Tidligere hussar, førti år gammel pensjonert oberst Yegor Ilyich Rostanev er eier av et rikt og velutstyrt Stepanchikov-gods, der han bor sammen med sin mor, enken etter general Krahotkin, hans ugifte søster, datteren Sasha, femten år gammel, og hans sønn, Ilya, åtte år gammel. Rostanevs kone døde for noen år siden. Huset er fylt med teglverkere, blant dem Foma Fomich Opiskin skiller seg ut, som tidligere hadde vært en søster “på grunn av et stykke <...> brød” fra Krahotkin, men som klarte å fullstendig underordne seg sin innflytelse generalen og hennes pensjon fra ”overmoden” jenter takket være å ha lest dem ”sjelebesparende bøker”, tolkning av ”kristne dyder”, drømmer, ”mesterlig” fordømmelse av andre, samt uhemmet selvpris. "Personifiseringen av den mest grenseløse selvtilliten", "festing" på grunn av tidligere ydmykelser og "presse sjalusi og gift på hvert møte, til enhver fremmedes lykke", finner den ubetydelige Opiskin ideelle forhold i Rostanevs hus for å manifestere sin natur. Snill, samvittighetsfull, ettergivende, selvinkriminerende mester Stepanchikova av sin natur er ikke i stand til å hevde sin egen verdighet, uavhengighet og interesser. Hans viktigste ønske er fred og "universell lykke" i huset; andres tilfredshet er et dypt åndelig behov, som han er klar til å ofre nesten alt på. Overbevist om godhet og adel i menneskets natur, rettferdiggjør han uendelig selv de mest onde, egoistiske handlingene til mennesker, ønsker ikke å tro på onde design og motiver. Som et resultat er obersten et offer for den moralske tyranniet til hans bevegere og selvlærte mor som behandler ham som et kriminelt barn. "Den lave sjelen, som kommer ut under undertrykkelse, undertrykker seg selv." Rostanev ærer imidlertid både uskyldige mennesker med mennesker med "høyeste kvaliteter" og opphøyet adel.

Nå ønsker Thomas og generalen å tvinge oberst til å gifte seg med en middelaldrende, men veldig velstående jente Tatyana Ivanovna, som ble invitert til å bli i Stepanchikovo for dette formålet. Denne snille, uskyldige skapningen er bare et leketøy i hendene på skjemmere. Plutselig opphøyet av en rik arv fra ydmykende vegetasjon, "beveget hun" seg. "Mania for Amorous Affairs" gjør atferden hennes morsom og underlig; enhver useriøs ved hjelp av billige "romantiske" effekter kan lokke, rane og kaste henne. Beklager Tatyana Ivanovna, Rostanev, motstår imidlertid planer om å berike familien, ettersom hun er forelsket i den unge guvernøren til barna sine, Nastasya Evgrafovna Ezhevikina. En jente fra en fattig familie, hun fikk oppvekst og utdanning på bekostning av obersten, som tidligere hadde elsket henne som datter. Nastya er selv hjertelig knyttet til faren til Sasha og Ilyusha. Men begge innrømmer ikke seg selv og hverandre i sin kjærlighet: Rostanev - på grunn av forskjellen i alder, Nastya - på grunn av forskjellen i sosial status. Likevel har deres gjensidige sympati ikke vært en hemmelighet for spioner som følte en trussel mot deres dominans i et halvt år. Faktisk er Nastya, i motsetning til en eldre venn, åpenlyst rasende av tyranni og antikviteter fra Opiskin, og vil tydeligvis ikke tåle dette, og blir elskerinnen til Stepanchikov. Insolenter krever den skammelige utvisningen av jenta hjemmefra, gjemmer seg bak skruppelløs demagogi om "fenomenal velstand" i virkeligheten av den delikate og kyske Rostanev og bekymring for moralen til Nastya, som visstnok har en dårlig innflytelse på barn. Obersten er klar for uendelige innrømmelser og viser en viss fasthet i denne saken: Han bestemmer seg for å gifte seg med Nastenka med sin tjueto år gamle nevø Sergei Alexandrovich, som nylig ble uteksaminert fra universitetet, og kaller ham ved brev fra St. Petersburg, den unge mannen studerte også på bekostning av en kjærlig onkel, som nå drømmer om et lykkelig liv sammen i landsby med begge elevene.

En Petersburger som ankom Stepanchikovo en tidlig juli morgen finner her et virkelig "lunatisk asyl". Den rike eieren skjelver foran den fattige tiggeren og frykter å "fornærme" ham med sin overlegenhet. Han møter i all hemmelighet sine egne server, som hørte om intensjonen om å "gi" dem til despotten Opiskin. I desperasjon ber de mesteren om ikke å gi dem en "fornærmelse." Han er enig, og lurer på hvorfor Thomas, som tvinger bøndene til å lære seg fransk og astronomi, "ikke er så søt for dem." Sergei Aleksandrovich, som en onkel, mistenker først i Ospiskin en "ekstraordinær natur", men blir "forbløffet" av omstendigheter og drømmer om å "forsone ham med en person" med respekt og vennlighet. Etter å ha skiftet klær, drar han til tehuset, der hele samfunnet har samlet seg: generalene med en datter og rotmenn, en fattig ung mann Obnoskin med moren, en fattig pårørende

Mizinchikov, Tatyana Ivanovna, Nastya og barn. Thomas er det ikke, fordi; han er "sint" på Rostanev for sin uvesenhet rundt ekteskapsspørsmålet. “Andre mennesker hjemme” er “sinte”, og anklager obersten høyt for “dyster egoisme”, “drepe mamma” og annet tull. Den gode mannen er alvorlig bekymret og tafatt rettferdiggjort. En Sasha snakker sannheten om Opiskin: "han er dum, lunefull, rotete, utakknemlig, grusom, tyrann, sladder, løgner", "han vil spise oss alle". Han hevder et ekstraordinært sinn, talent og kunnskap, og er også sjalu på Rostanevs "lærde" nevø, som et resultat av at den stakkars nykommeren blir utsatt for en ekstremt uvennlig mottakelse fra generalen.

Til slutt kommer Thomas inn: dette er en "puffy liten mann" "omtrent femti år gammel", med prudiske manerer og "uforskammet selvtillit" i ansiktet. Alle gliser foran ham. Han begynner å hån mot gårdsgutten Falalei, som falt ut av hans favør på grunn av sin skjønnhet og generalens disposisjon overfor ham. Thomas er desperat etter å lære seg Falalei på fransk, og bestemmer seg for å "foredle" drømmene sine. I stedet for å lyve, har Falalei alltid en "uhøflig, bonde" drøm "om en hvit okse", der Foma ser den "korrupte" innflytelsen fra Rostanev. Dagen før klarte Opiskin å fange sitt offer i en annen "forbrytelse" - og utførte en "usømmelig" dans om en Komarino-mann. Tortureren trampet på "live beefsteak" med glede på grunn av at han kjente "Rus" og "Rus" "kjente" ham. Forsøker å gripe inn i "vitenskapsmannen" bryter oberstens samtale frekt opp og beretter offentlig: "Gjør husarbeidet, drikk te, men <...> la litteraturen være i fred." Thomas forestiller seg selv en forfatter på tampen av den all-russiske "herligheten". Så svever han over betjent Gavrilo og tvinger ham til å svare på fransk i det hele tatt. Dette er latterlig, og den stakkars "kråken" tåler det ikke: "Jeg har ikke sett en skam som nå, jeg har aldri sett en over meg selv!" Opprørt av "opprøret" løper Thomas, skrikende, bort. Alle går for å trøste ham.

I hagen møter Sergei Alexandrovich med sin påståtte brud, får avslag og finner ut om hennes intensjon om å forlate Stepanchikovo samme dag. Det høres skandale fra vinduene. Obersten ønsker ikke å gi etter for Nastya og bestemmer seg for å skille seg med Opiskin på en "edel måte, uten noen ydmykelse" for sistnevnte. Under en privat samtale i tesalen tilbyr han sjenerøst Thomas femten tusen og lover å kjøpe et hus til ham i byen. Opiskin sprer penger og later til å være uforgjengelig dyd. Det viser seg at obersten irettesetter ham med et stykke brød og er forgjeves med formuen. Stakkars Rostanev omvender seg, ber om tilgivelse. Det er bare mulig under forutsetning av at han vil ydmyke sin "stolthet" og kalle graveren "din dyktighet", det vil si å kjenne ham verdig til "generell rang". Den uheldige gode mannen går til denne ydmykelsen. Den midlertidig fredelige Thomas "tilgir" ham og Gavril.

Sent på kvelden ankommer Mizinchikov uthuset til Sergei Alexandrovitsj i forgjeves håp om å finne en betalt assistent i ungdommen. Hans "idé" er å ta bort Tatyana Ivanovna, gifte seg med henne og ta besittelse av pengene hennes. For øvrig vil dette redde Rostanev fra et uønsket ekteskap. Mizinchikov lover å takle en syk kvinne menneskelig, og gi henne et anstendig liv og ro i sinnet. Det er sant at han er redd for at Obnoskin vil gå foran ham, som han utilsiktet åpnet seg for.

Etter avgangen til Mizinchikov dukker det opp en onkel sammen med en fotmann Vidoplyasov. Dette er "sekretæren" til Opiskin, en forvirret tosk som forstår "sjelens edelhet" som pretensiøsitet og forakt for alt nasjonalt og naturlig. Han lider av latter fra mongelen for sin arroganse, og ber om å endre sitt "dissonante" etternavn til Oleandrov, Ulanov, Essbuketov, etc. Han kaller diktene sine "Vidoplyasovs rop." Rostanev informerer nevøen sin om at han “avgjort” alt: Nastya blir igjen, da Sergej Alexandrovitsj ble erklært forloveden, og onkel selv vil gi et tilbud til Tatyana Ivanovna i morgen. Ved å lære om den kommende avgangen til Nastya, skynder oberst å stoppe henne.

Nevøen følger ham gjennom natthagen og ser Tatyana Ivanovna og Obnoskin i lysthuset, som tydelig stjal Mizinchikovs "idé". Snart møter han også onkelen, skremt: Thomas hadde nettopp fanget ham i et øyeblikk med kyssing med Nastya, som hadde tilstått sin kjærlighet til ham. I den hensikt å gi et tilbud til sin elskede jente i morgen, er obersten likevel redd for overbevisningen til Opiskin og "klokkespillet" som han kan reise. Om natten skriver han til “bror og venn” og ber ham om ikke å røpe en date i hagen og fremme generalens samtykke til hans ekteskap med Nastya.

Ved daggry blir Tatyana Ivanovnas flukt med Obnoskin oppdaget. Rostanev skynder seg i jakten og trekker den sinnssyke ut av hendene på en svindler. Hun er tilbake i Stepanchikovo.

På ettermiddagen finner et generalforsamling sted i rommene til Thomas Fomich i anledning Ilyushas navnedag. Midt i ferien spiller Opiskin, trygg på at han ikke får lov til å dra noe sted, komedien "eksil" fra boet i en "enkel, maskulin kjerre", med en "bunt". "Til slutt," river han Yegor Ilyichs brev og varsler de tilstedeværende om at han så ham om natten med Nastya "i hagen, under buskene." En rasende oberst kaster ut en boor som tydelig ikke forventet en slik frigjøring. Gavrila tar ham bort i en vogn. Rostanev ber moren om velsignelser for ekteskapet, men hun lytter ikke til sønnen og ber bare om å returnere Thomas Fomich. Obersten er enig, forutsatt at han offentlig beklager Nastya. I mellomtiden vender den skremte og pasifiserte Opiskin seg tilbake - Rostanev finner ham “allerede i landsbyen”.

Den utspekulerte mannen gjør et nytt "triks": det viser seg at han er velbehagen til Nastya, forsvareren av hennes "uskyld", som ble truet av oberstenes "uhemmede lidenskaper". Den enkeltsinnede Rostanev føler seg skyldig, og Thomas blir uventet for alle i hendene på elskere. Generalene velsigne dem. De tilstedeværende i glede takker Opiskin for å arrangere "universell lykke." De tidligere "opprørerne" ber om tilgivelse fra ham.

Etter bryllupet regjerte Thomas enda sterkere i huset: "sur, gjerrig, ødelagt, sint, forbannelse, men ærbødigheten for ham" heldig "falt ikke ned ...". Generalalshaen døde etter tre år, Opiskin - etter syv. Komposisjonene som ble funnet etter hans død viste seg å være "ekstraordinært søppel." Rostanev og Nastya hadde ingen barn.