Å forutse historien om fortiden hans, Nikanor Zatrapezny, arvingen etter den gamle edle familien Poshekhonsky, varsler at i dette arbeidet leseren ikke vil finne en fullstendig redegjørelse for alle hendelsene i hans liv, men bare en serie episoder som har en forbindelse med hverandre, men som samtidig representerer en egen helhet .
I ødemarken i Poshekhonya passerer barndommen og de unge årene av Nikanor, og var vitne til høytidens storhetstid, som bestemte livet og veien for den adelige familien. Landet i denne regionen, dekket av skog og sump, regnes som provinsielt, så bondebygger blir overdreven belønnet for mangelen på verdifullt land. Shabby-herskapshuset er lite land, men avgiftene fra bøndene i Malinovets eiendom er skaffet riktig. Familien blir stadig rikere, nye land og eiendommer blir kjøpt, eiendom vokser.
Nikanors mor, en arvelig kjøpmann, er mye yngre enn en opplyst edel far, som først tiltrekker seg misnøye fra sine pårørende. Imidlertid fører forsvarlighet og økonomiske dyktighet som ligger i den, familien til velferd og lar andre vintre tilbringes i Moskva eller St. Petersburg. Etter tolv års ekteskap har hun åtte barn under omsorg for guvernørene før hun går inn i institutter og militærtjeneste. Yngre Nikanor, som viste seg å være uvanlig begavet, er ikke så heldig for lærerne. Bogomaz lærer ham ABC, og han vil lære å skrive selv. Nikanor leser de første bøkene på egen hånd, nesten ukontrollert, og litt senere, i henhold til instruksjoner til lærere, vil han beherske programmet til de lavere klassene i gymsalen. Dette er både et tilfelle og et mirakel at han vil være i stand til å legge sin egen vei til en virkelig utdanning. I følge forfatteren av merknadene er barn veldig lett byttedyr for skade og forvrengning av ethvert system med opplæring og utdanning eller dets fravær. "Et vokshjerte hos et barn vil akseptere ethvert pedagogisk virksomhet uten motstand." Men aldre oppfattes veldig smertefullt, når menneskelig tanke blir fordømt til passivitet, og menneskelig kunnskap erstattes av en masse nytteløshet og slurv.
I portrettgalleriet av personer som ble funnet i huset i Zatrapezny, okkuperer tantesøstre, først representert av eldre, deretter av de veldig gamle kvinnene, et fremtredende sted. Til å begynne med blir tantene ønsket velkommen i huset ganske hjertelig, de forbereder rom for dem, blir møtt og behandlet, men så viser den rettferdig moren til Nikanor fullstendig kaldhet og gjerrighet mot dem. Gamle, ubrukelige kvinner blir først utvist til mesaninen, og deretter blir de fjernet helt fra hagen. De godtok en gang veldig bror sitt nye ekteskap, og de har ikke penger i det hele tatt, og boet deres er ingenting verdt, de blir matet bare av nåde. Og i det rette øyeblikket driver de dem fullstendig ut fra gårdsplassen inn i den ytterste fløyen, der de, halvt utsultet, i et kaldt rom dør etter hverandre.
Historien om farens tredje søster - Anfisa er assosiert med Nikanor med de mest forferdelige minnene fra hans barndom. Uansett hvor alvorlig hans egen mor var i forhold til bøndene, som ikke skånet jentene “unnfanget på et dårlig tidspunkt” (gifte seg med dem som tenåring eller repartisjon), er Anfisa Porfiryevna enda heftigere og styggere mot tyranni. På hans første besøk hos tanten var det på gårdsplassen hennes at han så sin samtid, bundet med albuene til en søyle, med bare føtter i et etsende slam, ikke i stand til å forsvare seg mot veps og hestefly. To gamle menn som satt på avstand, ville ikke la den unge mannen frigjøre denne jenta. Det vil bare bli verre for alle. Mannen og sønnen Anfisa Porfiryevna håner åpent mot mennene og peker mange kvinner og barn i hjel. Det er ikke tilfeldig at tante Anfisa blir kvalt av sin egen husholderske og høyjenter som har kommet til unnsetning.
Nikanor har også en annen tante, Raisa Porfiryevna, som har kallenavnet søt for sin likegyldighet til en godbit. Alle rommene i huset hennes er "appetittvekkende i naturen og inspirerer appetittvekkende tanker." Hele familien hennes spiser og drikker fra morgen til kveld, og samtidig blir de varme. Dette er et av de sjeldne husene der alle bor fritt, både herrer og tjenere. Alle her elsker og verner om hverandre, ønsker gjestene velkommen og serverer dem mange velutformede retter. De legger de sovende i rene, komfortable og friske rom "på sengen, og inspirerer ikke til den minste frykt i betydningen insekter." For Nikanor er dette viktig, fordi i hjemlandet blir barna kjørt inn i trange konturer, der de sjelden renser, og skitt og insekter ikke bare er beleiret av mennesker, der sunne og syke mennesker sover på gamle filtfelter. Misnøye, stadige straff til bønder og bondekvinner blir født av seg selv. Lemlestelse, degenerasjon, frykt og meningsløshet pålegges av alle metoder som er kjent for fortjenester.
Den ufortjente lokale russiske adelen, som de loslitt blant er oppført, graviterer mot Moskva, som for dem er sentrum for alt. Spillerne finner klubber i det, neglebånd - tavernaer, be mennesker gleder seg over overfloden av kirker, edle døtre leter etter brudgom. For å gifte seg med Nikanors søster, går Shabby til tronen om vinteren, hvor en møblert leilighet leies for dette i en av Arbat-banene. Griboedovskaya Moskva, kjent for alle, der den øvre Moskva-sirkelen dominerer, er ikke mye forskjellig i moralsk og mental forstand fra Moskva, representert av Nikanor.
Å gå på baller og besøke loslitt er selvfølgelig enklere og morsommere enn å være vert, men du må arrangere et bryllup. Nikanors søster, som er dårlig i seg selv, har allerede satt seg opp i jenter, så hvis du vil, vil du ikke, men rengjøre møblene, tørke av støvet, skape komfort, som om det alltid er sånn i huset. Nadine har på seg fasjonable kjoler, hun trenger til og med en brosje med diamanter. Et piano åpnes i salen, musikk settes på musikkstativet og stearinlys tennes, som om de nettopp hadde spilt musikk. Bordet er satt med all mulig smak og legger medgift: teskjeer og andre sølvgjenstander. Imidlertid er brudgom ofte bare elskere av mat og drikke gratis. For det første har de det travelt med å frigjøre karaffen, den når ikke seriøse forslag. Søster og spesielt noe å bli forelsket i. Når dette skjer, blir det umiddelbart klart at den valgte hjertet hennes er en kjeltring og en gambler, og til og med et mål som en falk. Til slutt tar moren diamanter og perler fra datteren og tar dem med tilbake til landsbyen. Stakkars lille Nadine finner skjebnen sin bare i provinsene, etter å ha giftet seg med den armløse bymannen. Imidlertid raker han inn så mye penger med den ene hånden som han ikke kan få tak i med de to andre, og for dette føder søsteren ham jevnlig barn og er kjent som den første damen i provinsen.
Alle disse brudeshowene, ballene, middagen, matchmaking er så fargerike at de dypt faller inn i minnet om Nikanor. Som følger av notatene hans, vil imidlertid servehusholdningene, som lever mye dårligere enn vanlige server, etterlate minner fra seg selv. Lederne er som hovedregel ansvarlige for husholdningen, depraverte mennesker til margen av beinene, som har tjent med hjelp av forskjellige skammelige fordeler. De kan føre en velstående bonde til tiggeri bare ved innfallet av en bonde, ved et utbrudd av vellyst, rane mannen sin av mannen eller vanære en bondepike. De er utrolig grusomme, men siden de følger den edle interessen, blir ikke klager på dem godtatt. Bøndene hater dem og leter etter alle mulige måter å plage dem. Når man blir konfrontert med slik hevn, avtar utleierens miljø vanligvis for å gå tilbake til det forrige systemet.
Av gårdskvinnene husker Nikanor Annushka og Mav-rusha-novotorka. Den første kjenner evangeliet og helgenes liv og forkynner fullstendig underkastelse til mestrene i dette livet til mestrene. Den andre, som en fri filistin som kombinerte skjebnen med serveikonmaleren, gjorde opprør mot det harde arbeidet som ble pålagt henne. Hennes oppriktige kjærlighet til mannen hennes vokser til hat, og hun begår selvmord.
Av gårdsbøndene er latteren til Nikanor forårsaket av den latterlige Vanka-Kain, en frisør av yrke, og deretter en husholderske. Han er uendelig rotet med klovniske ord, men alle elsker ham for joker, selv om elskerinnen ofte klager. "Ah, ditt booriske avkom," sier hun. Som han, som et ekko, svarer: “Barmhjertighet, bonjour. For en smell i ansiktet, hvis hun ikke fikk øret. Jeg er veldig takknemlig for godheten din. ” Ivan er gitt i rekrutter, han kommer ikke tilbake fra hæren.
I grunneiermiljøet bemerker Nikanor Zatrapezny to: lederen Strunnikov og den forbilledlige bonden Valentin Burma-kin. Lederen Strunnikov er oppvokst i en av de høyere utdanningsinstitusjoner, men er så dum og lat at han ikke er i stand til å ikke bare da organisere livet i fylket, men også kaste bort all formuen på baller og orkestre. År senere møter Nicanor ham i Genève, hvor han tjener som kjønnsorgan på en hotellrestaurant. "Det var en russisk mester, og alle gikk ut."
Valentin Burmakin er den eneste representanten for universitetsutdanning i fylket. Plettfri høymoralsk personlighet, en student av Granovsky, en beundrer av Belinsky, han er medlem av en ungdomsklubb som ønsker å så god, kjærlighet og menneskehet rundt seg selv. I forgrunnen er musikk, litteratur, teater. Han er bekymret for tvister om Mochalov, Karatygin, Shchepkin, som hver av dem gir mange lidenskapelige kommentarer. Selv i ballett ser han sannhet og skjønnhet, så navnene på Sankovskaya og Gerino høres vanligvis i vennskapelige samtaler. De er ikke bare en danser og en danser for ham, “men plastiske forklarere på det” nye ordet ”, som får en til å glede seg og sørge etter vilje. Imidlertid fører isolasjon fra den virkelige jorda, fullstendig misforståelse av den til slutt Burmakin til et mislykket ekteskap med den rustikke Milochka, som snart begynner å lure ham og fører ham til ødeleggelse. Moskva-venner hjelper ham med å bestemme seg for en lærer i et av de fjerneste provinsielle gymsaler. I Moskva kan han ikke få jobb.
Massen av bilder og fakta som dukket opp i minnet om Nikanor Zatrapezny påvirket ham så overveldende at han, etter å ha beskrevet visjonene fra hans barndom, tviler på om han kan fortsette notatene sine i fremtiden.
