Læreren til arving av tronen til hertugen av Bourgogne, barnebarnet til kong Ludvig XIV, Fenelon skrev for sin unge student en filosofisk og utopisk roman "Telemachus eventyr" om hvordan en ekte suveren bør være og hvordan man styrer folket og staten.

Handlingen til romanen foregår i eldgamle tider. Telemachus legger ut på jakt etter faren Ulysses (Odyssey), som ikke kom hjem etter at grekerne beseiret trojanerne. Under sine vandringer ble Telemac og hans mentor Mentor kastet med storm til øya nymfen Calypso, som Uliss en gang hadde besøkt. Hun tilbyr Telemacus å være sammen med henne og få udødelighet. Han nekter. For å arrestere ham ber Calypso fortelle om vandringene sine. Telemachus begynner historien om hvordan han reiste til forskjellige land og så forskjellige riker og konger, og hvordan en klok suveren burde være for å intelligent kunne styre folket og ikke bruke makt til å onde seg selv og andre.

Telemacus snakker om Egypt, der Sezostris regjerer, en klok suveren som elsker folket som sine barn. Alle er glade for å adlyde ham, gi livet for ham, alle har en tanke - “ikke for å være fri fra sin makt, men for alltid å være under hans autoritet”. Sezostris mottar daglig klager fra innbyggere og administrerer dom, men gjør det med tålmodighet, fornuft og rettferdighet. En slik konge er ikke redd for sine undersåtter. Selv de klokeste suverene er imidlertid utsatt for farer, for "forræderi og grådighet er alltid ved foten av tronen." Onde og utspekulerte hoffmenn er klare til å behage den suverene til egen fordel, og ve tsaren hvis han blir en "leken ond utspekulering", hvis han ikke forfølger "seg selv smiger og ikke liker de som forteller sannheten med en dristig stemme." I følge bakvaskningen fra en av disse hovmesterne, sendte Telemachus flokker med kor med slavene.

Etter Sezostris død seilte Telemachus på et fønikisk skip til Fønikia, der Pygmalion regjerte. Dette er en grådig og misunnelig hersker, som verken folket eller staten har godt av. Fra gjerrighet er han utrulig, mistenksom og blodtørstig, driver de rike, de fattige redde, alle hater ham. En voldelig død truer ham både i sine "usynlige haller" og midt i alle livvaktene hans. "Gode Sezostris, tvert imot," hevder Telemachus, "var midt i utallige mennesker, som en far i et hus midt i en vennlig familie."

Etter mange eventyr er Telemac på Kreta og lærer av sin mentor Mentor hvilke lover King Tsar Minos etablerte der. Barn er vant til en enkel og aktiv livsstil. Tre laster - utakknemlighet, foregivelse og kjærlighet til penger - tolereres andre steder, blir straffet på Kreta. Storslåtthet og luksus er ukjent, alle jobber, men ingen "hungrer etter berikelse." "Dyrebare redskaper, praktfulle kapper, søtede hus, luksuriøse høytider" er forbudt. Storslått arkitektur blir ikke utvist, men "sørget for templene som er viet til gudene." Folk tør ikke å bygge hus for seg selv som boligene til de udødelige.

Her har kongen full makt over sine undersåtter, men han er selv "under loven." Hans makt er ubegrenset i alt som er rettet mot folks beste, men hendene hans er bundet når ondskapen blir snudd. Lover krever at suveren visdom og saktmodighet bidrar til velstanden for mange, og ikke omvendt - at tusenvis "næret en stolthet og luksus og kryper seg inn i fattigdom og slaveri." Den første tsaren er forpliktet til å "gå foran med sitt eget eksempel i streng moderasjon, i forakt for luksus, pomp, forfengelighet. Det skal skilles ikke med glansen av rikdom og ikke av salighetens svale, men med visdom, tapperhet og herlighet. Fra utsiden må han være rikets beskytter, ratis leder; inni - dømme folket og bekrefte deres lykke, opplyse sinnene, veilede moral. Gudene gir ham regjeringsstaven ikke for ham, men for folket: folket tilhører ham hele sin tid, alle hans arbeid, all hans kjærlighet, og han er makt verdig bare når han glemmer seg selv, mens han ofrer seg for allmennheten. "

Kretanere velger kongen av de mest intelligente og verdige, og Telemac blir en av utfordrerne for tronen. Visene stiller ham et spørsmål: hvem er den mest ulykkelige? Han svarer at keiseren, som er innblandet i forestillingsmessig velstand, er den mest ulykkelige suveren, mens folket stønner under hans åk. "I blendet er han spesielt ulykkelig: uten å kjenne til sykdommen, kan han ikke en gang bli kurert ... Sannheten når ikke ham gjennom mengden av kjærtegn." Telemac er valgt som konge, men han nekter og sier: “Det er opp til deg å velge ikke den som dømmer lovene bedre enn andre, men den som adlyder dem ... Velg en mann hvis lover er skrevet inn i hans hjerte, som er alt livet ville være lovens oppfyllelse. ”

Telemacus og hans mentor klarer å rømme fra nymfen Calypso. De møtes til sjøs med fønikerne. Og de lærer av dem om det fantastiske landet Betik. Det antas at "alle fasilitetene i gullalderen" forble der: klimaet er varmt, det er rikelig med gull og sølv, avlingen høstes to ganger i året. At folk ikke har penger, de handler ikke med noen. Lag ploger og annet verktøy fra gull og sølv. Det er ingen palasser og noen luksus, fordi dette, som det antas, forhindrer å leve. Innbyggerne i Betica har ingen eiendom - "ikke deler land seg imellom, de bor sammen", de har verken tyveri eller misunnelse. All eiendom er vanlig og rikelig. Det viktigste er å dyrke landet, for det bringer "ukomplisert rikdom, trofast mat." De anser det som urimelig å se etter gull og sølv i svetten i ansiktet under jorden i gruvene, da dette "hverken kan utgjøre lykke eller tilfredsstille noe sant behov."

Sjefen for det fønikiske skipet lover å lande Telemachus på sitt hjemland Ithaca, men rormannen kommer på villspor, og skipet kommer inn i byen Salent, der kongen av Idomeneos styrer. Han gjorde mange feil under sin regjeringstid - uten å ta vare på folket, bygde han praktfulle palasser. Med sitt eksempel lærer Mentoren Telemachus hvordan man styrer landet, og sier at en langvarig og varig fred, så vel som "landbruk og etablering av kloke lover" bør være herskerens første plikt. Og kraftlyst og forfengelighet kan føre kongen til kanten av avgrunnen. "Makt er en grusom test" for talenter, sier Mentor, "den utsetter alle svakheter i deres fulle grad," fordi "den øverste verdigheten er som et glass som forsterker gjenstander. Ondskap i øynene øker på det høye nivået, der selv små gjerninger medfører viktige konsekvenser. ” Det er ingen suveren uten mangler, derfor er det nødvendig å "unnskylde suverenene og beklage deres del". Kongenes svakheter går imidlertid tapt i mange store dyder, hvis de er blant herskerne.

Etter råd fra Mentoren deler Idomeneo alle frie mennesker inn i syv “stater” og tildeler passende klær og rimelige signaler til hver. På denne måten utryddes avhengigheten til luksus. Følgelig er maten moderat, for det er skammelig å hengi seg til gluttony. Slaver går i de samme grå klærne. Også "langsom og voluptuous musikk" og voldelige festligheter til ære for Bacchus, som "formørker sinnet ikke verre enn vin, er skamløse og vanviddige." Musikk er bare tillatt for å glorifisere guder og helter, mens skulptur og maleri, der det ikke skal være noe lavt, tjener til å glede minnene om store menn og gjerninger.

I tillegg lærer Mentoren Idomeneo at "vin aldri skal være vanlig, en vanlig drink", at det er nødvendig "å utrydde vinstokkene når de formerer seg for mye", fordi vin er kilden til mange ondskap. Det bør bevares som medisin eller "som en sjeldenhet i høytidelige dager og ofre."

Telemachus konkluderer i mellomtiden, etter mange opplevelser og utnyttelser der gudinnen Minerva hjalp ham, ut fra drømmer om at faren hans gikk bort. Telemachus går ned i riket til den døde Tartarus. Der ser han mange syndere: grusomme konger, hustruer som drepte ektemenn, forrædere, løgnere, "kjærtegn som berømmet visemann, onde baktalende som irettesatte dyden." De vises alle foran kong Minos, som etter døden ble dommer i skyggeriket. Han bestemmer deres straff. For eksempel ser konger som er dømt for maktmisbruk i speilet der de ser alle skrekkene med laster. Mange konger lider ikke for det onde som er gjort, men for det tapte gode, for å stole på det onde og forrædersk, for det onde som er gjort ved deres navn.

Så passerer Telemacus gjennom Champs Elysees, der de gode konger og helter liker lykke. Der møter han oldefaren Arcezius, som informerer Telemacus om at Ulysses er i live og snart vil returnere til Ithaca. Arcezius minner Telemac om at livet er flyktig og at du må tenke på fremtiden - for å forberede deg et sted "i et lykkelig fredens land", følge dygdenes vei. Arcezius viser Telemac de kloke konger, heltene er skilt fra dem med en lett sky, siden de “tok mindre ære”: belønningen for mot og våpenslag kan ikke sammenlignes med belønningen “for en klok, rettferdig og gunstig regjering”.

Blant kongene ser Telemak Cekrops, den egyptiske, den første kongen i Athen - en by dedikert til visdomsgudinnen og er oppkalt etter henne. Fra Egypt, hvor vitenskapen kom til Hellas, brakte Cecrops nyttige lover til Attika, temmet moral, var filantropisk, forlot "folket i overflod og hans familie i fattigdom og ønsket ikke å overføre makt til barna, med tanke på andre som var verdige det."

Triptolem, en annen gresk konge som ble velsignet for å ha lært grekerne kunsten å dyrke landet, pløye og gjødsle dem, styrke sitt rike. Telemac skal gjøre det samme, ifølge Arcezius, når han vil regjere - for å gjøre folk til jordbruk, ikke til å tåle ledige mennesker.

Telemacus forlater kongeriket Pluto og etter nye eventyr møter han faren Ulysses på en ukjent øy, men kjenner ham ikke igjen. Telemaku er gudinnen Minerva og sier at han nå er verdig å følge i farens fotspor og klokt styre riket. Hun gir Telemacus instruksjoner: "Når du er på tronen, strever etter den eneste ære for å gjenopprette gullalderen i ditt rike ... Elsk folket ditt og skånsomt for å bli gjensidig elsket ... Ikke glem at kongen ikke er på tronen til din egen ære, men til fordel for folket ... Frykt gudene, Telemachus! Frykten for Gud er den største skatten av menneskets hjerte. "Rettferdighet og trygghet vil komme til ham med deg, og glede og gleder rent, og et lykkelig overskudd og en uopprettelig herlighet."

Telemac vender tilbake til Ithaca og finner faren der.