Ved daggry ble hestene kjørt ut fra herrens hagegård inn i en eng. Fra hele flokken skiller seg ut et seriøst, ettertenksomt utseende av en gammel pied vallak. Han viser ikke utålmodighet, som alle de andre hestene, og venter ydmykt til gamle Nester saler ham, og sørger sørgelig for hva som skjer, og vet hvert minutt på forhånd. Etter å ha kjørt flokken til elven, klipper Nester vallak og klør den under nakken, og tro at hesten er fornøyd. Merin liker ikke denne ripingen, men ut av delikatitet later hun til å være en takknemlig person, lukker øynene og rister på hodet. Og plutselig, uten grunn, treffer Nester smertefullt vallak med en spenne av et hodelag på et tørt ben. Denne uforståelige onde handlingen opprører vallaken, men den gir ikke syn. I motsetning til mennesker, er oppførselen til en gammel hest full av verdighet og rolig visdom. Når unge hester erter vallak og gjør ham i trøbbel - en brun søppel rører opp vann foran nesen, skyver andre og tillater ikke passering - tilgir han lovbryterne med uforanderlig verdighet og stille stolthet.

Til tross for de frastøtende tegn på utrykk, holder figuren til piebald gelatinen rolig den tidligere skjønnheten og styrken. Hans alderdom er majestetisk og stygg på samme tid. Og dette medfører indignasjon og forakt hos hester. "Hester synter bare på seg selv og av og til bare de i skoene de lett kan forestille seg." Og hele natten i hestegården, som adlyder flokinstinktet, driver hele flokken den gamle vallak, slagene av høve på tynne sider og kraftig grynting høres. Og vallaken står ikke opp, stopper opp i maktesløs fortvilelse og begynner historien om livet hans. Historien varer fem netter, og i pausene, på dagtid, behandler hestene allerede respektfullt vallak.

Han ble født av den elskelige først og Baba. I følge stamtavlen heter han Den første mannen, og på gaten - Holstomer. Så folk kaller det for et langt og feiende trekk. Fra de første dagene av sitt liv føler han morens kjærlighet og overraskelsen som omgir andre. Han er piebald, uvanlig, ikke som alle andre. Den første sorgen i livet er tapet av kjærligheten til en mor som allerede bærer en mindre bror. Den første kjærligheten til den vakre fillyen til Vyazopurikhe bryter av, og slutter med den viktigste forandringen i livet til Holstomer - han er emasculert for ikke å fortsette i familien av råte. Forskjellen fra alle genererer en tendens til alvor og omtenksomhet. Den unge vallak bemerker at mennesker blir veiledet i livet ikke av gjerninger, men av ord. Og det viktigste blant ordene er "mitt." Dette ordet endrer atferden til mennesker, gjør at de ofte lyver, later som og ikke er hva de virkelig er. Dette ordet var skylden i at vallaken blir overført fra hånd til hånd. Selv om han omgår den berømte traveren Svanen, blir Holstomer fortsatt solgt til en ung dame: på grunn av det faktum at han er piebald og ikke tilhører tellingen, men til rytteren.

Den er kjøpt av en hussaroffiser, som vallak tilbringer den beste tiden av livet hans. Eieren er kjekk, rik, kald og grusom - og avhengighet av en slik person gjør Holstomers kjærlighet til ham spesielt sterk. Eieren trenger bare en dyrisk hest for å skille seg ut mer i lyset, ri til elskerinnen sin, skynde seg langs Kuznetskiy slik at alle unngår og ser seg rundt. Og Kholstomer serverer helhjertet og tenker: "Drep meg, kjør meg, <...> Jeg vil være lykkeligere med det." Han beundrer eieren og seg selv ved siden av. Men på en regnfull dag forlater elskerinnen offiseren, forlater med en annen. Hussaren, i jakten på henne, driver Halstomer. Han skjelver hele natten og kan ikke spise. Om morgenen gir de ham vann, og han slutter for alltid å være hesten som han var. Holstomeren selges til en ung dame, deretter til en gammel kvinne, et oratorium, en bonde, en sigøyner og til slutt til en lokal kontorist.

Når flokken vender tilbake fra engen neste kveld, viser eieren de beste, dyreste hestene til gjesten som har ankommet. Gjesten roser motvillig. Han gikk forbi Halstomer og slo den på kroppen og forteller at han en gang hadde den samme "malte" vallak. I en slapp gammel mann gjenkjenner en holstomer sin tidligere elskede hussarmester.

I mesterhuset, i den luksuriøse stuen, sitter eieren, vertinnen og gjesten ved te. Den tidligere hussaren Nikita Serpukhov er nå over førti. En gang veldig vakker, nå har den sunket "fysisk, både moralsk og økonomisk." Han kastet en formue på to millioner og skyldte fortsatt hundre og tjue tusen. Og derfor ydmyker synet av lykke til den unge eieren Serpukhov. Han prøver å snakke om fortiden sin da han var kjekk, rik, glad. Eieren avbryter ham og snakker om sitt nåværende liv, og skryter av det han har. Denne kjedelige samtalen for begge, der de ikke hører hverandre, fortsetter til morgenen, til Serpukhovskaya blir full og vakler i søvn. Han mangler styrke til å kle av seg helt til slutt - i en uoppstartet bagasje faller han på sengen og snorker, og fyller rommet med lukten av tobakk, vin og skitten alderdom.

Om natten rir herder Vaska på Kholstomer inn i tavernaen og holder ham til morgenen i bånd ved siden av bondehesten, hvor skurven går over til valla. Fem dager senere blir Holstomer ikke kjørt inn i feltet, men blir ført utenfor låven. Når halsen er skåret, ser det ut for ham at sammen med en stor strøm av blod, kommer hele livets byrde ut av ham. De flåter ham. Hunder, kråker og drager drar hestekjøtt, og en ulv kommer om natten; etter en uke er det bare bein spredt rundt fjøset. Men så blir disse beinene ført bort av bonden og satt dem i virksomhet.

"Å vandre rundt i verden, spise og drikke den døde kroppen til Serpukhovsky ble fjernet til bakken mye senere." Og å gjemme seg der en råtnende, orminfisert kropp i en ny uniform og skrubbet støvler var en unødvendig, unødvendig vanskelighet for folk.