Historien er skrevet i form av notater av heltinnen, adressert til Marquis de Croamar, som hun ber om hjelp og for dette formålet forteller ham historien om hennes ulykke.

Heltinnen heter Maria Suzanne Simonen. Faren hennes er advokat, han har en stor formue. Hun er ikke elsket i huset, selv om hun overgår søstrene sine med skjønnhet og åndelige egenskaper, og Susanna antyder at hun ikke er datter av Mr. Simonen. Foreldre tilbyr Suzanne å bli munk i klosteret St. Mary under påskudd av at de gikk blakk og kunne ikke gi henne medgift. Susanna vil ikke; hun ble overtalt til å forbli nybegynner i to år, men etter utløpet av begrepet nekter hun fortsatt å bli nonne. Hun er fengslet i en celle; hun bestemmer seg for å late som om hun var enig, men ønsker faktisk å protestere offentlig på mandyrdagen; for dette formålet inviterer hun venner og venninner til seremonien, og svarer på spørsmålene til presten nekter å ta et løfte. En måned senere ble hun hentet hjem; hun er innelåst; foreldrene hennes vil ikke se henne. Far Seraphim (bekjennelse av Suzanne og moren) med tillatelse fra moren informerer Suzanne om at hun ikke er datter av Mr. Simonen, Mr. Simonen gjetter dette, slik at moren ikke kan sidestilles med lovlige døtre, og foreldrene ønsker å minimere henne en del av arven, og derfor er det ikke noe igjen for henne enn å godta monastisisme. Mor godtar å møte datteren og forteller henne at hennes eksistens minner henne om den svake svik mot Susannas virkelige far, og hennes hat mot denne mannen strekker seg til Susanna. Moren vil at datteren skal sone for sin synd, så hun sparer for Suzannes bidrag til klosteret. Han forteller at det etter trikset i klosteret St. Maria Suzanne har ingenting å tenke på mannen sin. Mor ønsker ikke at Suzanne etter hennes død skal bringe strid inn i huset, men hun kan ikke offisielt frata Suzanne arv, for hun trenger å tilstå mannen sin.

Etter denne samtalen bestemmer Susanna seg for å bli nonne. Lonshan kloster godtar å ta det. Suzanne ble brakt til klosteret da en viss Madame de Moni nettopp var blitt abbedess - en snill kvinne, intelligent, velkjent menneskehjerte; hun og Susanna er øyeblikkelig gjennomsyret av gjensidig sympati. I mellomtiden blir Suzanne nybegynner. Hun blir ofte motløs ved tanken på at hun snart skulle bli nonne, og løper deretter til abbedissen. Abbedessen har en spesiell gave av komfort; alle nonnene kommer til henne i vanskelige tider. Hun trøster Suzanne. Men med dagens tilnærming blir overvannet ofte overveldet av Suzanne så mye at abbedessen ikke vet hva hun skal gjøre. Trøstens gave forlater henne; hun kan ikke si noe til Suzanne. Under manduren er Susannah i dyp utmattelse, hun husker slett ikke hva som skjedde den dagen. Samme år døde Mr. Simonen, abbedess og mor til Suzanne. I de siste minuttene kommer trøstens gave tilbake til abbedissen; hun dør, og forebygger evig lykke. Mor før døden gir Suzanne et brev og penger; i brevet - en anmodning til datteren om å sone for morens synd med sine gode gjerninger. I stedet for Ms de Moni, blir søsteren til Christine, en smålig, begrenset kvinne abbedissen. Hun er glad i nye religiøse bevegelser, får nonner til å delta i latterlige ritualer og gjenoppligner måter å omvende seg på, utmattende kjøttet, som ble avlyst av søster de Moni. Suzanne berømmer ved hver anledning den tidligere abbedissen, overholder ikke tollene som søsteren Christina har gjenopprettet, avviser all sekterisme, husker charteret for ikke å gjøre det som ikke er inkludert i den. Med sine taler og handlinger fenger hun noen av nonnene og får et rykte som en opprører. De kan ikke klandre henne for noe; da blir livet hennes uutholdelig: de forbyr alle å kommunisere med henne, de straffer henne stadig, forstyrrer søvn, ber, stjeler ting og ødelegger Susans arbeid. Suzanne tenker på selvmord, men ser at alle vil ha det, og forlater denne intensjonen. Hun bestemmer seg for å bryte løftet. Først ønsker hun å skrive en detaljert merknad og gi den videre til en av de laente. Susanna tar mye papir fra abbedessen under påskudd av at hun trenger å skrive en tilståelse, men hun mistenker at avisen gikk til andre notater.

Suzanne lykkes under en bønn å overlate papiret til søsteren Ursula, som er vennlig mot Suzanne; denne nonne fjernet hele tiden, så langt hun kunne, hindringene som Susanne utgjorde av andre nonner. De søker i Suzanne, overalt hvor de ser etter disse papirene; abbedessen forhører henne og kan ikke oppnå noe. Susanna blir kastet i fangehullet og løslatt den tredje dagen. Hun blir syk, men kommer seg snart igjen. I mellomtiden nærmer tiden tiden folk kommer til Lonshan for å høre på kirkesang; siden Susanna har en veldig god stemme og musikalske evner, synger hun i koret og lærer andre nonner å synge. Blant studentene hennes er Ursula. Suzanne ber henne om å videresende merknadene til en eller annen ekspert advokat; Ursula gjør det. Suzanne har stor suksess med publikum. Noen av de laente blir kjent med henne; hun møter Mr. Manouri, som forpliktet seg til å drive virksomheten hennes, snakke med folk som kom til henne, prøver å interessere dem i deres skjebne og skaffe seg lånere. Når samfunnet får vite om Susannas ønske om å bryte løftet, blir hun erklært forbannet av Gud; du kan ikke engang berøre det. Hun blir ikke matet, hun ber om mat, og hun får all slags søppel. De håner på henne på alle mulige måter (de knuste oppvasken hennes, tok frem møbler og andre ting fra cellen hennes; om natten lager de lyd i cellen hennes, slår glass, skjenker knust glass under føttene hennes). Nunnene tror at en demon har kommet inn i Suzanne, og de informerer eldste sokneprest, Mr. Eber. Han kommer, og Suzanne klarer å forsvare seg mot anklagene. Hun blir kalt i posisjon med de andre nonnene. I mellomtiden går Susannas sak tapt i retten. Suzanne er pålagt å ha på seg en skjorte i flere dager, svøpe seg selv og faste annenhver dag. Hun blir syk; Ursulas søster bryr seg om henne. Susannas liv er i fare, men hun kommer seg. I mellomtiden er søsteren til Ursula alvorlig syk og dør.

Takket være innsatsen fra Mr. Manouri ble Suzanne overført til St. Arpajon kloster. Eutropia. Abbedissen i dette klosteret er ekstremt ujevn, kontroversiell. Hun holder seg aldri på riktig avstand: verken for nær, eller for langt unna; så tillater alt, da blir det veldig tøft. Hun møter Suzanne utrolig kjærlig. Suzanne er overrasket over oppførselen til en nonne som heter Theresa; Suzanne konkluderer med at hun er sjalu på abbedissen. Abbedessen berømmer Suzanne konstant, hennes utseende og åndelige egenskaper, skjenket Suzanne med gaver, lettet for tjenester. Søster Teresa lider, våker over dem; Suzanne kan ikke forstå noe. Med ankomsten av Suzanne ble alle ujevnhetene i abbedessens karakter utjevnet; samfunnet nyter en lykkelig tid. Men Susanna virker noen ganger merkelig oppførsel av abbedissen: hun dusjer Susanna ofte med kyss, klemmer henne og kommer samtidig i stor spenning; Suzanne forstår ikke av sin uskyld hva som er saken. Når abbedessen kommer til Susanna om natten. Hun dirrer, hun ber om tillatelse til å ligge under Susannas sengeklær, kose seg opp til henne, men så er det banket på døra. Det viser seg at dette er søsteren til Teresa. Abbedessen er veldig sint, Susanna ber om å tilgi søsteren sin, og abbedinnen tilgir til slutt. Tiden for tilståelse kommer. Bekjenneren av samfunnet er far Lemoine. Abbedinnen ber Suzanne om ikke å fortelle ham hva som skjedde mellom henne og Suzanne, men far Lemoine selv spør Suzanne og finner ut alt. Han forbyr Suzanne å tillate slik kjærlighet og krav for å unngå abbedissen, for i henne er Satan selv. Abbedissen sier at far Lemoine tar feil, at det ikke er noe syndig i hennes kjærlighet til Susanne. Men Susanna, selv om hun er veldig uskyldig og ikke forstår hvorfor abbedessens oppførsel er syndig, bestemmer seg likevel for å etablere tilbakeholdenhet i forholdet. I mellomtiden, på forespørsel fra abbedessen, er bekjennelsen i endring, men Suzanne følger strengt råd fra far Lemoine. Abbedessens oppførsel blir veldig merkelig: Hun går langs gangene om natten, ser konstant på Susanna, ser på henne hvert skritt, klager fryktelig og sier at hun ikke kan leve uten Susanna. De glade dagene i samfunnet kommer til en slutt; alt adlyder den strengeste ordren. Abbedessen går fra melankoli til fromhet, og fra ham til delirium. Kaos regjerer i klosteret. Abbedessen lider alvorlig, ber henne om å be, faste tre ganger i uken og skurrer seg. Nunnene hatet Suzanne. Hun deler sorgen med den nye bekjenneren, Father Morel; hun forteller ham historien om sitt liv, snakker om hennes aversjon mot klosterferd. Også han blir avslørt fullstendig for henne; det viser seg at han også hater sin stilling. De blir ofte sett, deres gjensidige sympati intensiveres. I mellomtiden begynner abbedessen feber og delirium. Hun ser helvete, flammer rundt seg, snakker om Suzanne med enorm kjærlighet, idoliserer henne. Hun dør om noen måneder; Søster Teresa dør snart.

Susanna blir beskyldt for å forhekse den avdøde abbedissen; hennes sorger blir fornyet. Bekjenneren overbeviser henne om å flykte med ham. På vei til Paris griper han inn for hennes ære. I Paris bor Suzanne i et bordell i to uker. Til slutt flykter hun derfra, og hun klarer å gå inn i vaskeriets tjeneste. Arbeidet er hardt, maten er dårlig, men eierne er ikke dårlige. Munken som bortførte henne er allerede fanget; han står overfor livet i fengselet. Flukten hennes er også kjent overalt. Mr. Manouri er borte, hun har ingen å konsultere seg med, hun lever i konstant angst. Hun ber Marquis de Croamart om å hjelpe; sier at hun bare trenger en tjenesteplass et sted i villmarken, i uklarhet, blant anstendige mennesker.