Del en

I en av byene i Italia hersker den gamle fredselskende Duc, som er beskytter av vitenskaper og kunst. Duk er så snill at folket slett ikke er redd for ham, og derfor taper rettferdighetene i den italienske byen. I lang tid lurer Dook på hvordan han løser dette problemet, og bestemmer seg til slutt for å sette Angelo, en erfaren og alvorlig person i hans sted. Dook seg, uten å ta farvel med noen, setter av sted for å vandre.

Så snart Angelo kommer til makten, lover begynne å jobbe, og henrettelser holdes på fredager. Mellom de glemte lovene var det en eldgammel, som truet med den utroskapsmessige døden. Angelo gjenoppretter ham, og folket begynner å knurre mot den nye herskeren, og ungdommen humrer til ham.

Den første krenkeren av denne loven er Claudio - en ung patrician som ble forelsket i Juliet og forførte henne. Claudio skulle gifte seg med Juliet, men forholdet deres blir kjent, og i retten får den unge mannen en juridisk dom.

På vei til fengselet møter den uheldige Claudio Luzio - en rake og en bekymringsløs reveler, som han ber om å gå til klosteret til Isabela - Claudios søster - og snakke om sorgen som skjedde med ham. Claudio håper at Isabella med sine bedrifter vil myke Angelos hjerte, og dermed hjelpe broren hennes ut av trøbbel.

På dette tidspunktet sitter Isabela i et kloster. Etter en dag skulle hun ta manduren og diskutere den med nonne. I dette øyeblikket dukker Lucio opp og rapporterer om ulykken som skjedde med Claudio. Isabella bestemmer seg for å be Angelo om barmhjertighet for broren.

På spørsmål om nonne går Isabella sammen med Lucio til adelsmannen. Hun ber Angelo lenge, men han er fast. Desperat erklærer Isabela at Angelo kunne ha begått en lignende synd. Angelo blir mørkere og svarer: "Forlat meg, vær så snill." Imidlertid fortsetter Isabela å spørre hva Angelo forteller henne: Claudio blir henrettet i morgen. Da tilbyr Isabela for å redde broren gaver - bønnene hennes. Angelo går ut med henne dagen etter

Andre del

Angelo innser at han har forelsket seg i Isabela, han tenker på henne resten av dagen. Om morgenen kommer hun til ham, og en samtale finner sted mellom dem. Under denne samtalen henter Angelo først, og sier deretter åpent at hvis Isabela overgir seg til ham, vil han frigjøre Claudio fra dødsdommen. Isabela beskylder Angelo for løgn og hykleri og blader.

Hun kommer til fengselet, der Claudio er fengslet og forteller ham hva som skjedde. Først forteller han Isabela at det ikke er nødvendig å synde, men ber deretter søsteren om å glemme kyskhet og oppfylle Angelos tilstand. Isabela er rasende fra dette tilbudet og er i ferd med å forlate, men Claudio beklager og behersker henne. Isabela tilgir Claudio.

Del tre

Samtalen mellom Claudio og Isabela utenfor døren lyttet til Dook i dekke av en munk som, som det viste seg, ikke reiste, men for å finne ut av situasjonen i byen, gikk i forskjellige former, gjemte seg i mengden, etterligne Garuna Al-Rashid.

Når samtalen mellom bror og søster slutter, åpner Dook døra og ringer stille tilbake Isabela. Han beroliger henne og rapporterer at han har en ide om hvordan han skal utsettes for Angelo: det er nødvendig at i stedet for Isabela tilbringer kona Angelo Mariana natten med ham. Angelo forlot Mariana på grunn av at det var dårlige rykter blant folket - dette var uprovoserte beskyldninger, men Angelo hadde til og med dette: “Mistanken om at Cæsars kone skal ikke berøre”.

Mariana tilbringer natten med Angelo, og han merker ikke utskiftningen. Imidlertid oppfyller han ikke løftet og gir en ordre om henrettelse av Claudio, han beordrer også at hodet blir presentert for kamrene sine. Så presenterer Dook sin ring og segl for fengslets hode, og stopper derved henrettelsen, og i stedet for leder av Claudio sender sjefen for sjøraneren som døde den natten.

I mellomtiden er det et rykte blant folket om at Dook snart kommer tilbake, Angelo er flau. Good Dook hilser folket og Angelo med et smil, og gir ikke utseendet at han vet alt. Plutselig høres et rop, og Isabela faller ved føtten til herskeren. Angelo er redd og prøver å gjøre Isabella sinnssyk, da sier Dook at hun vet om grusomhetene til Angelo. Dook beordrer Isabela og Angelo å dra med seg til palasset.

I palasset til Maryana (hun elsker fortsatt Angelo av hele sitt hjerte) og Isabel ber til Dook om å være barmhjertig med den kriminelle, og han tilgir Angelo når han lytter til deres bønner.