Shornik Ilya, kallenavnet Cricket, jobber sammen med Vasily hos grunneieren Roemer. De bor i en gammel fløy, der arbeidere, en kokk og fjærkre dvaler sammen med salmenn.
Roemer og hans unge kone flyttet nylig til bestefars eiendom. Paret slo seg ned i den eneste stuen i det pensjonerte huset. De kjeder seg derfor, hver kveld tar Roemer med seg sin gravide kone til uthuset, der paret sitter lenge og lytter til samtalene til Sverchka og Vasily.
Den kvelden kommer Remers igjen. Shorniki jobber hardt. Helten Vasily tilhører den eldre Cricket, så kallenavnet for sin tynnhet og upretensiøsitet, nedlatende, ofte vitser, og til og med hånlig håner på ham.
Cricket, liten og til tross for synlig handlekraft, alle ødelagte, som alle verftfolk, er redd for Vasily, som aldri var redd for noen.
Vanligvis krenker ikke Cricket og spøker ivrig etter hvert som svar, men i dag forteller han en usedvanlig alvorlig historie fra livet. Ignorerer triksene fra Vasily, refererer Cricket bare til "elskerinnen" Roemer.
Nå er Cricket ensom, men en gang hadde han en sønn, Maxim. Ryktene sa at barnet ikke var hans, men gutten Cricket var "mer enn ti." Som voksen fulgte Maxim faren overalt. For fem eller seks år siden jobbet de sammen med en mester.Etter endt arbeid var de i ferd med å forlate, men var sent ute og gjorde seg klare.
Desember sto på hagen, det ble mørkt, og Cricket foreslo at sønnen hans skulle vente til morgenen. 24 år gamle Maxim, en høy og kraftig kjekk mann, nektet å vente, men Cricket kranglet ikke - han ville ikke fornærme karen.
Da han kom ut av lyet sitt - det gamle badehuset - så cricket at hagen var dekket av iståke. Maxim ga seg imidlertid ikke, og snart forlot sønnen og faren landsbyen.
Mesterens vinduer på den siden og tittelen var borte. Ett ord - natten er voldsom, den mest ulvete ...
Cricket og Maxim var omgitt av en isete dis. Etter å ha dratt ikke langt fra landsbyen, gikk de seg vill. Både far og sønn var kledd dårlig, i gamle slitte underfrakker, og begynte snart å fryse.
Etter å ha oppdaget at de hadde mistet veien og marsjerer mot de jomfruelige landene, ble Cricket redd - "alle har selvfølgelig sin egen mage." Maxim ble også redd, begynte å skynde seg, lete etter veien, ble enda mer borte og virket til og med gal.
Rundt to timer knirket Cricket og Maxim snø, snublet deretter over en kjent eikbusk og innså at de var langt fra landsbyen, "tomme i steppen." Cricket trodde at han først skulle ta slutt, men den første sønnen ble svak, satt på snøen, sa farvel til faren og ble stille.
Kricket ristet ham i lang tid, overtalte ham til å gå litt lenger, men Maxim reiste seg aldri.
Og da det allerede var over, helt avstengt, ble tung, isete, stablet jeg ham, en slags mann, i låser, grep ham under føttene - og stampet i det hele.
Alle håpet Cricket å bringe Maxim til landsbyen, der han tiner og kommer til seg selv, men forgjeves.Han brakte sønnen Cricket bare til jernbanen, snublet i skinnene, falt og kunne ikke lenger reise seg. Fram til daggry satt han i steppen "og så på den døde sønnen hans snø i snøen." Om morgenen ble en frossen og halvdød cricket hentet av lederne av et godstog.
Etter å ha hørt på en trist historie og tørke bort tårer, spør kokken Cricket, hvordan fryste han ikke seg selv? "Ikke før, mor," sier Cricket.