: En mann som rømte fra Australias mest bevoktede fengsel befinner seg i Bombay, hvor han blir tilnærmet sjefen for mafia-gruppen.

Del en

Fortelleren, som rømte fra fengselet og gjemte seg under navnet Lindsay Ford, ankommer Bombay, der han møter Prabaker - en liten mann med et enormt strålende smil, "byens beste guide." Han finner Ford billige boliger og legger opp til å vise underverkene i Bombay.

På grunn av den vanvittige trafikken på gatene, faller Ford nesten under en dobbeltdekker buss. Han blir frelst av den vakre grønnøyede brunetten Carla.

Hennes store øyne slo slående med sitt intense grøntområde. Slike grønne trær er i livlige pittoreske drømmer. Så grønt ville være havet, hvis det kunne oppnå perfeksjon.

Carla er ofte på Leopold Bar. Snart blir Ford en vanlig i denne halvkriminelle baren og innser at Carla også driver med en slags skyggevirksomhet.

Ford begynner å bli venn med Prabaker. Han møter ofte Carla, og hver gang blir han mer og mer forelsket i henne. I løpet av de neste tre ukene viser Prabaker Ford den "ekte Bombay" og lærer ham å snakke hindi og Marathi - de viktigste indiske dialektene. De besøker markedet, der de selger foreldreløse barn, og hospicene, der sykehjem som lever liv.

Viser alt dette, Prabaker som om han sjekker Ford for holdbarhet. Den siste sjekken er en tur til den hjemlige landsbyen Prabaker.

Du kan bo i byen, holde ditt sårede hjerte og sjel i en knyttneve, men i landsbyen skal de åpenlyst skinne i øynene dine.

Ford har vært sammen med familien sin i et halvt år, jobber på offentlige felt og hjelper en lokal lærer med å undervise i engelskkurs. Prabakers mor kaller ham Shantaram, som betyr "fredelig person". Ford blir overtalt til å forbli som lærer, men han nekter.

På vei til Bombay blir han slått og ranet. Uten livsgrunnlag blir Ford en mellomting mellom utenlandske turister og lokale hasjhandlere og bosetter seg i slummen i Prabaker.

Under en utflukt til de "stående munkene" - mennesker som svor å aldri sette seg ned og legge seg - blir Ford og Karla angrepet av en væpnet mann som røykte hasj. Galingen nøytraliseres raskt av en fremmed som kalte seg Abdullah Taheri.

Det er brann i slummen. Fordi han kan gi førstehjelp, begynner Ford å behandle brannskader. Under en brann finner han sin plass - han blir lege.

Del to

Ford slapp unna Australias mest bevoktede fengsel i dagslys gjennom et hull i taket på bygningen der vaktene bodde. Bygningen ble reparert, og Ford var en del av reparasjonsteamet, slik at vaktene ikke ga ham oppmerksomhet. Han flyktet for å redde seg fra daglig brutale juling.

Ingenting herder det menneskelige hjertet som lovhåndteringssystemet.

Ford fengsler drømmer om natten. For ikke å se disse drømmene, vandrer han hver natt på den stille Bombay. Han skammer seg over at han bor i en slum, og ikke møter tidligere venner, selv om han savner Karla. Ford er fullstendig absorbert i helbredet.

Under en nattvandring introduserer Abdullah Ford for en av lederne for Bombay-mafiaen, Abdel Kader Khan. Denne kjekke eldre mannen, en respektert vismann, delte byen inn i distrikter, som hver ledes av et råd for kriminelle baroner. Folk kaller ham Kaderbhay. Ford kom nær Abdullah. Etter å ha mistet sin kone og datter for alltid, ser Ford sin bror i Abdullah, og faren i Kaderbhai.

Vennskap er også en slags medisin, og markedet der du kan få det er også svart.

Siden den kvelden har Fords amatørklinikk regelmessig blitt forsynt med medisiner og medisinske instrumenter. Prabaker misliker Abdullah - slumboere anser ham som en dusørjeger.I tillegg til klinikken er Ford engasjert i mekling, noe som gir ham en anstendig inntekt.

Fire måneder går. Ford ser Carla av og til, men nærmer seg ikke henne, skammer seg over hans fattigdom. Carla kommer til ham selv. De spiser lunsj i 23. etasje i World Trade Center under bygging, der arbeidere opprettet en landsby med gårdsdyr - "Heavenly Village". Der får Ford vite av Sapna, en ukjent hevner som brutalt myrder den rike Bombay.

Ford hjelper Carla med å redde venninnen Lisa fra palasset, Madame Zhu sitt bordell, som er beryktet. Gjennom skylden til denne mystiske kvinnen ble Carlas elskede en gang drept. Fordi han later til å være en ansatt i den amerikanske ambassaden, som ønsker å kjøpe jenta på vegne av faren sin, trekker Ford Lisa fra clammen til Madame. Ford kjenner igjen Carla forelsket, men hun hater kjærligheten.

Del tre

I slummen begynner koleraepidemien, som snart omfatter landsbyen. I seks dager kjemper Ford sykdommen, og Carla hjelper ham. Under en kort hvil vil hun fortelle Ford sin historie.

Carla Saarnen ble født i Basel, i en familie og en sanger. Faren min døde, et år senere ble moren min forgiftet med sovepiller, og en ni år gammel jente ble tatt av en onkel fra San Francisco. Han døde tre år senere, og Carla satt igjen hos en tante som ikke likte jenta og fratok henne det mest nødvendige. Ungdomsskoleelev Carla månelyset som en besøkende barnepike. Faren til et av barna voldtok henne, og uttalte at Karl provoserte ham. Tanten tok siden av voldtektsmannen og kjørte den femten år gamle foreldreløse ut av huset. Siden den gang har kjærligheten blitt utilgjengelig for Carla. Hun kom til India etter å ha møtt på et fly med en indisk forretningsmann.

Ved å stoppe epidemien kommer Ford inn i byen for å tjene litt penger.

Jeg elsker penger, men jeg tåler ikke lukten deres. Jo mer jeg liker det, jo grundigere må jeg vaske hendene etter det.

En av Carlas venner, Ulla, ber ham møte en mann på Leopold - hun er redd for å gå på et møte alene. Ford føler fare, men er enig. Noen timer før møtet ser Ford Carla, blir de elskere.

På vei til Leopold blir Ford arrestert. I tre uker sitter han i en overfylt celle på politistasjonen, og går deretter i fengsel. Regelmessige juling, blodsugende insekter og sult i flere måneder tømmer styrken. Ford kan ikke sende nyheten til viljen - alle som prøver å hjelpe ham blir brutalt slått. Kaderbhai selv finner ut hvor Ford er og betaler løsepenger for det.

Etter fengsel begynner Ford å jobbe for Kaderbhaya. Carla er ikke lenger i byen. Ford er bekymret: bestemte hun seg for at han hadde rømt. Han vil vite hvem som har skylden for ulykken.

Ford driver med smugling av gull og falske pass, tjener mye og leier en anstendig leilighet. Han møter sjelden venner i en slum, og enda nærmere Abdullah.

Etter Indira Gandhis død i Bombay, følger turbulente tider. Ford er på den internasjonale ønsket listen, og bare Kaderbhai's innflytelse beskytter ham mot fengsel.

Når du bor utenfor loven, høres alltid ekkoet av løgn i latteren din, hver manifestasjon av kjærlighet blir delvis tyveri.

Ford får vite at han ble sendt til fengsel ved oppsigelse av en kvinne.

Ford møter Lisa Carter, som en gang reddet fra bordellet til Madame Zhu. Etter å ha blitt kvitt narkotikaavhengighet, jobber jenta i Bollywood. Samme dag møter han Ulla, men hun vet ikke noe om arrestasjonen hans.

Ford finner Carla på Goa, der de tilbringer en uke. Han forteller sin elskede at han var engasjert i væpnet ran for å få penger for narkotika som han ble avhengig av da han mistet datteren. Den siste kvelden ber hun Ford slutte med arbeidet til Kaderbhai og bo hos henne, men han legger ikke opp press og forlater.

I byen Ford får han vite at Sapna brutalt drepte en av Mafia-rådet, og at en utlending som bodde i Bombay fengslet ham.

Del fire

Under ledelse av Abdul Ghani behandler Ford falske pass, og flyr både i India og i utlandet. Han liker Lisa, men minnene om den forsvunne Karl hindrer henne i å komme nærmere henne.

Prabaker gifter seg. Ford gir ham et førerkort for drosjer. Noen dager senere dør Abdullah. Politiet bestemmer at han er Sapna, og Abdullah blir skutt foran politistasjonen. Ford finner deretter ut om ulykken Prabaker ble i. En håndkjerre med stålstenger kjørte inn i taxien hans. Prabaker ble revet nedre halvdel av ansiktet, han døde på sykehuset i tre dager.

Etter å ha mistet sine nærmeste venner, faller Ford i en dyp depresjon.

Å si at en person har en sjel kan bare være etter at du begynner å frarøve ham det ene håpet etter det andre.

Han tilbringer tre måneder i en opiumstash under påvirkning av heroin. Carla og Nazir, livvakten til Kaderbhai, som alltid ikke likte Ford, tar ham med til et hus på kysten og hjelper til med å bli kvitt narkotikamisbruk.

Kaderbhai er sikker på at Abdullah ikke var Sapna - fiendene hans baktalt ham. Han skal levere ammunisjon, reservedeler og medisiner til Kandahar, beleiret av russerne. Han har tenkt å utføre dette oppdraget selv, og ringer Ford med seg. Afghanistan er full av stridende stammer. For å komme til Kandahar, trenger Kaderbhai en utlending som kan late som om han er den amerikanske "sponsoren" for afghanskrig. Denne rollen faller på Ford.

Ford tilbringer sin siste natt med Carla før han drar. Carla vil at Ford skal bli, men kan ikke innrømme kjærligheten til ham.

I grensebyen dannes kjernen i Kaderbhai-troppen. Før avreise oppdager Ford at han ble satt i fengsel av Madame Zhu. Han vil tilbake og ta hevn på Madame. Kaderbhai forteller Ford hvordan han i sin ungdom ble sparket ut av hjemlandet. I en alder av femten drepte han en mann og satte i gang en klan-krig. Det endte først etter at Kaderbhai forsvant. Nå vil han tilbake til landsbyen i nærheten av Kandahar og hjelpe sine pårørende.

Gjennom den afghanske grensen, langs fjellkjellene, ledes en løsrivelse av Habib Abdur Rahman, besatt av hevn over russerne som drepte familien hans. Kaderbhai hyller lederne av stammene hvis territorium løsrivelsen krysser. Som svar forsyner lederne dem med fersk mat og hestefôr. Endelig kommer troppen til Mujahideen-leiren. Under reisen mister Habib tankene, rømmer fra leiren og begynner sin egen krig.

Mennesker er delt inn i de som dreper for å overleve, og de som lever for å drepe.

Hele vinteren reparerer løsrivelsen våpen for afghanske partisaner. Til slutt beordrer Kaderbhai å forberede seg på hjemkomsten. Om kvelden før avreise får Ford vite at Carla jobbet for Kaderbhai - hun lette etter utlendinger som kunne komme godt med. Så hun fant Ford. Bekjentskap med Abdullah og møte med Carla ble rigget. Slumklinikken ble brukt som prøvefelt for smuglet medikamenter. Kaderbhai visste også om Fords fengsel - Madame Zhu hjalp ham med å forhandle med politikere i retur for arrestasjonen.

Forrasket, nekter Ford å følge med Kaderbhai. Verden hans smuldrer, men han kan ikke hate Kaderbhai og Carla, fordi han fortsatt elsker dem.

Tre dager senere dør Kaderbhai - løsrivelsen hans faller i snarene som er satt opp for å fange Khabib. Samme dag blir leiren avfyrt mot å ødelegge forsyninger med drivstoff, mat og medisin. Den nye sjefen for løsrivelsen mener at avskallingen av leiren er en fortsettelse av jakten på Habib.

Etter nok et morterangrep forblir ni mennesker i live. Leiren er omgitt, og de kan ikke få mat, og speiderne som er sendt av dem forsvinner.

En god soldat er ikke en som djevelen vet hva de skal gjøre, men en som tåler alt.

Habib, som plutselig dukket opp, rapporterer at sørøstretningen er fri, og løsrivelsen bestemmer seg for å bryte gjennom.

På tampen av gjennombruddet dreper en mann fra løsrivelsen Khabib og oppdaget på nakken kjeder som tilhører de savnede speiderne.Under gjennombruddet får Ford et skallsjokk fra en morter.

Del fem

Ford redder Nazir. Fords trommehinne er skadet, kroppen hans er såret og hendene hans er frosne. På et pakistansk marsjesykehus, der folk fra en vennlig stamme ble fraktet med en løsgjøring, ble de ikke amputert bare takket være Nazir.

Seks uker kommer Nazir og Ford til Bombay. Nazir må oppfylle den siste ordren fra Kaderbhai - å drepe en mann. Ford vil hevne seg på Madame Zhu. Han får vite at palasset er plyndret og brent av mengden, og Madame bor et sted i tarmen til disse ruinene. Madame Ford drepte ikke - hun er allerede beseiret og ødelagt.

Nazir dreper Abdul Ghani. Han trodde at Kaderbhai brukte for mye penger på krigen, og brukte Sapna til å fjerne sine rivaler.

Snart får hele Bombay vite om Kaderbhai's død. Medlemmer av gruppen hans må legge seg midlertidig. Sivile stridigheter knyttet til omfordeling av makt ender. Ford behandler igjen falske dokumenter, og kontakter det nye rådet gjennom Nazira.

Ford lengter etter Abdullah, Kaderbhai og Prabaker. Romansen hans med Carla er fullført - hun kom tilbake til Bombay med en ny venn.

I noe liv, uansett hvor full eller tvert imot, det ble levd, er det ikke noe klokere enn fiasko, og det er ikke noe klarere enn tristhet.

Fra ensomhet redder Ford en affære med Lisa. Hun forteller at Carla flyktet fra USA og drepte mannen som voldtok henne. Ombord på et fly til Singapore møtte hun Kaderbhai og begynte å jobbe for ham.

Etter historien om Lisa Ford griper dyp sorg. Han tenker på narkotika når Abdullah fremstår, i live og godt. Etter møte med politiet ble Abdullah stjålet fra politistasjonen og ført til Delhi, hvor han hadde blitt behandlet for nesten dødelige sår i et helt år. Han kom tilbake til Bombay for å ødelegge de gjenværende medlemmene av Sapna-gjengen.

Gruppen er fortsatt ikke involvert i narkotika og prostitusjon - dette avskrekket Kaderbhai. Noen medlemmer er imidlertid tilbøyelige til å handle narkotika under press fra lederen for den nærliggende Chuha-gruppen.

Ford innrømmer til slutt at han selv ødela familien, og stiller opp med denne skyldfølelsen. Han er nesten glad - han har penger og Lisa.

Etter å ha blitt enige med den overlevende medskyldige av Sapna, motsetter Chukha gruppen. Ford er involvert i ødeleggelsen av Chukha og hans minions. Hans gruppe arver Chukhas territorium med narkotikavirksomheten og salg av pornografi. Ford forstår at nå vil alt endre seg.

Sri Lanka er oppslukt av borgerkrigen der Kaderbhai ønsket å delta. Abdullah og Nazir bestemmer seg for å fortsette sin virksomhet. Ford har ingen plass i den nye mafiaen, og også han er sendt til kamp.

Skjebnen tilbyr deg alltid to alternative alternativer - det du bør velge, og det du velger.

Ford møter sist Carla. Hun ringer ham med seg, men han nekter, og innser at de ikke elsker ham. Carla skal gifte seg med sin rike venn, men hjertet er fortsatt kaldt. Carla innrømmer at hun brente Madame Zhu hus og deltok i etableringen av Sapna på lik linje med Ghani, men omvender seg ikke noe.

Sapna var uforgjengelig - Ford oppdager at kongen av de fattige samler sin egen hær. Kvelden etter møte med Carla tilbringer han i slummen i Prabaker, møter sønnen, som arvet farens strålende smil og innser at livet fortsetter.