: To unge menn, en russer og en jøde, bestemmer seg for å utveksle dokumenter slik at russeren er et år en jøde og den russiske jøde. Men en uskyldig vits ender tragisk.
Romanen er basert på virkelige hendelser, The Beilis Case.
Del en
Jøde Gershka Rabinovich, sønnen til en handelsmann fra Shklov, klager til sin russiske venn, sønn av adelsmannen Grishka Popov. Å ha et sertifikat med en av femmere og en gullmedalje, kan Hershka ikke gå inn på universitetet på grunn av prosentsatsen. Grishka tror ikke at jøder er en så ulykkelig nasjon, og tilbyr som en vits å bytte steder i et år og bo i skoene til en jøde. I nærvær av kamerater gjør de en avtale og krever at taushetsplikt opprettholdes.
I en stor universitetsby, i familien til Sarah og David Shapiro, leier en universitetsdeltaker Gersh Rabinovich et rom for en ganske høy pris. Sarah er overrasket over at den unge mannen ikke forstår et ord på jødisk, han hører for første gang at en jøde må ha rett til å oppholde seg i byen, ikke kjenner jødiske skikker og tradisjoner. Likevel, Sarah er gøy på Gersh, og er fornøyd med leietakeren. En vennlig, munter ung mann er gratis forlovet med sin yngste sønn, Syomka, og med sin eldste datter Betty. Sarah drømmer om at Syomka vil motta en gullmedalje.
På universitetet møter Gersh Rabinovich jødiske ungdommer som prøver å melde seg på. Han møter søkerne Tumarkin og Lapidus. Tumarkin er indignert over den feige Lapidus, som er klar til å glede undertrykkerne. Lapidus hater på sin side de som er rasende av jøder som konverterte til ortodoksi. Han har en avhengig mor og søster, som han er den eneste støtten for. Lapidus håper å gå på universitetet og bli lege.
Sammen med nye venner passerer ikke Gersh prosentvise barrieren. For ikke å miste en lønnsom leietaker, hjelper Shapiro-familien ham med å få jobb på en tannskole. Gersh ser hvor mange hindringer du må overvinne for å komme inn på universitetet med en gullmedalje og få rett til å oppholde seg, og er overrasket over jødene. Men Betty, som heller ikke er likegyldig til leietaker, tar enda mer av tankene sine.
Midt på natten blir dokumenter sjekket, og en ikke-bosatt Gersh blir ført til stasjonen. Når han er der og ser holdningen til jødene, tenker Gersh mer og mer på en uforståelig fiendtlighet overfor dette folket.
Takket være David Shapiros innsats blir Gersh løslatt. David fører merkelige samtaler med Gersh: Gersh tror ikke at det er gater som jøder ikke kan bosette seg, han mener at jøder har hemmelige institusjoner. Ved en tilfeldighet oppdager Sarah at Gersh har en konto i en stor bank. Hun er overrasket over at leietakeren aldri snakker om familien sin. Han gir rare svar på spørsmål, og Sarah forstår ikke hvordan dette kan skje i en jødisk familie. Unngå, sier Gersh at han er en foreldreløs og den eneste arvingen med en velstående slektning. Det er også overraskende for Sarah og David at den unge mannen i en samtale om jøder ikke sier "med oss", men "med deg". Likevel har Sarah ikke noe imot at Gersh og Betty var bestemt for hverandre.
Gersh inviterer Betty til teatret. Der, privat med en jente, ønsker han å avsløre sin hemmelighet. Han er forberedt på at familien ikke anerkjenner ekteskap med en rotløs og til og med en jøde, men Betty selv kjenner ikke igjen slik kjærlighet. Gersh regner med at Shapiro-familien bare vil bli lykkelig når han lærer tittelen og tilstanden hans.
Gersh er klar til å fortelle alt, men så møter de Lapidus, som rapporterer at han konverterte til kristendommen og umiddelbart gikk på universitetet. For å skryte foran en vakker jente, forklarer Lapidus hva handlingen hans er fordelaktig. Betty er indignert: du kan ikke selge samvittigheten.
Med utsikt over den rike brudgommen deler Sarah sine erfaringer med eldstesøsteren til David Toyba.Hun tilbyr å invitere en ung mann til dem på Purim-ferien og avgjøre forlovelsesaken. På dette tidspunktet løper den gråtende Simka inn: Volodka, sønnen til Cyrilichas nabo, slo ham. Volodka er generelt en strålende gutt, og i følge Gersh, som er forlovet med ham gratis, hodelang, men stefaren hans, en beryktet fyllesyker, slår ham nådeløst.
På festivalen er Gersh overrasket over tradisjonelle jødiske toasts og danser. Han, som tidligere hadde lest i avisene at Hasidimene er en "villmannssekt", ser at de koser seg og danser.
Midt i ferien dukker det opp en tårevåt Cyrilich - Volodka forsvant, kanskje Syomka vet hvor han er. Gersh forteller kvinnen at hun burde spørre mannen sin om dette.
Toyba Schlums ektemann er ikke fornøyd med at de avbrøt ferien, irettesetter hans slektninger, og det er ikke snakk om et forlovelse.
Tumarkin besøker ofte Gersh. Uten oppholdstillatelse i byen skifter han ofte steder og sover noen ganger hos Shapiro. Sarah bestemmer seg for å gjøre Tumarkin til hans megler, slik at han fra Gersh vil finne ut av de sanne intensjonene hans, men her finner de den knivstukkede Volodka. Gutten ble lemlestet og påførte ham mange stikksår.
Familien Shapiro forbereder seg til påske. Gersh vil vite om jødene tilfører blod til matzo. Han ser en artikkel i en avis som mye diskuterer drapet på Volodka. Gersh er ikke i tvil om at stefaren drepte gutten, men avisen skriver at drapet ble begått av jøder til rituelle formål.
Gersh kommer til bakeriet og ser hvordan matzah er bakt. Han skammer seg over tvilen. Kvinner som kom til bakeriet så på ham og Betty. Etter mye tanke bestemmer Gersh seg for å søke råd fra en rabbiner.
På venterommet ser han mange mennesker som diskuterer drapet på Volodka og frykter pogromer. Gersh spør rabbinen hva som må gjøres for å konvertere til jødedommen. Rabbineringen sympatiserer med Gersha, men kan ikke gjøre noe for å hjelpe ham: landet vet ikke hvordan han skal bli kvitt jødene, hvorfor han skulle bli en av de uheldige og foraktede. Rabbineren viser Gersh en avis med en artikkel. Gersh er indignert: det ble skrevet av en mann som hadde mistet alle rester av samvittighet og anstendighet, ikke en eneste anstendig kristen ville godkjenne dette. Rabbinen svarer til at det vil være de som tror på dette. Hadde ikke Gersh selv en tanke: hva hvis det er sant? Rabbineren gir Gersh bøker om rituelle drap.
På tirsdag av påsken gjør Sarah rengjøringen og finner et brev fra Gersh fra en viss Vera P., som kysser og klemmer ham. Sarah plages av tanken om at Gersh har en annen brud.
En tårevåt Syomka kommer løpende fra gymsalen: han ble slått av elever på videregående skole og motiverte jødene til å drepe Volodka for å pumpe ut blod. Familien Shapiro føler at det kommer trøbbel. Rasende Gersh vil gå til rektoren, men David stopper ham. Filming vil bli utvist fra gymsalen, og de blir fratatt rettshåndhevelse. Hvorfor ta litt små problemer? Hva kan være mer ekkelt enn avisartikler? Gersh er forundret igjen.
Forberedelsene til ferien blir avbrutt av politiets ankomst. Etter å ha gjennomsøkt huset, tar de bort fra Gersh-papirer fra bordet hans. Sarah får vite at Vera er søsteren hans.
Gersh blir alene med Betty og prøver å forberede henne. Først innrømmer han at han ikke har en rik tante, men at han har en far og søster. Betty, etter å ha bestemt at faren til Gersh, en velstående jøde, var foraktelig for dette. Hun, i motsetning til moren, liker ikke den nye rike.
Den jødiske befolkningen i byen, som er redd for pogromer, prøver å forlate. De som er rikere drar til utlandet eller et sted langt borte. Små butikkeiere, håndverkere og lærere den siste dagen før ortodokse påske skynder seg til dampbåthavna og jernbanestasjonen. Gatene er overfylt av mennesker som sitter på kofferter og knop. Blant dem er Shapiro-familien, med dem Gersh Rabinovich, og faktisk sønnen til den provinsielle lederen av adelen, nevøen til guvernøren Grigory Popov.
Gersh møter en ung mann Benya Gurvich, som han møtte på stasjonen. Gersh er indignert: hvorfor en hel nasjon skal flykte på grunn av flere mørke personligheter, er dette synd. Betty og Gurvich mener at dette er synd ikke for folket, men for de som arrangerte det. Å løpe i så mange år og ikke gå seg vill på veien er allerede heltemot.
Om morgenen stabiliserer politiet situasjonen, og folk drar hjem. Gersh, ser at misforståelsen mellom ham og Betty øker, bestemmer seg for å fortelle hele sannheten til foreldrene sine, og deretter snakke med jenta. Men så skynder politiet seg inn i huset og arresterer hele familien, bortsett fra Sarah. Snart løslater de Syomka og David. Syomka under avhør sa at de spilte sammen med den drepte Volodka, men Gersh kjente ham best, som hjalp Volodka med studiene. David sa at han aldri hadde sett Volodkas familie. Anklager om rituelle ritualer benektet de begge.
En gatekvinne blir kastet inn i Bettys celle og forteller henne at et selskap med mørke personligheter nylig hadde slaktet gutten slik at han ikke ville avsløre tyvets hemmeligheter. Hvis en kvinne nok en gang ser kjæresten sin, som hun handler med, med en annen kvinne, vil hun fortelle sannheten om drapet, fordi vesken med bøkene til den drapssiktede gutten er med henne. Betty innser at den drapssiktede gutten er Volodka.
Etterforsker Gersh, understreker etterforskeren at Gersh var forlovet med en russisk gutt gratis. Gersh sier at stefaren til Volodka selger stjålne varer, slo gutten gjentatte ganger og truet med å drepe ham, fordi han var redd for at Volodka ville gi ham til politiet. Etterforskeren presenterer Gersh med bøker om de rituelle drapene som ble oppdaget fra ham og beskylder ham for drap. For ikke å skade forholdet sitt til Betty, oppdager Gersh ikke at han ikke er en jøde.
I mellomtiden begynner en feber med Betty og hun havner på sykehuset. Etter å ha funnet en datter, forlater ikke foreldre henne, og tør ikke å fortelle henne at Gersh er anklaget for drap.
Del to
For at de pårørende ikke ville ha gjettet noe, sa de ekte Rabinovich og Popov dem til å skrive til dem på forespørsel. Så sendte de brev til hverandre. Alt gikk etter planen, helt til Gersh ble fengslet, korrespondanse brøt og foreldrene til begge unge mennene var spente.
De kommer til Rabinovichis hus med et søk, henter en pakke brev med Gersh, og Moishe Rabinovich og hans eldste sønn Abraham-Label drar for å redde ham.
I mellomtiden går Gersh Rabinovich, som poserer som Grigory Popov, inn i universitetet uten problemer. Når han er bundet av penger, ber han rektor gi ham anbefalinger for veiledning, og motiverer seg for at han ikke vil være avhengig av faren.
Etter anbefaling fra rektor får Popov en veilederplass i familien til den velstående grunneieren Bardo-Bradovsky, som ønsker å være en veileder fra en god familie som kan bli betrodd å oppdra barn. I tillegg til Popov bor lærere i fransk og tysk språk i familien.
Popov blir vant til skikkene til familien han må bo i. Det virker rart for den unge mannen at Bardo-Bradovskys ikke er interessert i familien hans og hvor han kommer fra. Hvis han hadde vært i en jødisk familie, ville alt blitt avklart umiddelbart. Det virker også rart for Popov at familien bare kommer sammen i spisesalen, men etter måltidet sprer alle seg i hjørnene.
Elevenes elever Petya og Seryozha ble forelsket i læreren sin. De inviterer ham ofte til å spille tennis med dem eller ri på hester, noe Popov nekter under forskjellige påskudd. Tankene hans er opptatt med å skrive hjemmefra. Pengene som han sendte har allerede gått tom, og faren har nå dårlig inntjening, storesøsteren kommer ikke godt overens med mannen sin, den andre søsteren trenger en operasjon hvor det ikke er penger. Hershka, som hele livet lidte fornærmelser og ydmykelser, som Grishka Popov forsvarte ham fra, ble endelig helbredet på en menneskelig måte. Han vil ikke tenke på hva som skjer i familien, men han har ingen rett til å glemme det.
Til juleferien kommer eldste datteren til Bardo-Bradovsky Sasha fra gjestehuset.Med sin ankomst kommer huset til live, familien samles, foreldre leker med barna sine. Vakker jente synker Popova inn i sjelen. Sasha er selv rolig over den unge mannen, og inviterer ham til å delta i feiringen, på grunn av hvilken han må gå glipp av bønnen for jubileet for morens død.
En ung, edel offiser, Pierre Shiryaev-Nepyatov, dukker ofte opp i huset. Popov mistenker at han er Saasas forlovede, men selv uten denne omstendigheten vekker offiseren fiendtlighet i Popov. Når Shiryaev-Nepyatov uttaler ordtaket “for selskapet, hengte jøden seg”, noe som forårsaker latter blant folk som aldri før hadde nevnt jøder.
I et av brevene rapporterer faren om en viss slektning av Lapidus. For å gå på universitetet konverterte den unge mannen til kristendommen og skrev til søsteren sin. Slik at jenta slo seg til, tvang han henne til å konvertere til ortodoksi. Søsteren min ble forgiftet av anger, men etter å ikke ha overlevd dette, døde moren. Gersh mottar også brev fra Popov, som ble interessert i ideene om sionisme og mener at jøder burde ha sin egen stat.
En gang ved te leser familiens leder, fektisten Feodosievich Bardo-Bradovskikh, en avisartikkel om drapet på Volodka Chigirinsky. Alle ved bordet er overbevist om meldingens sannhet, med unntak av læreren til fransk. En tysklærer erklærer at russiske jøder, som polske, er vill, fanatiske og ikke kan klare seg uten et "russisk offer". Popov er indignert: hvordan kan kulturutdannede mennesker være så uvitende? Det er mer enn rart for Feoktist Feodosievich at Popov beskytter jøder. Hans kone, Nadezhda Fedorovna, mener at forfølgelse av mennesker bare fordi de mener ellers er uverdig, men jødene må være forferdelig.
Påsken kommer, og Sasha, som Popov lengter etter, kommer på ferie. Tyskeren starter en samtale om rituelle drap. Pierre støttet tyskeren, og Sasha viftet hendene raskt og sa at han var redd for jødene, selv om hun og moren nettopp hadde gitt smykkene sine til fordel for de sultne menneskene, og Sasha besvimte nesten da hun fikk vite at hunden hennes prøvde å lemlestere en lundhund. Popov skammer seg over at han holdt påske ikke i henhold til jødisk lov.
Popov får vite at Gersh Rabinovich er blitt arrestert for drapsanklaget. Nå forstår han hvorfor det ikke er noen brev fra en venn så lenge. Faren til nåværende Grigory Popov sendte et brev til rektor der han spurte hvorfor det ikke hadde kommet noen nyheter fra sønnen på lenge. Popov bestemmer seg for å forlate. Familien Bardo-Bradovsky tar hjertelig farvel med Popov, som sier at han skal hjem i noen dager, men faktisk kommer han til å hjelpe sin russiske venn.
Far og sønn Rabinovich kommer til byen der deres Gersh studerer for å være tannlege. Rabinovich prøver å finne ham og lære rare ting: Gersh Rabinovich vet ikke et ord på hebraisk, har ingen anelse om jødiske skikker og har rike slektninger. Familien Shapiro er ikke mindre overrasket over å se at Gersh har en far og bror, og de forstår ikke hva slags rik tante Sarah snakker om.
Om natten arrangerer David gjester om natten med megleren Quetzale, som ikke er redd for politikontroller. Quetzale spør Rabinovichi om hva som er situasjonen med forlovelsen fra sønnen Gersh og Betty Shapiro.
Om natten kommer politiet til Quetzal og gjør et søk. Politibetjenter finner Rabinovichs brev fra Gersh på hebraisk og et anbefalingsbrev fra en lokal rabbiner. Nå har situasjonen for den pågrepne Rabinovich blitt verre. Han hevder at han ikke kjenner et ord på hebraisk, og faren fant brevene hans skrevet på hebraisk. Fra et brev fra rabbinen konkluderte de også at en hel organisasjon står bak Rabinovich. Vaktmesteren i huset der familien Shapiro bor vitner om at en jøde kom til Rabinovich med skrubbsultne øyne og ble hos ham hele natten.
Rabinovich føler at han ikke orker det lenger. Han skammer seg over at jødene lider av disse ydmykelsene i så mange århundrer på rad. Og selv om han vil måtte bryte dette ordet, bestemmer han seg for å komme med en uttalelse.
Etterforskerne, etter å ha hørt at Rabinovich faktisk er en adelsmann Grigory Ivanovich Popov, ler høyt. En psykiater snakker med siktede og finner ut at den unge mannen begrunnet ganske godt og trodde at han feide sinnssykdom.
For at Betty kom seg raskere, sender Sarah henne til hytta til Toyba. Betty er enig bare fordi kvinnen som var sammen med henne i fengselscellen bor i nærheten. På hytta finner Betty Benya Gurvich, som ved et uhell, gjennom en venn av politibetjenten, fant ut om gjengen som drepte Volodka. De kommer til en politimann som håper at Rabinovich løslates snart.
Den virkelige Gersh Rabinovich, under navnet Grigory Popov, kommer til å redde en venn. Han kommer til en kafé hvor han ved et uhell møter Ketsale og får vite av ham at faren og broren ble sendt hjem etter scenen. Politiet kommer til kafeen og arresterer for en ulovlig forsamling. Adelsmannen Popov sier til etterforskeren at han er Gersh Rabinovich, men han ler.
Gurvich besøker ofte Betty, og de går av med pensjon, noe som forårsaker Toybas misnøye. Gurvich forteller jenta hvordan etterforskningen går. En kjent politimann så ut til å komme til gjengen, men da ble han arrestert, og Betty bestemmer seg for å reise hjem igjen.
Popovs hus er bekymret for at det ikke har kommet noen brev fra Grisha på lenge. Lærer av hva Gersh hadde kommet, går Ivan Ivanovich til retten. I rettssalen blir det klart hvem den siktede er, og en ferie for jødene kommer, like stor som påske. I det tjuende århundre fikk folk endelig vite at jøder ikke er vampyrer og kannibaler.
For Hanukkah feirer Shapiro-familien Betty og Beni Gurvich sitt engasjement. Hvis du ser nøye på bruden, kan du se hvordan tristhet er synlig i øynene hennes. Lykkelig Sarah tar gjestene, for ingen vet hvor stor innsats hun hadde lagt ned for at Betty skulle gå med på dette ekteskapet. Ingen vet heller at Betty mottok et brev fra Grigory Popov. Etter å ha tilbrakt flere dager i tårer, skrev hun at la ham være en helt til slutt og glemme henne, at avgrunnen mellom dem ikke skulle krysses.
Begge unge menn sonet en dom for utveksling av dokumenter. Popov gjorde fred med sin far, ble uteksaminert fra universitetet og er engasjert i vitenskap. Så mange rundskriv og begrensninger regnet på hodet til Rabinovich at han ble tvunget til å reise til utlandet.