyer seg for synd. Akaky Akakievich, hvis tjeneste er å omskrive papirer, utfører det med kjærlighet, og til og med å ha kommet fra nærværet og hastig slurpet sin egen, tar ut en krukke med blekk og transkriberer papirene som ble brakt til huset hans, og hvis det ikke er noen, tar han bevisst en kopi fra seg selv ethvert dokument med en intrikat adresse. Det er ingen underholdning, glede av vennskap for ham, "etter å ha skrevet i hele sitt hjerte og gått til sengs", med et smil i påvente av morgendagens omskriving.
En slik dimensjon av livet krenkes imidlertid av en uforutsett hendelse. En morgen, etter gjentatte forslag fra frosten fra St. Petersburg, Akaki Akakievich, etter å ha studert overlakken hans (så mistet utseendet at avdelingen lenge hadde kalt det hetten), merker den at den fullstendig viser gjennom på skuldrene og ryggen. Han bestemmer seg for å frakte henne til skredderen Petrovich, hvis vaner og biografi er kort, men ikke uten detaljer. Petrovich undersøker panseret og erklærer at ingenting kan rettes, men at han vil måtte lage en ny overlakk. Rystet av prisen Petrovich ringte, bestemmer Akaki Akakievich at han valgte feil tid og kommer når Petrovich ifølge beregninger er hangover, og derfor mer imøtekommende. Men Petrovich står bak. Akaki Akakievich, som ser at det er umulig å gjøre uten en ny overfrakk, søker å få tak i de åtti rublene som Petrovich, etter hans mening, vil komme i gang med. Han bestemmer seg for å redusere de "ordinære kostnadene": ikke drikk te om kveldene, ikke tenne stearinlys, trå på tå for å ikke gni sålene for tidlig, gi klesvask sjeldnere, og for å holde seg utenfor sengen, bli hjemme i en badekåpe.
Livet hans endrer seg fullstendig: drømmen om en kåpe følger ham, som en hyggelig venn av livet. Hver måned besøker han Petrovitsj for å snakke om sin storfrakk. Den forventede belønningen for ferien, mot forventning, viser seg å være stor med tjue rubler, og en dag går Akaki Akakievich og Petrovich til butikkene. Og duken og fanget på kneet, og katten på kragen, og arbeidet til Petrovitsj - alt er over ros, og med tanke på frosten som har begynt, drar Akaki Akakievich en gang til avdelingen i en ny overlakk. Denne begivenheten går ikke upåaktet hen, alle berømmer overlakken og krever at Akaky Akakievich skal sette av en kveld ved en slik anledning, og bare inngripen fra en viss tjenestemann (som en bursdagsgutt) som kalte alle for te redder den flau Akaky Akakievich.
Etter dagen, som var akkurat som en stor høytidelig ferie for ham, vendte Akaki Akakievich hjem, spiste muntert og etter å ha blitt mer ydmyk uten arbeid, dro han til tjenestemannen i den ytterste delen av byen. Igjen, alle berømmer overlakken hans, men snur seg snart til whist, middag, champagne. Tvunget til det samme, føles Akaki Akakievich uvanlig morsom, men med tanke på den sene timen drar han sakte hjem. Opprinnelig begeistret, styrter han til og med etter en eller annen dame ("der hver del av kroppen var full av ekstraordinær bevegelse"), men snart inspirerer de øde gater som strekker seg ham med ufrivillig frykt. Midt på et enormt øde torg stopper noen mennesker med bart ham og tar av seg frakken.
Misaki av Akaki Akakievich begynner. Han finner ikke hjelp fra en privat fogderi. I nærvær hvor han kommer en dag senere i sin gamle hette, er de synd på ham og tenker til og med å lage en smuldring, men etter å ha samlet en ren bagatell, gir de råd om å gå til en betydelig person, noe som kan bidra til et mer vellykket søk etter en kåpe. Følgende beskriver metodene og skikkene til en betydelig person som først har blitt betydelig, og derfor er opptatt, som for å gi seg større betydning: "Strenghet, alvorlighetsgrad og - alvorlighetsgrad," pleide han å si normalt. I å ønske å imponere vennen sin, som han ikke hadde sett på mange år, bakte han Akaki Akakievich grusomt, som etter hans mening vendte seg mot ham uten form. Uten å føle beina, kommer han hjem og faller av med en sterk feber. Noen få dager med bevisstløshet og delirium - og Akaki Akakievich dør, som bare er kjent på den fjerde dagen etter begravelsen i avdelingen. Snart blir det kjent at om natten nær Kalinkin-broen vises et lik, strippet av alles uniform og ikke dechiffrer rang og tittel. Noen kjenner seg igjen i ham Akaky Akakievich. Politiets innsats for å fange de døde er tapt.
På den tiden forblir en betydelig person som ikke er fremmed for medfølelse, etter å ha fått vite at Bashmachkin døde plutselig, veldig sjokkert over dette, og for å ha det gøy, går han til en vennlig fest, hvor han ikke skal hjem, men til den kjente damen Karolina Ivanovna, og, midt i forferdelig vær, føler han plutselig at noen grep ham i kragen. I redsel kjenner han igjen Akaky Akakievich, som triumferende trekker overlakken fra ham. Blek og skremt, en betydelig person vender hjem og fremover plager ikke med alvorlighetsgraden av sine underordnede. Utseendet til en død tjenestemann har siden helt opphørt, og spøkelset som møttes litt senere på Kolomenskiy-messen var allerede mye høyere og hadde på seg en enorm bart.