Romanen foregår i England på begynnelsen av sekstitallet. Romanens heltinne, Emma Evans, som historien fortelles for, husker hendelsene som skjedde med henne flere måneder tidligere.

Emmas mann David er skuespiller. Han blir skutt hovedsakelig på TV, men når den berømte teatersjefen Wyndham Ferrer en gang inviterer ham til å delta på teaterfestivalen, som han organiserer i den lille provinsbyen Hereford, der et nytt teater åpner. Verket er interessant - han blir tilbudt flere hovedroller, men Emma ønsker ikke å forlate London selv på et halvt år.

Emma og David møttes for fire år siden. Emma var en ganske kjent motemodell og modell. En gang så hun ved et uhell David i et fjernsynsstudio, og en uke senere befant de seg plutselig i samme rom i toget. Der møttes de, de hadde en stormende romantikk, og noen måneder senere giftet de seg. I følge Emma selv “giftet de seg raskt, men omvendte seg sakte.” Datteren Flora ble født, Emma tilbrakte mesteparten av tiden sin hjemme, de gikk, som de sier, "hverdagen som slukket lidenskapen." Da Flora var omtrent to år gammel, ble Joe født.

Joe er nå syv måneder gammel, Emma sitter hjemme, selv om hun har et au pair, en ung fransk kvinne Pascal, men Emma ammer Joe og er fremdeles knyttet til huset. Hennes navn er å jobbe på TV - å lese nyhetene og å sende programmer, og Emma ville gjerne være enig, men da dukker Wyndham Ferrer opp med forslaget sitt.

Under en av kranglene stanser David veggen, Emmas favoritt tapet er revet, veggen sprekker. Kanskje Evans ’gifteliv også sprekker i sømmene?

Når du drar til Hereford, er Emma fornøyd med denne lille byen, forresten, hjemlandet til mange kjente engelske skuespillere - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (navnet på romanen - "The Garrick Year" - kan oversettes som "Year of Garrick" ) Tilbake til London tar Emma kontakt med eiendomsmeglerfirmaer og finner snart et gammelt hus, i første etasje som det tidligere var en stall, og nå en garasje, og leier det til familien. Emma hater generelt alt standard - klær, bolig, møbler. Hun kler seg ekstravagant, kjøper noen utenkelige hatter og kjoler på ruinene, elsker viktorianske møbler og pyntegjenstander. Og hjemme elsker hun også uvanlige. Etter å ha flyttet til Hereford blir Emma derfor redd for at utleier møblerte huset med moderne ansiktsløse møbler. Og David er ganske rolig over et slikt miljø - bare bekvemmelighet er viktig for ham.

Nesten umiddelbart etter ankomst drar Emma og David til et mottak som er arrangert av kommunen til ære for turnégruppen. Der møter hun skuespillere som skal jobbe med David, den pene, men tøysete Sophie Brent, prima Natalie Winter og andre. I resepsjonen ser hun et par respektabel borgerlig Scott, med datteren Mary, hun en gang studerte på skolen. Og etter mottakelsen samles flere skuespillere i huset til David og Emma, ​​men Emma er ikke for interessert i deres evige snakk om teatret.

Emmas liv på Hereford begynner gradvis å komme i et etablert hjul. Om morgenen - butikker, deretter en tur med barna, på dagtid går hun noen ganger på kafé med skuespillerne, om kvelden går hun enten på teateret eller bruker tid på å se på TV. David øver mye - han er opptatt i to skuespill: med Ferrer spiller han i The White Devil, med en annen regissør, Celine, han spiller i Secret Marriage. En gang i foajeen på teatret, merker Emma Ferrer og gjør oppmerksomhet mot henne. På dagen for "White Devil" -klesprøven ankommer Emma teateret, generalprøven er forsinket, og allerede sent på kvelden, når lyset plutselig slukker i teatret, møter Emma, ​​som er i ferd med å reise hjem, Ferrer i den mørke gangen, som gjør en avtale for henne.

Hennes rare affære med Ferrer begynner. De møtes nesten hver uke, går på middag på en liten restaurant i Wales og går rundt Hereford. De er nok forelsket i hverandre, men Emma ønsker ikke å bli sin elskerinne. Enten forstår at hun for Ferrer bare er en annen hobby, eller ikke vil forråde David. En gang, etter hjemkomst etter et møte med Ferrer, føler Emma at leiligheten lukter bensin, og ser løpende inn på kjøkkenet og ser at gasskranen er åpen. Heldigvis skjer det ikke noe forferdelig, men Emma tenker på hva som kan skje hvis hun holdt seg i ytterligere et par timer.

En gang ringer Ferrer, med henvisning til det faktum at han er syk, Emma til sitt hjem. Og Emma steker eggerøreene sine med bacon, ser en vask med tallerkener, vasker oppvasken, og når Ferrer prøver å klemme henne, spør han ironisk nok om han hadde tenkt å be henne om å sy en løsrevet knapp på ham.

Men deres merkelige forhold fortsetter fortsatt. Emma forstår at de ikke vil føre til noe alvorlig, men likevel ikke rive dem.

En kveld etter neste premiere eskorterer Ferrer hjemmet sitt, og i første etasje i Evans 'hus oppdager de tilfeldigvis lidenskapelig kyssing Sophie Brent og David. David og Emma er tause om denne hendelsen, men Emma forstår at David og Sophie har en romantikk, og tilsynelatende slett ikke er platoniske. Neste morgen forlater David like stille, og Emma tenker at paret noen ganger lever, praktisk talt ikke kommuniserer hele livet. Kan det være at alle konflikter skyldes at kommunikasjonsmekanismen er uklart mellom mennesker, fordi de ikke har noe å si til hverandre?

Men Ferrer vil fremdeles finne ut et forhold til Emma. Om ettermiddagen møter han henne og barna som vandrer i parken, og begynner å anklage Emma for å være for opptatt med barna sine, ikke ta hensyn til verken David eller ham, Ferrer, og da blir Emma redd for å se Flora spille på dammen glir og faller ned i vannet. Emma styrter etter datteren og drar henne i land. Wyndham tar Emma, ​​våt på huden, med flora og Joseph hjem. I flere dager husker Flora med redsel hva som skjedde med henne, hun er redd for vann. Og Emma blir bare dårlig forkjølet. Noen dager senere, da han så at Emma ikke kunne komme seg, rådet legen David til å ta barna ut på piknik for å gi Emma fullstendig hvile. Når familien drar, besøker Wyndham Emma. Han kommer inn og besøker Emma, ​​og sier farvel før han drar til London. Men kan en såret mann roe seg ved det faktum at kvinnen som han hadde kjørt etter i så mange måneder aldri ble hans elskerinne? Emma overgir seg til ham, men innser at forholdet deres ikke lenger kan endres. Hun elsker ham ikke, selv om hun kanskje kunne ha utviklet et annet liv. Avreise ber Wyndham om å gjennomføre det. Emma går ned og Wyndhams bil støter inn i henne når hun forlater garasjen.

Emmas ben er skrukkete, og hun må ligge i sengen til slutten av sommeren. En dag mottar hun et brev fra Wyndham, der han snakker om de nye planene hans. Brevet kommer over "sjarmerende grammatiske feil". "Stakkars Wyndham," synes Emma, ​​"det er en kul trickster: alt i ham ser ut til å være i første klasse, men det er ingen ekte kvalitet."

Den utvinnende Emma leser mye. Hun “brøler, gråter med ekte tårer” over Wordswards dikt - det er så mye ufortynnet sannhet i dem. Og Yuma leser og reflekterer over setningen sin: "En mann og en kvinne skal inngå en allianse for å utdanne den unge generasjonen, og en slik allianse skal være ganske langvarig."