Handlingen finner sted i huset til Kartashevs. Familielederen er pensjonert general Nikolai Semenovich Kartashev. Den tøffe naturen og holdningen til Nikolaev-general Kartashev sr. Gir en veldig klar retning til oppdragelse av barn, blant dem Tyoma, den eldste i en familie av gutter, viser seg å være den viktigste "brannstiftelsen for vanlig spenning", noe som betyr at hans pranks blir gjenstand for den nærmeste oppmerksomheten fra faren, motstander av "sentimental "Oppveksten til en sønn," utvikler "en" stygg slør "fra ham. Imidlertid tar moren til Tyoma, Aglaida Vasilievna, en smart og fint utdannet kvinne, et annet syn på utdannelsen til sin egen sønn. Etter hennes mening bør ikke utdannelsesmessige tiltak ødelegge menneskeverdet hos et barn, gjøre ham til et "inngjerdet dyr", skremt av trusselen om kroppsstraff. Åtte år gamle Tyoma, som er mellom de to polene for å forstå foreldreplikten og forklare sine handlinger for seg selv og andre, prøver å forutsi reaksjonen til hver av foreldrene.

Slik er det første møtet med helten, når han ved en feiltagelse har brutt farens favorittblomst ikke ærlig kan innrømme handlingen sin: frykten for fars grusomhet overstiger tilliten til morens rettferdighet. Dette er grunnen til alle heltenes påfølgende "utnyttelser": den utenkelige galoppen på Gnedko-hingsten, de revne bonnasene, de ødelagte sudokene og til slutt det stjålne sukkeret - hele "historien om en trist dag" - den første dagen i historien som avsluttes for Tyoma med alvorlig farlig straff. Det onde minnet om slike henrettelser vil forbli hos Tyoma i mange år. Så etter nesten tjue år, ved en tilfeldighet å finne seg selv i hjemlandet, minnes han stedet der han ble pisket, og sin egen følelse for sin far, "fiendtlig, aldri forsonet."

I denne tidlige perioden er det viktig for moren til Tyoma at "til tross for kjas og mas og følelser av barndomsinntrykk som ikke bare gir innfall, men også mest utslett, sitter et varmt hjerte i sønnens bryst. Den imøtekommende, men krevende kjærligheten til Aglaida Vasilievna gir gjenlyd i sjelen til en gutt som lett forteller henne historien om hans ulykker. Etter oppriktig anerkjennelse og anger, føler Tyoma spesielt forhøyede følelser, men når han følelsesmessig er begeistret av de fysiske lidelsene som er påført, resulterer i den påfølgende sykdommen, manifesterer han tankeløst mot og utfører en virkelig modig handling.

“Having a Smoked Minion” minnes den elskede lille hunden hans, Bug. Etter å ha lært av barnepiken at "en slags Herodes" hadde kastet henne inn i en gammel brønn, tyoma Tyoma først i en drøm, og reddet i virkeligheten kjæledyret sitt. Erindringer om en følelse av avsky fra kontakt med den "stinkende overflaten" og "slimveggene i et halvt forråtnet tømmerhus" forble lenge i Tyoma's minne. Denne episoden vil vise seg å være et så sterkt emosjonelt inntrykk at helten senere gjennom prisme av det som skjedde med ham den minneverdige sommernatten, tolker helten alle de vanskeligste omstendighetene i sitt eget liv (for eksempel i tredje del av tetralogien, blir helten syk av syfilis - i et avskjedsnotat til moren, sammenligner han seg med Beetle, kastet i brønnen).

Da slutter Tyomins med en iskomprim, feber-delirium og flere uker med alvorlig sykdom. Imidlertid overtar barnets sunne kropp - bedring følger, og varmt, forsonende vær om høsten skaper stemningen hos helten når "alt er det samme rundt", "alle gleder seg med ensformighet" og igjen er det en mulighet til å "lege med ett felles liv".

Gjenoppretting av Tema sammenfaller med en annen viktig hendelse, bortsett fra forventninger og forberedelser før gymnasiet. Tyoma får lov til å besøke det "leide hagen", ødemarken leid av Kartashevs far, hvor han kunne tilbringe hele dagen "med å rusle rundt med barna", "overgi seg til følelsene i livet til sine nye venner": spillene deres i "jigu" (utsikt til toppen), sortering til kirkegården og går til sjøen. Så ytterligere to år med gratis liv gikk, og gymsalen ankom. Temaet består eksamen i første klasse - den første frykten for en "voldsom latinist" begynner og beundring av den godmodige læreren i naturhistorien, alvorlighetsgraden av de første vennlige opplevelsene oppstår. Men gradvis blir den emosjonelle økningen erstattet av en jevnere, hverdagslig stemning, og dagene drar videre, "fargeløs med sin monotoni, men også sterke og ugjenkallelige med resultatene".

På bakgrunn av å gjenkjenne inntrykk generelt, er det særlig viktig å skaffe seg personen til en "snill og mild" klassekamerat Ivanov som er sammenliknet med Tema, en ganske godt lest gutt. Takk til ham, i andre klasse leser Kartashev Main Reed og Gogol. Etter en ubehagelig historie blir imidlertid Ivanov utvist fra gymsalen, og vennskapet mellom dem opphører: ikke bare på grunn av mangel på felles interesser, men også fordi Ivanov er vitne til den vennens feige handling. For Tyoma ender ikke denne testen med et brudd med Ivanov: i klassen blir "utstederens" rykte tildelt ham, og han må overleve flere dager med "tung ensomhet".

Imidlertid vil Tyoma fremdeles møte med Ivanov i sitt liv, mens han studerer i St. Petersburg, og i mellomtiden har han nye venner som han, full av eventyrlige og romantiske drømmer, planlegger å flykte til Amerika for ikke å gå "allfarvei i vulgært liv." Venner som er opptatt av å bygge en båt for en seilas, viser mye mindre iver etter å studere. Dette resulterer i negative merker i gymsalmagasinet. Temaet skjuler sine "suksesser" hjemmefra, så etterfølgende hendelser er helt uventet for dem. "Amerika er ikke utbrent"; selskapet fikk kallenavnet "amerikanere", og i mellomtiden var det tid for eksamener da en generell lediggang ble oppdaget. Kartasjevs frykt for å mislykkes ved eksamen gir opphav til forskjellige fantasier, blant annet er tanken om "selvmord" gjennom "svelgekamper", som endte lykkelig og uten konsekvenser. Tyoma består eksamener og går inn i tredje klasse.

Det var på dette tidspunktet Tyoma kom nærmere faren, som ble mykere, mer kjærlig og mer og mer ettertraktet familiens samfunn. Først forteller den lakoniske Kartashev sr. Sønnen om "kampanjer, kamerater, kamper." Men den sterke kroppen til Nikolai Semenovich begynner å forandre ham, og snart er det støyende og muntre huset til Kartashevs fylt med "hulker fra en foreldreløs familie."

Den første delen av tetralogien avsluttes med denne triste hendelsen, og i den andre boken, "High School Students", møter leseren Tema Kartashev, en elev i sjette klasse.