London, midten av det sekstende århundre. Samme dag blir to gutter født - Tom, sønnen til en tyv John Kenti, heklet seg inn i den stinkende blindveien Yard of Garbage, og Edward, arving etter kong Henry den åttende. Hele England venter på Edward; Tom er egentlig ikke nødvendig selv av sin egen familie, der bare en tyvfar og en tiggermor har en slags seng; til tjeneste for resten - den onde bestemoren og tvillingsøstrene - bare noen få armfulle halm og utklipp av to eller tre tepper.

I samme slum, midt i alle slags avskum, bor det en gammel prest som lærer Tom Kenty å lese og skrive, og til og med begynnelsen av latin, men den gamle manns legender om trollmenn og konger er mest herlige. Tom tigger ikke veldig flittig, og lovene mot tiggere er ekstremt tøffe. Slått for uaktsomhet av faren og mormoren, sulten (bortsett fra at en redd mor i all hemmelighet vil skli en foreldet skorpe), liggende på et strå, maler han seg søte bilder fra de bortskjemte prinsene. Andre gutter fra Garbage Court blir trukket inn i spillet hans: Tom er en prins, de er en gårdsplass; alt - i streng seremoniell. En gang, sulten, slått, vandrer Tom til det kongelige palasset og med slike selvglemsomhet stirrer gjennom gitterportene på den blendende prinsen i Wales at vaktmesteren kaster ham tilbake i mengden. Den lille prinsen griper vredt inn for ham og bringer ham til kamrene sine. Han spør Tom om livet hans i søpla domstolen, og de forsømte plebeiske spillene synes han er så søt at han tilbyr Tom å bytte klær med ham. En forkledd prins er helt ikke skille ut fra en tigger! Legg merke til Toms blåmerke på armen, løper han for å dra vakten ut og får en sprekk. Publikum, hooting, kjører "sprø ragman" langs veien. Etter en lang prøvelse griper en enorm fyllesjakke ham ved skulderen - dette er John Kenti.

I mellomtiden er palasset engstelig: prinsen er gal, han husker fremdeles engelske bokstaver, men han kjenner ikke igjen kongen, en forferdelig tyrann, men en blid far. Henry forbyr i en formidabel ordre enhver omtale av arvingenes sykdom og skynder seg å bekrefte ham i denne verdigheten. For å gjøre dette, må du raskt henrette den mistenkte forræderien til marskalken i Norfolk og utnevne en ny. Tom er fylt med skrekk og medlidenhet.

De lærer ham å skjule plagene hans, men misforståelser strømmer i hagl, ved middagen prøver han å drikke vann for å vaske hendene og vet ikke om han har rett til å klø i nesen uten hjelp fra tjenere. I mellomtiden blir henrettelsen av Norfolk utsatt på grunn av forsvinningen av det store statsforseglingen som ble overført til prinsen av Wales. Men Tom kan selvfølgelig ikke huske, selv ikke hvordan hun ser ut, noe som imidlertid ikke hindrer ham i å bli den sentrale figuren i en fantastisk festival ved elven.

Hos den uheldige prinsen svinger en sint John Kenty klubben sin; en intervenert gammel prest faller død under hans slag. Tomas mor gråter ved synet av en forferdet sønn, men arrangerer så en test: han vekker ham plutselig og holder et lys foran øynene, men prinsen dekker ikke øynene med håndflaten utover, slik Tom alltid gjorde. Mor vet ikke hva hun skal mene. John Kenti finner ut om prestens død og løper sammen med hele familien. I forvirringen over festivalen som er nevnt over, gjemmer prinsen seg. Og han har forståelse for at London hedrer bedrageren. Hans indignerte protester provoserer ny hån. Men med et sverd i hånden, frastøter Miles Gendon, en staselig kriger i dandy, men tatterede klær, ham med et sverd.

For Tom sprenger en messenger seg inn i høytiden: "Kongen er død!" - og hele rommet bryter ut med klikk: "Lenge leve kongen!" Og den nye herren i England beordrer å være barmhjertig med Norfolk - blodets rike er slutt! Og Edward, som sørger over sin far, begynner med stolthet å kalle seg ikke lenger en prins, men en konge. I en dårlig taverna serverer Miles Gendon kongen, selv om han ikke engang får lov til å sette seg. Fra historien om Miles får den unge kongen vite at han etter mange års eventyr vender tilbake til hjemmet sitt, hvor han fortsatt har en rik gammel far, påvirket av sitt forræderske kjæledyr, hans yngste sønn Gue, en annen bror Arthur, så vel som sin elskede (og kjærlige) kusine Edith. Kongen vil også finne ly i Gendon Hall. Miles ber om en ting - retten til ham og hans etterkommere til å sitte i kongens nærvær.

John Kenti tar på kung måte kongen fra under vingen til Miles, og kongen faller inn i tyvenes gjeng. Han klarer å rømme, og han befinner seg i hytta til en gal eremitt som nesten dreper ham for at faren ødela klostrene og introduserte protestantisme i England. Denne gangen redder Edward John Kenti. Så lenge den imaginære kongen oppretter en domstol, og overrasker adelen med sitt vanlige folk, møter den sanne kongen, blant tyver og skrumpere, også ærlige mennesker som er offer for engelske lover. Kongens mot hjelper ham til slutt å få respekt, også blant trampene.

Den unge svindleren Hugo, som kongen slo med en pinne i henhold til alle regler for inngjerdingskunst, kaster en stjålet smågris på ham, slik at kongen nesten faller på galgen, men blir frelst takket være oppfinnsomheten til Miles Gendon, som dukket opp, som alltid, i tide. Men i Gendon Hall vil de få et slag: far og bror Arthur døde, og Gue tok på grunnlag av et falskt brev fra ham om Miles død, arven og giftet seg med Edith. Gyu erklærer Miles som anlegger, Edith tar også avstand fra ham, redd for Gyus trussel om ellers å drepe Miles. Gue er så innflytelsesrik at ingen i fylket bestemmer seg for å identifisere den rettmessige arvingen,

Miles og kongen går i fengsel, der kongen igjen ser handlingen i de voldsomme engelske lovene. Til slutt tar Miles, som sitter i blokker ved den skammelige søylen, også på piskene som kongen bringer med sin insolens. Så drar Miles og kongen for sannheten til London. Og i London under kroningsprosessen, kjenner moren til Tom Kenty ham igjen ved en karakteristisk gest, men han later som han ikke kjenner henne. Med skam blekner triumf for ham. I det øyeblikket erkebiskopen av Canterbury er klar til å legge en krone på hodet, vises den sanne kongen. Med Toms sjenerøse hjelp beviser han sitt kongelige opphav, og husket hvor han gjemte det forsvunne statsforseglingen. Lamslått av Miles Gendon, og har vanskelig for å se kongen, sitter han trassig i hans nærvær for å sikre at synet hans er riktig. Miles blir belønnet med en stor formue og rang som jevnaldrende av England, sammen med tittelen Earl of Kent. Den skammede Gue dør i et fremmed land, og Miles gifter seg med Edith. Tom Kenty lever til en veldig alderdom, og bruker spesiell ære for å "sitte på tronen".

Og kong Edward den sjette etterlater seg et minne om seg selv ved å regjere ekstremt barmhjertig på grusomme tider. Da noen forgylte honnør bebreidet ham for å være for myke, svarte kongen med en stemme full av medfølelse: “Hva vet du om undertrykkelse og pine? Jeg vet dette, folkene mine vet det, men ikke deg. ”