Første verdenskrig. Soldatene fra det tolvte kompaniet er gårsdagens menn fra landsbyen Chertukhino. Mikolay Mitrich Zaitsev, sønn av Chertukhinsky-butikkeier, en ung fyr, ble nylig forfremmet til ordinær befal. Han heter Bunny. Han er en mester i å komponere sanger. Bunny er en snill og uanmeldt mann: alle (og til og med sersjant-tjener Ivan Palych) behandler ham uvettig. En gang, under et show på Bunny, ropte sjefen - fordi han var en plysj, Penkin Prokhor Akimych, rød og pockmarked. Av forvirring ga Bunny en pause til korporal Penkin, og om kvelden løp han seg på beina og ba om tilgivelse.
Rota kommer med instruksjoner. Den sier at soldater vil bli droppet fra skip slik at de direkte angriper tyskerne “fra havet”. Alle er livredde. Selskapet tar nattverd før viss død. Men operasjonen er kansellert. Soldater tror krigen vil avsluttes snart. Imidlertid blir selskapet fra reservatet igjen sendt til frontlinjen, til Dvina-elven.
I graven forteller korporal Penkin historien om den stygge kongen Akhlamon, som ga avstand fra rikdom, begynte å gå på jorden som tigger og ble kjekk. Bedriftslivet går som vanlig. En av Chertukhins, Vasily Morkovkin, ble drept ved et vindu i observasjonsposten. I latrine ble batman of the Bunny, Anuchkin, skutt død. Og kompanismannen, Palon Palonych, drysser Bunny for poesi.
En hare, en av hele selskapet, får reise hjem på besøk. På veien skyter tyskerne mot ham. Han dukker ikke opp i hovedkvarteret, hvor han må rette ut papirene om ferien, og han anses som savnet.
Company Palon Palonych (drukket som alltid) beordrer Senka til å ta med seg et stykke tysk piggtråd fra den andre siden av Dvina. Han skryter til alle at han bedratt sjefen (tok med seg ledningen, men ikke tysk) og fikk en ordre om dette.
Dvina søler og oversvømmer grøftene. Chertukhintsy (i motsetning til mange andre) klarer å rømme.
Kaninen gikk imidlertid rett og slett borte og dro uten å gå inn i hovedkvarteret hjem. Glede møtt av sine gamle troende, foreldre, Mitry Semenych og Fekla Spiridonovna. Men dårlige nyheter venter på ham. Klasha, datteren til Nikanors far, som Zaichik elsket og giftet seg med i de gamle troendes kapell "i ånden og i lyset", giftet seg med en annen rik mann. Til og med Bunny lærer den forferdelige historien om Pelageya, kona til Prokhor Penkin, mannen gikk i krig, og i sin unge kone raste blod. Hun prøvde å forføre den gamle svigerfaren. Svigerfaren dør, og Pelagia, som har syndet med hyrdinnen Ignatka, forventer et barn. Så dreper hun seg selv. Drukken diakon Athanasius om natten i skogen snubler over kroppen hennes og forteller historier om en forferdelig kvinne med et tau. Bunny, som går inn i skogen, ser også kroppen til Pelagia. Der møter han en sigøyner, som råder ham til å passe på vann.
Treneren Peter Yeremeich bestemmer seg for å flykte fra Chertukhin: han ønsker ikke å gi hestene sine foran. Pyotr Yeremeich tar kaninen til byen Chagoduy. Der drikker de sammen med diakon Athanasius, som skal til kongen og si at han, diakon, ikke tror på Gud.
I byen møter Kaninen Klasha, hun fører ham til soverommet sitt. Men svigerfaren kommer, og Bunny blir tvunget til å løpe gjennom vinduet. Mikolai Mitrich er i vogna sammen med diakon Athanasius. Han sier at det ikke er noen Gud lenger, men bare tilbedt - hver nasjon har sin egen. Toget kommer til St. Petersburg. Diakonen forsvinner et sted. Og Bunny møter i St. Petersburg med en gråhåret kvinne som ser ut som Klasha. En kvinne leder Bunny hjem, men han løper bort og rett derfra til stasjonen - til fronten.
Bunny forteller ikke noen at han var hjemme for ikke å fortelle Penkin den forferdelige nyheten. Mikolai Mitrich gir kontorist Pek Pekych bestikkelse og finner ut at selskapet nå er under etterforskning ("tok bort et halvt vann!"), Og han, Zaychik, blir presentert for promotering.
Company Palon Palonych mistet nesten tankene: taler begynte å føre rart om djevler. Og Bunny kom til ham under et humle, og flokker kranglet om tro (i ordene til diakon Athanasius). Bedriftsoffiser ble deretter ført til sykehuset, og Bunny ble sjef i stedet.
Soldater flytter til nye stillinger. Overfor dem, midt i Dvina, ligger en øy som tyskerne klarte å få fotfeste på. Senka, en tidligere batman Palon Palonycha, kommer med et genialt apparat som blåser opp "holmen" tyskerne.
På forbønnens høytid bringer soldater gaver. De drikker te sammen med sjefen. Bunny går for vann til elven, og tyskerne skjønner ikke merkelig nok på ham. På den andre siden går tyskeren også for vann. Bunny griper en rifle og dreper ham.
Etter denne hendelsen er ikke Bunny i sin egen dugout. Han famler for ham litt sukker tysk som sikter mot ham. Og tyskerne åpner virkelig en sterk ild. Alle soldater vurderer denne gjengjeldelsen for sjefens handling. Ivan Palych etter en natt tilbrakt under avskalling finner en bunker ødelagt av Bunny. Han trekker ut en halvdød kommandør derfra og håper at han vil motta en ordre om dette.
