26 år gamle Harry Engstrom, kallenavnet Rabbit, bor i Mount Judge, nær Bruer, PA. Han er gift, han har en sønn Nelson, men det er ingen familielykke i det hele tatt. Familieforpliktelser veier helten sterkt. Janices kone drikker, og graviditeten hennes fyller ikke kaninen med stolthet fra kunnskapen om at påfyll venter deres familie. En gang tilbake på skolen spilte han basketball perfekt, og nøyaktigheten av skuddene hans ble en legende som gikk utenfor grensene til hans hjemlige distrikt. Men kanin gjorde ingen sportskarriere, i stedet reklamerer han for forskjellige kjøkkenapparater som for eksempel et mirakelgitter, og minner fra tidligere bragder styrker bare heltenes lengsel og følelse av at livet hans avgjørende har mislyktes.

En annen krangel med sin elskede kone fører ham til å komme inn i bilen og kjøre hvor enn han ser, som i håp om å bryte ut av den onde sirkelen av verdslige bekymringer og problemer. Men etter å ha nådd West Virginia, kan ikke kaninen fortsatt tåle den, og snu bilen rundt og vender tilbake til hjemlandet Pennsylvania. Imidlertid ikke å ville vende tilbake til det motbydelige huset, kommer han til Mr. Totero, hans tidligere skoletrener, og han lar ham overnatte. Dagen etter introduserer Totero ham for Ruth Lenard, som kanin har et forhold til, men på ingen måte ligner kjærlighet ved første blikk.

I mellomtiden flytter Janice, bekymret for den plutselige forsvinningen av mannen sin, til foreldrene. Moren hennes insisterer på at politiet er koblet til den flyktningens ønsket liste, men mannen og datteren er imot den. De foretrekker å vente. De kommer til hjelp av en ung prest for deres ankomst, Jack Eccles. Generelt kjennetegnes han av sitt ønske om å hjelpe sine sognebarn ved gjerning, blant dem for mange trenger trøst. Han sparer hverken tid eller energi for dem som er betrodd hans omsorg, Eccles er en sterk kontrast til presten i Engstroms prestegjeld. Gubben Kruppenbach godtar ikke "oppstyret" til sin unge kollega, og tror at presteskapets sanne plikt er å gi et positivt eksempel for sin flokk med sin egen forbilledlige oppførsel og urokkelig tro.

Eccles er imidlertid ivrig etter ikke bare å returnere kaninen til familiens brett, men også for å hjelpe ham med å finne seg selv. Han inviterer ham til golffest, lytter oppmerksomt og spør om livet. Han finner en midlertidig jobb for ham - å passe på hagen til en av hans sognebarn, og selv om den ikke lover gullfjell, er dette en god hjelp for kaninen som har falt fra den ordinære tilværelsen.

Forhold mellom Ruth og kanin etableres langsomt, men når noe som oppstår nærhet mellom dem, gir Eccles oppfordring helten tilbake til fortiden - Janice var på sykehuset og holdt på å føde. Kaninen informerer Ruth om sin beslutning om å vende tilbake til kona og prøve å hjelpe henne i denne vanskelige timen. Denne avgangen blir et skikkelig slag for Ruth, men Rabbit har ikke tenkt å ombestemme seg. Fødselen skjer trygt, Janice føder en jente, og snart gjenforenes familien igjen - allerede fire. Men familieidyll er kortvarig. Mr. Totero, en av få mennesker i denne verden som kaninen stolte på og som, slik det ser ut til for ham, forsto ham, blir alvorlig syk og deretter dør. Vel, et forhold til Janice kan ikke bli bedre. Krangelen følger krangelen, og til slutt forlater kaninen huset igjen.

En stund skjuler Janice dette for foreldrene, men hun klarer ikke å hemmeligholde alt for lenge. Denne krangelen gir henne igjen til alkohol igjen, og snart skjer det noe uopprettelig. I en tilstand av ekstrem rus, slipper Janice babyen i badekaret, og hun kveler. Harry Engstrom kommer tilbake igjen - for å ta del i begravelseseremonien.

Det virker som om anstendigheten blir respektert, men det er ingen fred mellom ektefellene. En annen krangel finner sted rett ved kirkegården, og kanin, som har skjedd med ham mer enn en gang, flykter igjen og i mest bokstavelig forstand. Han løper rundt på kirkegården i sikksakk, manøvrerer seg mellom gravsteinene, og Eccles stemme blir hørt etter ham, som forgjeves prøver å stoppe helten.

Han vender tilbake til Ruth, men hun vil ikke se ham lenger. Hun kan ikke tilgi hans avgang: en natt informerte han henne om et ønske om å vende tilbake til sin kone. Det viser seg at hun ble gravid, virkelig trengte støtte fra kaninen, men ikke fikk den. Hun skulle få abort, men fant ikke styrken i seg selv til å fullføre planen sin. Kaninen overtaler henne til å forlate barnet, sier at det er fantastisk, at han elsker henne. Men Ruth spør direkte om han er klar til å gifte seg med henne. Kaninen mumler, "Med glede", men Ruths nye spørsmål forvirrer ham. Han vet ikke hva han skal gjøre med Janice, hvordan han skal forlate Nelson. Ruth sier at hvis de gifter seg, så er hun klar til å forlate barnet, men hvis han fortsetter å skåne alle - og ingen, så fortell ham: hun døde for ham, så vel som det ufødte barnet.

Kaninen etterlater Ruth i full forvirring. Han forstår at det er nødvendig å ta noen avgjørelser, men å begå en konstruktiv handling utenfor hans styrke. Han vandrer rundt i byen, og går deretter på løp. Han løper, som om han prøver å flykte fra problemer, å etterlate seg alle disse vanskene, smertefulle motsetninger som forgifte livet hans.

Og han løper, løper ...