Venner og slektninger kom til Robert og Fred Kaplen i Chantbary Cloe for lunsj. Blant de inviterte er ekteparet Gordon og Betty Whitehouse, en ansatt i forlaget Oluen Peale, en av de nyutnevnte direktørene for dette engelske forlaget Charles Trevor Stanton, og til slutt skribenten Maud Mokridge. Mens mennene snakker i spisesalen etter lunsj, bestemmer kvinnene seg tilbake til stuen og bestemmer seg for å høre på stykket på radioen, som de begynte å høre på før middag. Under lunsj hoppet de over fem scener av dette stykket, og forstår nå ikke helt hvorfor det kalles “Sleeping Dog” og hvorfor i finalen høres et livsfarlig pistolskudd. Oluen Peel antyder at den sovende hunden personifiserer sannheten som en av karakterene i stykket ønsket å vite. Etter å ha vekket hunden, lærte han sannheten og løgnen så rikelig i dette skuespillet, og skjøt deretter seg selv. Frøken Mockridge, i forbindelse med selvmordet i stykket, husker Roberts bror, Martin Kaplen, som skjøt seg selv for et år siden i hytta hans. Mennene som kom tilbake til salongen stiller spørsmål om innholdet i det hørte skuespillet og diskuterer hvor mye det er lurt å snakke eller skjule sannheten. Deres meninger er forskjellige: Robert Kaplen er sikker på at det er nødvendig at alt før eller siden kommer ut. Det synes Stanton at å fortelle sannheten er som å gjøre en farlig sving i høyt tempo. Vertinnen i huset Fred prøver å oversette samtalen om et annet emne og tilbyr gjestene drikke og sigaretter. Sigaretter ligger i en boks som Oluen virker kjent med - hun så allerede denne vakre tingen fra Martin Kaplen. Freda hevder at dette ikke er mulig, siden Martin fikk det etter at Oluen og Martin så hverandre for siste gang, det vil si en uke før Martins død. Oluen, sjenert, krangler ikke med Freda. Dette synes Robert er mistenkelig, og han begynner å stille spørsmål. Det viser seg at Freda kjøpte denne boksen-sigarettboksen Martina etter deres siste felles besøk til ham og brakte den den skjebnesvangre dagen. Men etter henne på kvelden kom også Oluen til Martin for å snakke med ham om en veldig viktig sak. Imidlertid har verken den ene eller den andre så langt sagt noe til noen, de har skjult sitt siste besøk hos Martin fra etterforskningen. Motløs sier Robert at nå er han rett og slett forpliktet til å finne ut hele historien med Martin til slutt. Ser Roberts alvorlige iver, begynner Betty å bli nervøs og overbeviser insisterende mannen sin om å reise hjem, med henvisning til en alvorlig hodepine. Stanton forlater med seg.

Venstre tre (Mod Mokridge igjen enda tidligere), Robert, Fred og Oluen fortsetter å huske alt de så og opplevde. Oluen innrømmer at hun dro til Martin fordi hun måtte finne ut spørsmålet som plaget henne: som likevel stjal sjekken for fem hundre kilo - Martin eller Robert. Nå sier imidlertid alle at Martin gjorde dette, og at tilsynelatende denne handlingen var hovedårsaken til hans selvmord. Men Oluen plages fortsatt av tvil, og hun spør Robert direkte om han tok pengene. Robert er rasende over slike mistanker, spesielt fordi de kommer til uttrykk av en person som han alltid betraktet som en av sine beste venner. Her forteller Fred, som ikke kan tåle det, Robert at han er en blind mann, hvis han fortsatt ikke forstår at Oluen har kjærlighet til ham, og ikke vennlige følelser. Oluen er tvunget til å innrømme dette, samt det faktum at hun, selv om hun fortsatte å elske Robert, faktisk dekket ham. Hun fortalte ikke noen at Martin overbeviste henne den kvelden om Roberts uærlige handling og at tilliten hans var basert på Stantons vitnesbyrd. En lamslått Robert innrømmer at Stanton også pekte på ham som en tyv og sa at han ikke ønsket å utlevere Martin, fordi de tre av dem er i fellesskap ansvarlige. Fred og Robert konkluderer med at derfor derfor tok Stanton selv pengene, siden bare Robert, Martin og Stanton visste om dem. Robert ringer Gordons, som fortsatt har Stanton, og ber dem om å vende tilbake for å finne ut av alt, for å belyse alle hemmelighetene.

Menn kommer tilbake alene - Betty ble hjemme. En mengde spørsmål faller på Stanton, under presset som han innrømmer at han virkelig tok pengene, med stort behov for dem og håper å få dekket mangelen om noen uker. Det var på en av disse alarmerende dagene at Martin skjøt seg selv, og alle trodde at han hadde gjort dette uten å overleve tyveriets skam og være redd for å bli utsatt. Da bestemte Stanton seg for å stille og ikke innrømme noe. Fred og Gordon legger ikke skjul på gleden ved å lære at Martin har beholdt sitt ærlige navn, og gir Stanton beskyldninger. Stanton drar seg raskt sammen og husker at siden Martins liv var langt fra rettferdig, burde sistnevnte ha hatt en annen grunn til selvmord. Stanton bryr seg ikke lenger, og han sier alt han vet. Men han vet for eksempel at Freda var Martins elskerinne. Freda er også fast bestemt på å være ærlig, og hun innrømmer at hun ikke kunne bryte kjærlighetsforholdet til Martin og gifte seg med Robert. Men siden Martin ikke virkelig elsket henne, turte hun ikke å slå opp med Robert.

Gordon, som idoliserte Martin, slo irettesatt mot Olouen, som nettopp hadde innrømmet at hun hatet Martin for hans forræderi og intriger. Oluen innrømmer at det var hun som skjøt Martin, men ikke med vilje, men ved et uhell. Oluen forteller at hun fant Martin på den skjebnesvangre kvelden alene. Han var i en forferdelig tilstand, drevet av et slags stoff og mistenkelig morsomt. Han begynte å erte Oluen, kalte henne en gammel gammel hushjelp, forankret i fordommer, sa at hun aldri levde et fullt liv, sa at hun forgjeves undertrykker ønsket hun har for ham. Martin ble mer og mer spent og foreslo at Olouin skulle ta av seg kjolen. Da den indignerte jenta ønsket å forlate, sperret Martin døren, og i hendene hans dukket en revolver opp. Oluen prøvde å skyve ham bort, men han begynte å rive av seg kjolen hennes. For å forsvare seg, grep Oluen hånden hans, der det var en pistol, og vendte pistolen med tønnen til ham. Fingeren Olouen trakk avtrekkeren, et skudd rant ut og Martin falt, truffet av en kule.

Alle de tilstedeværende er sjokkerte over det de hørte og samtidig trygge på Olouins uskyld. De bestemmer seg for å holde dette hemmelig i fremtiden. Stanton alene ser ikke ut til å være veldig overrasket. Han hadde lenge mistenkt dette, for han hadde oppdaget et tøystykke fra Olouins kjole i Martins hytte. Stanton respekterte alltid Olouin og var trygg på hennes moralske renhet. Fortsetter sin tilståelse, sier Oluen at da hun kom litt til sansene, ville hun dele det som skjedde med noen og dro til Stantons hytte. Hun nærmet seg huset og så to der: Stanton og Betty, og vendte selvfølgelig tilbake. Disse ordene gir et deprimerende inntrykk av Robert, som direkte spør Betty, som likevel så kom hit om hun var Stantons elskerinne. Han får et bekreftende svar, og Bettys erkjennelse av at ekteskapet hennes med Gordon var en fullstendig pretensjon om at intet annet enn skam og ydmykelse, dette ekteskapet ikke ga henne. Hun innrømmer at hun og Stanton ikke kom ut av stor kjærlighet, men fordi Gordons oppførsel gjorde henne gal, og fordi Stanton ga henne dyre gaver. Robert tilstår for første gang at han idoliserte Betty, men den unge kvinnen forteller ham at han ikke elsket henne, men bare hennes vakre bilde, ungdom, som ikke er det samme. Robert og Gordon gjentar på hver sin måte sin sinne mot Stanton og erklærte at de ikke lenger ønsker å ha noe med ham å gjøre: han må forlate øyeblikkelig og ikke glemme å sende inn sitt oppsigelsesbrev, samt returnere fem hundre kilo. Robert lener seg på whisky og innrømmer at alt fra nå av i livet hans vil være meningsløst og tomt. Etter å ha mistet Betty, mistet han sin siste illusjon, og han kan ikke leve uten illusjoner - det var i dem han trakk håp og mot. I dag har hele hans verden kollapset gjennom sin feil, og fremtiden for ham eksisterer ikke lenger. I fortvilelse forlater han. Freda husker at Robert har en revolver på soverommet sitt. Oluen prøver å stoppe Robert ...

I et gradvis nærmer seg mørke, blir et skudd hørt, deretter blir en kvinnes skrik og hulking hørt, akkurat som i begynnelsen av stykket. Så gradvis tennes lyset igjen, og lyser opp alle de fire kvinnene. De diskuterer stykket Sleeping Dog, sendt på radioen, og latteren til menn kommer fra spisesalen. Når menn blir med kvinner, begynner en samtale mellom dem, som to dråper vann som ligner på samtalen i begynnelsen av stykket. De diskuterer navnet på stykket, Fred tilbyr gjestene sigaretter fra boksen, Gordon leter etter dansemusikk i radioen. Motivet til sangen “Alt kunne vært annerledes” blir hørt. Olouen og Robert danser foxtrot til lydene av høyere og høyere musikk. Alle er veldig muntre. Gardinen senkes sakte.