Handlingen til diktet dekker tiden fra begynnelsen til 60-tallet. XIX århundre og finner sted i Norge (i Gudbranda-dalen og fjellene rundt), på den marokkanske kysten av Middelhavet, i Sahara-ørkenen, i et vanvittig hus i Kairo, på havet og igjen i Norge, i heltenes hjemland.
En ung landsdreng, Per Gynt, lurer rundt og bedrar Osa sin mor. Han forteller henne en historie om å jakte på en kvikk hjort. Den sårede hjorten svever med sin ridehest Per til toppen av mønet, og hopper deretter fra en høyde i en krystallklar innsjø som et speil, og skynder seg til sin egen refleksjon. Når han holder pusten, lytter Aose. Hun fanger ikke med en gang: hun kjenner denne historien - Per bare forandret den gamle tradisjonen og prøvde den på seg selv. Hans sønnsrevne klær blir forklart av en annen - han hadde kamp med smeden Aslak. Pera blir ofte mobbet av omkringliggende gutter: han elsker å fantasere, og ser i drømmer seg som en helt av eventyr eller sagn - en prins eller konge, mens andre rundt ham anser historiene hans som tomme skryter og tull. Egentlig er Per for arrogant! Han er faktisk sønnen til kapteinen, selv om han var full, ødela formuen og forlot familien. Og en ting til - Per liker jenter. I denne anledningen klager moren: at han ikke ville gifte seg med Ingrid, datteren til en velstående bonde? Da ville de ha både jord og eiendom! Men Ingrid så på Pera. Det er synd! Bare på kvelden leker de bryllupet hennes, Ingrid skal gifte seg med Masa Mona.
For Masa Mona? Madrassen og simpen? Dette kan ikke skje! Per skal i bryllupet! Forsøker å fraråde sønnen sin, truer Osa - hun vil gå med sønnen og herliggjøre ham før alt! Ah vel! Per, ler og leken, setter moren på taket i en annens hus: la ham sitte her til de tar henne av, så skal han reise på ferie.
I bryllupet blir en inntrenger møtt med fiendtlighet. Jenter går ikke og danser med ham. Per skiller straks mellom dem Solveig, datteren til en bondesektarian fra innvandrere. Hun er så vakker, ren og beskjeden at til og med han, den dritende fyren, er redd for å henvende seg til henne. Per inviterer Solveig flere ganger, men får hver gang avslag. Til slutt tilstår jenta seg for ham: hun skammer seg over å gå med en tullete. I tillegg ønsker hun ikke å opprøre foreldrene sine: De strenge reglene for deres religion gjør ikke unntak for noen. Per er opprørt. Ved å bruke øyeblikket tilbyr gutta ham en drink, for så å le av ham. I tillegg irriterer og pirrer Pera den udugelige brudgommen, som ikke vet hvordan han skal behandle bruden ... Uventet, selv for ham, griper Per bruden under armen og "som en gris", ifølge en av gjestene, tar henne med til fjells.
Peres lidenskapelige impuls er kortvarig, han lar nesten umiddelbart Ingrid gå på alle fire sider: hun er langt fra Solveig! Den rasende Ingrid forlater, og det arrangeres et raid på Pera. Han gjemmer seg i dypet av skogen, hvor han blir møtt av tre hyrdinner, som avviser trollvennene for hans kjærlighet. Her på morgenen møter Per kvinnen i den grønne kappen, datteren til kongen av Dovr - herskeren over de onde ånder som bor i skogen - troll, kobold, nisser og hekser. Per vil ha en kvinne, men enda mer ønsker han å være en ekte prins - til og med en skog! Forhold Dovrsky bestefar (de såkalte skogskongkongene) setter tøffe: troll holder seg til "jord" -prinsipper, de anerkjenner ikke gratis reiser utenfor skogen og nøyer seg bare med lekser - mat, klær, skikker. Prinsessen vil bli gitt til å gifte seg med Pera, men først skal han ta på halen og drikke den lokale honningen (flytende droppinger). Etter å ha bukket, samtykker Per til begge deler. Alt i palasset til Dovrsky bestefar ser kornete og stygt ut, men dette, som Dovrskys bestefar forklarer, er bare en mangel i menneskets livssyn. Hvis han, etter å ha utført operasjonen, for å forvrenge Perus øye, også vil se svart i stedet for hvitt og vakkert i stedet for det stygge, det vil si, vil han skaffe seg verdensbildet til et ekte troll. Men Per's operasjon, klar for kraft og ære, gjør ikke nesten noe - han var og vil forbli en mann! Trollene lener seg på ham, men når de hører lydene fra kirkeklokka, slipper de løs.
Besvimelse mellom liv og død. Den usynlige kurven omslutter ham med bokser og klikk for å regne med bevingede demoner. Per snubler og faller, men igjen kan man høre kirkesang og ringing av klokker. Med et rop: "Død for meg, kvinner bak ham!" - Kurven slipper Pera.
Han blir funnet i skogen av sin mor og Solveig. Osa forteller sønnen: for kidnapping av Ingrid er han nå forbudt og kan bare leve i skogen. Per bygger en hytte for seg selv. Snø hadde allerede falt, og huset var nesten klart da Solveig ty til det på ski: Hun forlot sine strenge, men elskede foreldre, og bestemte seg for å bli hos ham for alltid.
Per tror ikke hans lykke. Han forlater hytta for penselved og møter uventet i skogen en veldig nummen Kvinne i grønt med en freak som hun representerer Peru som sin sønn - han møter forresten ikke faren hans veldig gunstig ("Jeg vil slå pappa med en øks!"). Et troll krever at Peer kjører Solveig bort! Eller kanskje de tre vil lege i huset hans? Per i fortvilelse blir han tynget av en tung skyld. Han er redd for å skitne Solveig med fortiden sin og ønsker ikke å lure henne. Så han må nekte det! Når han sier farvel, forlater han hytta visstnok i et øyeblikk, men i virkeligheten for alltid.
Peru har ikke noe annet valg enn å flykte fra landet, men han glemmer ikke moren sin og besøker henne. Veps er syk, en nabo hjelper henne; enkel eiendom i huset er beskrevet av fogden. Sønnen er selvfølgelig skylden for ulykken til moren, men Osa rettferdiggjør ham, hun mener at Per ikke er dårlig i seg selv, vin ødela ham. Den gamle kvinnen føler at hun ikke trenger å leve lenge - føttene fryser, katten klør seg i døra (et vondt tegn!). Per sitter på sengen og trøstet moren sin, og forteller henne at en eventyr sang. De er begge invitert til det magiske slottet Suria Muria. Kråka er allerede utnyttet, de sykler gjennom et snødekt felt, gjennom en skog. Her er porten! De blir møtt av St. Peter selv, og Osa, som en viktig dame, blir tatt med kaffe med kake. Porten er bak, de er ved slottet. Per berømmer moren for sin muntre disposisjon, for tålmodighet og omsorg, han satte ikke pris på dem før, så la eieren av det magiske slottet belønne henne for godhet! Når han ser sidelengs på Wasp, ser Per henne død. Uten å vente på begravelsen (i henhold til loven kan alle drepe ham utenfor skogen), forlater han "bortenfor sjøen, jo bedre, jo bedre."
Det tar mange år. Peru Guntu under femti. Velstelt og velstående tar han imot gjester på Middelhavskysten i Marokko. Nær sjøen står yachten hans under det amerikanske flagget. Gjestene til Pera: den forretningsmessige mesteren Cotton, den gjennomtenkt meningsfulle von Eberkopf, bomond Monsieur Ballon og den lakoniske, men ivrige Trumpeterstrole (svensken) - fortryller eieren for gjestfrihet og raushet. Hvordan gjorde en mann av folket en så strålende karriere! I forsiktige orden, og prøver å ikke fornærme de liberal-progressive synene til gjestene, forteller Per Gunt dem sannheten: Han spekulerte i Kina med kirkeantikviteter og engasjerte seg i slavehandelen i sørstatene i Amerika. Nå er han på vei til Hellas på en yacht og kan tilby vennene en avtale. Utmerket! De vil gjerne hjelpe de greske opprørerne i deres kamp for frihet! Nå, bekrefter Günt, ønsker han at de skal vifte av opprørslens flamme så mye som mulig. Jo større etterspørsel etter våpen blir. Han vil selge den til Tyrkia, og de vil dele overskuddet sammen. Gjestene er forvirrede. De skammer seg og beklager samtidig tapt fortjeneste. Von Eberkopf finner en vei ut - gjestene tar yachten fra Gunt og seiler bortover den. Forbannet de mislykkede partnerne, truer Per dem etter - og et mirakel! - en yacht lastet med våpen eksploderer! Gud bevarer Gynt for videre prestasjoner.
Morgen. Gynt gjemmer seg fra rovvilt på et palmetre, men her faller han inn i samfunnet ... av aper. Etter å ha orientert seg umiddelbart, tilpasser Per seg lovene i pakningen. Eventyret ender lykkelig. Hoppende fra et tre vandrer helten gjennom ørkenen videre, og innser i fantasien et praktfullt prosjekt med vanning av Sahara. Per Gunt vil gjøre ørkenen til et ideelt land - Guntiana, han vil bosette nordmennene i den og vil oppmuntre til studier i vitenskap og kunst som vil blomstre i et så fruktbart klima. Det eneste han mangler nå ... er en hest. Overraskende får Gunt det umiddelbart. Hesten og dyrebare klærne ble gjemt bak en klit av tyver, som ble skremt av vakten som hadde lett etter dem.
Etter å ha kledd seg i orientalske klær, går Gynt lenger, og i en av oaseene tar araberne ham for en viktig person - som Gynt selv mener, for en profet. Den nyfundne profeten er seriøst interessert i sjarmene til den lokale gurien - Anitra, men hun bedrar ham - hun trenger ikke en sjel (som hun ba om fra profeten), men Gyunts juveler. Profetens rolle mislyktes også.
Peras neste stopp i Egypt. Ser han på Sfinxen og statuen av Memnon, forestiller Per seg en kjent historiker og arkeolog. Mentalt lager han storslåtte reiseplaner og funn, men ... minner ansiktet til Sphinxen ham om noen? Hvem? Er ikke Dovrskys bestefar? Eller en mystisk kurve?
Per deler gjetningene sine med en viss Begriffenfeld, og han, veldig interessert i samtalepartneren, lover å introdusere ham for sine venner i Kairo. I et hus med sperrede vinduer melder Begriffenfeld i forferdelig hemmelighet: For bare en time siden døde Absolute Mind - de er i et gal hus. Begriffenfeld, hans regissør, introduserer Pera for de syke: Gutu er en mester for gjenopplivet av det gamle språket til indiske aper, Fellah, som anser seg som den hellige oksen til de gamle egypterne Apis, og Hussein, som forestilte seg å være en penn, som han umiddelbart må reparere, noe han gjør ved å klippe sin egen hals med en penkniv. Hele denne fantastiske scenen ble godt forstått av Ibsens samtidige, i den er angrep på nasjonal norsk romantikk kryptert på “egyptisk” materiale: Gutu er, som antydet, Ivar Osen, skaperen av lansmole, et kunstig språk sammensatt av bondedialekter (forresten, han leser om det nå og skriver nesten halvparten av landets befolkning), fella er den norske båndet (det vil si bonden), den "hellige ku" og idealet for de norske romantikerne. Hussein er utenriksminister Manderstrom, som forrådte skandinavismens idealer under den dansk-prøyssiske militære konflikten i 1864: han erstattet de konkrete handlingene til Sverige og Norge til forsvar for Danmark ved å skrive utallige protestnotater, som han fikk tilnavnet Ibsen i en avisartikkel "en dyktig penn." Per lamslått av atmosfæren av galskap og selvmord begått for øynene, besvimer Per, og den gale direktøren for det gule huset sitter foran ham og kroner hodet med en halmkrans av en tosk.
Mange år til går. Den helt gråhårede Per Gynt vender tilbake til hjemlandet. Skipet hans synker utenfor kysten av Norge, men Gunt, som er hektet på en båt kastet i sjøen, klarer å rømme. Ombord på skipet ble Pera jaget av en ukjent passasjer som forgjeves ba hans kropp fra ham "for vitenskapens formål" - fordi Per, etter hans mening, helt sikkert ville dø snart. Og den samme passasjeren dukker opp på sjøen igjen og klamrer seg fast til en oppoverbåt; på det direkte spørsmålet om han er djevelen, svarer passasjeren unnvikende og casuistisk med et spørsmål til spørsmålet, og på sin side utsetter Per for en person som ikke er for viljesterk.
Per kommer trygt til hjemlandet. Han havner ved et uhell på en kirkegård, der han hører prestens lovord om ordene til en bonde - en mann som tok tak i fingeren med sigd under krigen (Per i ungdommen ble et tilfeldig vitne til denne scenen). Denne mannen, med hele sitt liv, og hovedsakelig med sitt utrettelige arbeid, forløste sin feighet og tjente samfunnet respekt. En bebreidelse blir hørt med ordene fra presten i Peru - han skapte tross alt verken en familie eller et hus. I sin tidligere landsby i begravelsen møter Ingrid Per mange gamle bekjente som er ukjente. Og han forblir selv ukjent, selv om folk husker ham - den lokale politimesteren, for eksempel som husker Pere, kaller ham en poet som trodde på en eventyrlig virkelighet han hadde funnet opp. Men Pera kjenner seg igjen i skogen Pugovnik, som lenge har lett etter ham. Gynt sin tid på jorden er avsluttet, og knappknappen har til hensikt å helle sjelen sin i en knapp rett på stedet - tross alt vil ikke Peras sjel ikke dra til paradis eller helvete, den er bare egnet til smelting på nytt. Pugovich vurderer ikke skurken Per, men han var heller ikke en god person? Det viktigste var at Per Gynt ikke oppfylte sitt oppdrag på jorden - han ble ikke seg selv (en unik person), han prøvde bare på forskjellige roller i gjennomsnitt. Per selv vet imidlertid om dette, har han ikke nylig sammenlignet seg med en pære. Pæren har heller ikke en solid kjerne og består av bare skinn. Per var og forblir en tumbleweed.
Peer Gynt er virkelig redd. Hva kan være verre enn å smelte sjelen - gjøre den til en absolutt amorf, ansiktsløs grå? Han ber Pugovichnik om et pusterom, han vil bevise for ham at det var noe solid i hans natur også! Knappen slipper Pera. Men møtene hans med bestefaren til Dovrsky, som hadde mistet sin tidligere makt, og med Kostiavy (djevelen?) Gir ikke noe klart, og nå trenger Gunt akkurat dette - noe! Vandrende gjennom skogen, kommer Per inn i hytta han en gang hadde bygget. På terskelen blir han møtt av Solveig, som er gammel, men glad for at hun så ham igjen. Først nå forstår Peer Gynt at han er frelst. Selv under de mest forskjellige masker gjennom hele hans fargerike liv, forble han seg selv - i håp, tro og kjærlighet til kvinnen som ventet på ham.
Knappen løslater Pera med en advarsel om at han vil vente på ham i neste kryss. De vil fremdeles snakke seg imellom.