: To gutter, deres venner og slektninger opplever Machine of Happiness, fanger den forferdelige morderen, redder voksen forspiser og lager vin av løvetann - et konsentrat av sommerdager.
Tolv år gamle Douglas Spaulding våknet opp i bestefarens tårn - den høyeste bygningen i Greentown. Han så ut av vinduet, mens trollmannen viftet med hendene, og byen begynte å våkne. Det ble tent lys, lysene ble tent i vinduene, "det enorme huset nedenfor ble levende." Den første dagen sommeren 1928 begynte.
Den morgenen dro Douglas sammen med faren og yngre broren Tom i skogen for å hente ville druer. Gutten følte at noe stort og ukjent nærmet seg ham. Det bølget over gutten som en gigantisk bølge, og for første gang i livet følte han seg levende, kjente musklene hans trekke sammen, og varmt blod rant gjennom venene hans. Douglas var på vei hjem, beruset av denne sensasjonen.
Snart blomstret løvetannene. Barn samlet gyldne blomster i poser, hvor hver farfar betalte ti øre. Løvetann ble trukket inn i kjelleren og sølt ut under pressen. “Saft av en fantastisk varm måned” falt i leirkanner, så bestefar ga ham en god gjæring og helte den i rene ketchupflasker. Hver flaske løvetannvin syntes å inneholde en lang sommerdag, og i løpet av den lange vinteren reddet hele den enorme Douglas-familien fra forkjølelse. For gutten var det å samle løvetann den første sommerritet.
Da han samler løvetann, møtte Douglas vennene John Hough og Charlie Woodman. "Sommergutter" la ut på en reise gjennom byen og dens omgivelser. Favorittstedet for spillene var en dyp kløft full av underverker og stier som delte Greentown i to deler. Douglas ble uimotståelig tiltrukket av den ”hemmelige krigen med mennesket med naturen”, som bare var synlig nær ravinen.
Tiden er inne for den andre sommerseremonien. Da han returnerte om kvelden med foreldrene fra kinoen, så Douglas tennissko i butikkvinduet og innså at han absolutt skulle skaffe dem. Fjorårets sko var ikke bra - de hadde ikke lenger magi, de kunne ikke skynde seg gjennom Douglas “over trærne, over elvene og husene”. Bare helt nye sko var i stand til dette. Far nektet imidlertid å kjøpe dem. Dagen etter ankom Douglas skobutikken til gamle Mr. Sanderson. Gutten hadde ikke nok penger til tennissko, og han gikk med på å jobbe med Mr. Sanderson hele sommeren. Den gamle mannen krevde ikke slike ofre fra gutten, han ba bare om å utføre flere små oppdrag.
Den kvelden kjøpte Douglas en gulbundet notisbok og delte den i to halvdeler. En han kalte "Rites and Ordinances." I denne delen ble det registrert hendelser som skjedde hver sommer. Den andre delen av notatboken, kalt "Oppdagelser og åpenbaringer", var beregnet på det som skjer for første gang, så vel som for alt gammelt, men oppfattet på en ny måte. Denne notatboken Douglas og Tom fylte flittig hver kveld.
På den tredje dagen av sommeren skjedde en ny seremoni - bestefar hang en sving på verandaen. Fra nå av skal Spalding-familien tilbringe alle sommerkvelder her, hvile fra dagens hete.
En gang da han gikk sammen med barnebarna forbi en tobakksforretning, rådet bestefar mennene som samlet seg der for ikke å diskutere ødeleggelsesvåpnene, men å lage en lykkemaskin. Byens juveler Leo Aufman påtok seg denne vanskelige saken.
I mellomtiden passerte funnet Tom. En gang kom ikke Douglas hjem på lenge. Det begynte allerede å bli mørkt, og den skremte moren, som tok Tom i hånden, gikk for å lete etter den eldste sønnen i ravinen, der den forferdelige morderen gjemte seg.Tom kjente morens hånd skjelver, og innså at "hver person for seg selv er den eneste i verden," og "dette er skjebnen til alle mennesker," og døden er når noen i nærheten ikke vender hjem. Død stillhet hersket i kløften, og det virket Tom som om noe forferdelig ville skje nå, men da hørte han stemmene til Douglas og vennene hans, og mørket falt tilbake.
Bestefar elsket å våkne til lyden av en gressklipper. Men en gang bestemte en ung avismann, Bill Forester, som regelmessig klippet Spalding-plenen, seg for å plante den med gress som ikke krever vanlig klipping. Da han fikk vite om dette, var bestefaren min utrolig sint og betalte Forester for å ta bort de forbannede frøene.
Juvelerens kone Lina trodde at folk ikke trenger en lykkemaskin, men Leo tilbrakte dager og netter i garasjen på å prøve å lage den. Han snakket ikke med barna på to uker, og kona vokste ti kilo. Men lykkens bil var klar. Den stille stemmen hennes tiltrakk seg forbipasserende, barn og hunder. Om natten hørte Leo sønnen gråte, som i all hemmelighet hadde vært i bilen, og om morgenen begynte den sinte Lina å dele eiendom. Etter å ha samlet ting, ønsket hun å se på lykkebilen. Kvinnen klatret opp i en enorm oransje kasse, og bilen viste henne noe som aldri ville være i livet hennes, og som hadde gått lenge. Lina kalte ektemannens oppfinnelse "en sorgmaskin". Hun forsto at hun nå alltid ville bli trukket inn i denne glitrende verden av illusjoner. Da han ønsket å forstå hva feilen hans var, klatret Leo inn i bilen selv, og da tok den fyr og brant til grunn. Om kvelden så Leo ut vinduet i huset sitt, og så en virkelig maskin av lykke - barna hans lekte fredelig og kona, opptatt med å forberede middagen.
Fru Helen Bentley var en nøysom kvinne. Hun kastet aldri det som falt i hendene hennes. Når hun brettet gamle plater, togbilletter og barnekjolene sine i store svarte kister, så det ut til at hun prøvde å redde og gjenopprette fortiden. En gang så fru Bentley på plenen hennes to jenter og en gutt - Alice, Jane og Tom Spaulding. Hun behandlet barna med is og prøvde å fortelle dem om barndommen, men barna trodde ikke at en så fryktelig gammel glipp en gang var en liten jente. Hun ble veldig fornærmet, klatret opp i kistene sine og fant en kam og en ring som hun brukte i barndommen, samt babyfoto. Imidlertid trodde ikke barna henne igjen. De bestemte seg for at den gamle kvinnen hadde stjålet disse tingene fra jenta på bildet, og tok dem til seg selv. Om natten husket fru Bentley hvordan den avdøde ektemannen en gang hadde overtalt henne til å kaste bort alle de gamle tingene. "Vær som du er, slutt på det du var," sa han. Om morgenen ga hun barna sine gamle leker, kjoler og smykker, og brente resten i hagen. Og så ble barna venner med den gamle fruen og likte ofte is med henne. I Revelations and Revelations skrev Douglas at gamle mennesker aldri var barn.
Charlie Woodman oppdaget en tidsmaskin. Hun viste seg å være oberst Friel. En gang brakte Charlie vennene sine hjem til seg, og de gjorde en fantastisk reise til det ville vesten, i en periode med cowboyer og indianere. Oberst Freelay kunne bare reise tidligere, siden "tidsmaskinen" var hans minne. Barn kom ofte til oberst og ble ført bort femti eller sytti år inn i fortiden.
Frøken grønn Fern og frøken Roberta solgte den grønne bilen på batteriet av en omreisende selger. De turte å kjøpe henne fordi Fern hadde såre ben, og hun kunne ikke ta lange turer og besøk. I en hel uke reiste søstrene rundt i Greentown på en elbil, til de fikk den uheldige Mr. Quaterman under hjulene. De rømte fra forbrytelsesstedet og gjemte seg på loftet i hjemmet. Douglas Spaulding så alt. Han dro til de gamle kvinnene for å rapportere at Mr. Quaterman var i live og godt, men de avslørte ikke for gutten. Han overførte budskapet sitt gjennom Frank, deres ungkarbror, men de gamle kvinnene forsto ingenting og bestemte seg for å forlate den grønne maskinen permanent, noe som var et forferdelig tap for "sommerguttene".
En gang bestemte en trikkeveileder for byen å ta Douglas, Tom og Charlie gratis. Dette var den siste flyvningen til den gamle trikken - den var stengt, og en buss ble tillatt i byen. Når trikken gikk langt, kjørte byfolkene til utenlandske piknik, og nå bestemte rådgiveren seg for å huske den halvt glemte ruten. Guttene tilbrakte en lang sommerdag med å si farvel til den gamle trikken.
John Haw var for Douglas Spaulding "den eneste guddommen som bodde i Greentown, Illinois, i det tjuende århundre." En fin sommerdag kunngjorde John at faren hans ble tilbudt en jobb åtti mil fra byen, og han dro for alltid. John var redd for at han over tid skulle glemme ansiktene til vennene og hjemmet til Greentown. For å strekke den gjenværende tiden bestemte guttene seg for å sitte og gjøre ingenting, men dagen stormet likevel for raskt. Om kvelden, mens han spilte gjemsel og statuer, prøvde Douglas sitt beste for å beholde John, men ingenting kom ut av det - Halvparten igjen av et ni timers tog. Da han gikk til sengs, ba Douglas Tom om å aldri la ham være i fred.
Postmannens kone Elmira Brown var overbevist om at hun ble forhekset av Clara Goodwater. Ikke rart denne kvinnen bestilte bøker om magi per post, hvoretter det skjedde forskjellige problemer med Elmira - hun snublet, brakk ankelen eller rev en dyr strømpe. Fru Brown trodde at det var på grunn av Clara at hun ikke ble valgt til styreleder i Honeysuckle kvinneklubb. Dagen for neste klubbmøte bestemte Elmira seg for å svare med hekseri på trolldom. Hun tilberedte en forferdelig potion, og for støtte tok hun med seg en "ren sjel" - Tom Spaulding. Drukket potion hjalp ikke - damene stemte igjen for Clara Goodwater. Drikken begynte i mellomtiden å handle, og fikk Elmira til å kaste opp. Hun stormet inn i damerommet, men blandet opp dørene og rullet ned trappene, og teller alle trinnene. Fru Brown var omgitt av damer ledet av Clara. Etter forsoning, akkompagnert av et hav av tårer, mistet hun gledelig stillingen sin til Elmira. Faktisk kjøpte Clara "trolldom" bøker til nevøen, og Ellmir trengte ikke å forhekse seg - hun var allerede betraktet som den vanskeligste damen fra Greentown.
Og så kom dagen da modne epler begynte å falle fra trærne. Barn fikk ikke lenger lov til "tidsmaskinen" - døtre og sønner leide en veldig streng sykepleier til oberst Friel. For å minne om fortiden ringte den gamle mannen til sin venn i Mexico City, og han ga ham å lytte til lydene fra en fjern by og vekket minner. Sykepleieren gjemte telefonen, men obersten fant den og ringte igjen. Han døde - med et håndsett i hånden. For Douglas døde en hel æra med oberst.
Etter at den andre avlingen av løvetann var høstet, inviterte Bill Forester Douglas til å prøve en uvanlig iskrem. Da de satt ved et bord på apoteket, la de merke til den nittifem år gamle Helen Loomis, som var glad for å kloffe vaniljeis. Den dagen snakket Bill med Helen for første gang. En gang så han det gamle fotografiet hennes og ble forelsket, uten å vite at den vakre jenta som var avbildet av henne lenge hadde vært gammel. Han fant ut at Helene fremdeles var veldig smarte, de var interessert i å snakke i skyggen av trærne i hagen hennes. På en gang giftet hun seg ikke, da reiste hun mye, og nå reiste han gjennom hennes minne. Dette var to sjeler som var bestemt for hverandre, spredt over tid. Helen håpet at de skulle møtes i neste liv. I slutten av august døde hun, og etterlot Bill et avskjedsbrev som han aldri åpnet.
Barna glede seg over "fruktis" og husket morderen. Han ble født, oppvokst og bodde sin alder i Greentown. Dette monsteret holdt hele byen i ærefrykt, og fulgte og drepte unge jenter. En gang dro Lavinia Nebbs sammen med vennene sine på kino. Krysset ravinen, så jentene en annen morder av morderen og ringte politiet. Til tross for den sterke skrekken, dro de fortsatt på kino. Økten ble avsluttet sent, huset til Lavinia sto bak ravinen, og venninnene begynte å overtale henne til å tilbringe natten med en av dem. Men Lavinia var en sta og uavhengig jente, hun dro hjem, der hun bodde helt alene. En gang i ravinen hørte hun fotspor - noen snek seg bak henne.Ikke husket seg fra frykt, klatret hun over kløften, løp inn i huset hennes og låste døra, men Lavinia hadde ikke tid til å ta pusten, da hun hørte andres stille hoste. Ikke forvirret tok jenta tak i saksene, stakk hull i morderen og ringte politiet. Alle guttene i Greentown beklaget at den verste urbane legenden var kommet til en slutt. Til slutt bestemte de seg for at mannen som ble ført ut av huset til Lavinia i det hele tatt ikke så ut som en morder, noe som medførte at man kunne fortsette å være redd.
Oldemor var en energisk og uutslettelig kvinne. Hele livet renset hun, kokte, sydde og vasket, mens hun ikke satt stille et sekund, men nå "gikk hun tilbake fra livets styre", som om hun oppsummerte det. Hun gikk sakte rundt i hele huset, og gikk deretter opp til rommet sitt, la seg under de kule lakenene og døde. Oldemoren sa farvel til en stor familie og sa at bare arbeid som gir glede er bra. I sin gule notisbok skrev Douglas: hvis biler går i stykker og folk dør, må Douglas Spaulding en dag dø.
En glasskuff med en spåkone sto lenge i Galleriet. Douglas trodde at heksa en gang var i live. Hun ble omgjort til en voksdukke og ble tvunget til å skrive spådommer på kart. Da han innså at han en dag skulle dø, mistet Douglas freden. Han kunne ikke engang se på sine favorittvester, fordi der cowboyer og indianere dreper hverandre. Bare heksen beroliget ham og forrådte spådommen om et "langt og muntert liv." Nå ble gutten ofte trukket til Galleriet, til den evige og uforanderlige automaten og panoramaene, og gjentok de samme handlingene om og om igjen. Og en dag brøt trollkvinnen - i stedet for spådommer, begynte hun å utstede tomme kort. Tom sa at maskinen var tom for blekk, men Douglas trodde det skyldtes eieren av galleriet, Mr. Dark. Da han holdt et tomt kort over bålet, så Douglas ordet "redde" på fransk, og bestemte seg for å frigjøre den voksede skillen. Etter å ha tapt i galleriet mengden som Mr Dark hadde nok å drikke, og ventet på natten, gikk brødrene for å redde spåmannen. De så en beruset Herr Gloom prøve å få maskinen til å fungere, og deretter knuste han glassboksen sin med en klubb. Så kollapset han på gulvet, og brødrene tok tak i en voksdukke og skyndte seg til hytta. Herr Gloom fanget opp dem i nærheten av ravinen. Han tok tak i dukken, kastet den inn i midten av kløften og dro, gnaget under nesen av forbannelser. Douglas sendte Tom etter faren, og han klatret opp i kløften for spåmannen. Faren hjalp sønnene sine med å dra henne til garasjen. Tom tilbød seg å se hva spellen hadde inne, men Douglas hadde tenkt å åpne den bare da han var fjorten.
Varebilen til Mr. Nad Jonas kjørte gjennom gatene i Greentown døgnet rundt. Folk fant ting i varebilen som lenge hadde blitt drømt om, og fylte det med unødvendige ting slik at noen andre kunne finne dem. Mr. Jonas ble betraktet som en eksentrisk, selv om hans sinn var klar. For mange år siden var han lei av ting i Chicago, han flyttet til Greentown og "og brukte nå resten av dagene på å bekymre seg for at noen mennesker kunne få det andre ikke lenger trenger." Det var en forferdelig hete da Douglas ble alvorlig syk. Han var dekket med is hele dagen for å fjerne varmen, og om kvelden bar de ham ut i hagen. Lærende av Tom om ulykken kom Mr. Jonas for å se Douglas, men moren lot ikke den fremmede til sin syke sønn. Han tok seg til gutten sent på kvelden og ga ham en flaske med den reneste nordlige luften hentet fra atmosfæren i Arktis, og en annen med den salte vinden på Aranøyene og Dublin Bay, menthol, kamfer og ekstrakt av alle kule frukter. Puste inn innholdet på flaskene, Douglas begynte å komme seg, og om morgenen begynte et kjølig sommerregn.
Mormor var en flott kokk. På kjøkkenet, der hun var vertskap for nesten blindt, hersket uberørt kaos, hvor fantastiske retter ble født. En dag kom tante Rose på besøk i Spaldings.Denne altfor energiske kvinnen påtok seg å rydde opp mormorens kjøkken. Salt, frokostblandinger og krydder ble lagt ut i helt nye bokser, gryter og panner stilt opp i hyllene, og kjøkkenet glitret av renslighet og orden. Tanten hennes avsluttet kjøpet av en kokebok og nye briller til bestemoren. Den kvelden ventet hele familien, ledet av bestefar, noe enestående og unikt til middag, men maten var uspiselig - etter å ha fått et nytt kjøkken, glemte bestemoren min hvordan jeg skulle lage mat. Tante Rose ble sendt hjem, men dette korrigerte ikke den beklagelige situasjonen for Spaldingen. Og så regnet Douglas ut hvordan han skulle returnere bestemorens kulinariske talent. Da han sto opp om natten, snudde han kjøkkenet opp ned, vendte tilbake til det forrige kaoset, byttet ut nye glass med gamle og brente kokeboken. Da hun hørte støyen, dukket en bestemor opp på kjøkkenet og begynte å lage mat.
Sommeren ble avsluttet da skolemateriell dukket opp i vinduet til papirhandel. Bestefar samlet de siste løvetannene og fjernet svingen fra verandaen. Douglas sov for siste gang i bestefarens tårn. Så han ut av vinduet sent på kvelden, vinket han som en trollmann hendene, og byen begynte å slå lysene. Gutten var ikke trist over at alt hadde gått, fordi nitti flasker løvetannvin med hermetisk sommerdag var lagret i kjelleren.