Analytiske evner er ikke karakteristiske for hvert sinn og er i seg selv utilgjengelige for analyse. En slik konklusjon oppnås av Fortelleren, etter å ha møttes i Paris sommeren 18 .. med en viss Auguste Dupin, en etterkommer av en fattig adelsfamilie som overrasket ham ved det første møtet med sin enorme vellesne og friske fantasi.
Ungdom blir raskt venner og bosetter seg sammen. Fortelleren må tilpasse seg den uvanlige karakteren og vanene til Dupin - en lidenskap for nattevandringer og psykologisk analyse. En ny venn forbløffer ham med sin evne til å trenge inn i de hemmelige tankene til samtalepartneren hans, ved å bruke det Dupin kaller sin "metode" - han bygger en sammensatt kjede av slutninger basert på mindre ytre manifestasjoner.
En gang venner, etter å ha åpnet kveldsavisen, snublet over en melding om en enestående forbrytelse. I kveld ble den fredelige søvnen til byene som bor i området Morgue Street brutt av hjerteskjærende rop. De kom fra huset til Madame L’Espane, der hun bodde sammen med sin ugifte datter Camilla. Da soveromsdøren ble sprukket, gikk folk tilbake i gru - møblene var ødelagte, grå lange hårstrenger satt fast på gulvet. Senere ble Camillas lemlestede lik funnet i skorsteinen, og Madame L’Espanes kropp ble funnet i gårdsplassen. Hodet hennes ble avskåret med en barberhøvel.
Alle vitnene var enige om at da døra ble sprukket, fortsatt var kriminelle på soverommet. Én stemme tilhørte tydeligvis franskmannen - alle hørte forbannelsen ytret på fransk. Den andre nasjonaliteten forble ukjent: hvert av vitnene trodde at han snakket noe fremmedspråk, og var enig i at stemmen var veldig frekk.
Dagen etter brakte avisene nyheter om arrestasjonen av Adolph Lebon, som hadde levert fire tusen franc fra banken før mordet på Madame L’Espane. Det var på dette stadiet Dupin begynte å vise interesse for en så forvirrende sak. Etter å ha fått tillatelse fra politiets prefekt (en venn av Dupin) til å inspisere kriminalitetsscenen, går venner til Morgue Street, hvor Dupin nøye undersøker alt.
Ved å bruke sin metode henleder Dupin oppmerksomhet på tre omstendigheter: den særegne, "umenneskelige" stemmen til en av de kriminelle, den uvanlige fingerferdigheten som kreves for å klatre ut av vinduet gjennom lynstangen, og til slutt mangelen på motiv: gullet fra banken ble funnet intakt i rommet . I tillegg hadde de kriminelle (eller i det minste en av dem) utrolig styrke, siden de klarte å skyve kroppen inn i røret, og til og med nedenfra og opp. Hårene og fingeravtrykkene på nakken hennes, hentet fra Madame L’Espanes klamme hånd, overbeviste Dupin om at bare en gigantisk ape kunne være morderen.
Dupin kunngjør fangsten av en stor ape, og lover å returnere den til eieren for en liten avgift. Som Dupin hadde antatt, kunngjorde snart en sjømann fra et handelsskip til dem. Innse at Dupin vet alt, forteller sjømannen den sanne historien. Han fanget en orangutang i Borneo og med stor pine - på grunn av den voldsomme disposisjonen av en ape - levert til Paris, i håp om å selge lønnsomt. Den uheldige natten rømte apen, sjømannen jaget etter henne, men fanget ikke og var et vitne om hvordan udyret klatret inn på kvinnenes soverom. Da matrosen kjempet for å klatre på den samme lynstangen, var det hele over. Med en forskrekket utrop, gled matrosen ned ...
Prefekten kunne ikke skjule sin skuffelse over at politiet var for tøff for denne kompliserte saken, men etter Dupins historie, som han knurret, lot han stakkars Lebon gå i fred.
