Handlingen er basert på en genuin hendelse - et opprør på den engelske briggen "Bounty" (første halvdel av 1700-tallet).
Det grenseløse vannet i Stillehavet. Den kjekke "Blossom" flyr raskt gjennom bølgene. Den tredje assistentkapteinen Adam Parsel beundrer skipet, men ved synet av utmattede seilere skammer han seg over at han er godt kledd og spiste en lunsj. Laget er helt agnet av kaptein Bart.
Boatswain Boswell ser på når dekket forsvinner. Det er gutta i antrekket som kan røre opp hele besetningen: dette er først og fremst Scot MacLeod, walismannen Becker og halvrasen White. Den unge Jimmy kryper ut av byssa med en bøtte med skittent vann. Når han ikke legger merke til kapteinenes utseende, skjenker han vann mot vinden, og noen dråper faller på Bart's pelsfrakk. Kapteinen slipper løs sin kraftige knyttneve mot gutten - den unge mannen faller død. Ytterligere hendelser utvikler seg raskt. Det virker som om Baker ikke hører Bart's ordre om å kaste kroppen over bord, og Parcel ber om tillatelse til å lese bønnen. Den første assistenten til kapteinen Richard Mason, som var nevø av Jung, skyter mot Bart. Kjempejakten, etter å ha fått et ufortjent slagsmelt, snur båtens hals. MacLeod slo ned på sin andre kamerat John Simon, som prøvde å ta makten på skipet.
Veien til hjemlandet opprørere beordret. De seiler til Tahiti for å hamstre vann og mat. Men engelske skip kommer hit for ofte, og Mason tilbyr å bosette seg på en øy tapt i havet. Snart bringer Parcel en liste med ni frivillige. Hver har sine egne grunner. Mason, Macleod og Hunt i hjemlandet venter på losen for drapet. Parsel og Becker inngikk en åpen konflikt med Bart, som under omstendighetene ikke bommer godt. Young Jones er klar til å reise til verdens ender for Becker, og shorty Smage - for Macleod. Den gule ansiktet er redd for gjengjeldelse for gamle synder: han stakk en gang en mann. Bare motivene til Johnson, den eldste av sjømennene, er ikke helt klare. Senere viser det seg at han svømte og flyktet fra sin hustrukone.
Pakke har allerede vært på Tahiti. Han kjenner språket og skikkene til de gode øyboerne. På sin side elsker tahitianerne helhjertet Adamo, og lederen deres Otu kaller seg stolt sin venn. Pakken blir møtt med glede: løytnanten går fra klem til klem, og Mason liker ikke dette. Imidlertid aksepterer han hjelp fra de "svarte" villig. Seks Tahitians og tolv Tahitians er enige om flytting. Men Mason nekter å ta på seg tre kvinner til - dette betyr at noen kolonister vil sitte igjen uten et par. Løytnanten Parsel er ikke truet med dette: den gullhårede, slanke “peritani” (britene på det Tahitiske språket som ikke uttaler bokstaven “b”) elsker lidenskapelig den mørkhudede skjønnheten Ivoa, datter av Ota. På skipet er deres bryllup. Snart oppstår andre fagforeninger av sympati: den enorme Omata blir kjæresten til Hunt, den pene Avapui velger Baker, den unge Amurea er gjennomsyret av lidenskapelige følelser for unge Jones. Den sjarmerende Itiah flørter åpent med Parcel. Løytnanten avviser sjenert hennes frieri, noe som underholder de andre kvinnene veldig - i følge deres konsepter kan et flyktig kjærlighetsspill på ingen måte betraktes som et svik mot hans lovlige kone. Gode forhold forverres under en havstorm: Tahitianere, som ikke er vant til stormen, kommer inn i taket, og det synes for sjømennene at de "svarte" forrådte dem. Når en øy oppstår i horisonten, foreslår Mason å utrydde de innfødte, om noen. For dette formål lærer "kapteinen" tahitianerne å skyte en pistol. Heldigvis er øya ubebodd. Bror Ivoa Meani merker øyeblikkelig sin viktigste feil: den eneste kilden til ferskvann er for langt fra et sted som er egnet for bolig.
Kolonister begynner å bosette seg på øya. Tahitianere bosetter seg i en hytte, britene foretrekker å bo hver for seg. Seilere avbryter offiserrekke. Makt på øya går til forsamlingen, der alle beslutninger tas med flertall av stemmene. Til tross for Parsels innvendinger, er ikke "svarte" invitert til parlamentet. Løytnanten er overrasket over å se at Macleod har en bemerkelsesverdig demagoge: Hunt støtter ham ut av dumhet, Johnson av frykt, Smage ut av tross og White av misforståelse. Fornærmet til dypet av sin sjel, blir Mason eliminert fra alle bestefedre. Macleod har et sterkt flertall, og Parsel representerer en maktesløs opposisjon - han støttes bare av Baker og Jones.
Sjømenn ønsker ikke å ta hensyn til Tahitianernes interesser i kvinnedelingen. Imidlertid blir Macleoda her møtt med fiasko: utfordrer Baker, han krever Avapuy, men den Tahitiske kvinnen skynder seg straks ut i skogen. Baker er klar til å kaste seg mot skottene med en kniv, og Parsed med store vanskeligheter klarer å stoppe ham. Da rømmer Itia ut i skogen, og ønsker ikke å bli hvit. Når shorty Smage erklærer at han ikke anerkjenner det lovlige ekteskapet til Parcel med Ivoa, veier den mektige Omaata den "lille rotta" litt smekk. Mason, til Pakels store forargelse, sender en lapp til forsamlingen der han ber ham om å gi ham en kvinne til rengjøring, og Macleod møter ivrig den tidligere kapteinen i denne saken - som Parsel mistenker, vil skotten bare sette "svarte" på deres sted. Når Parcel kommer med unnskyldning til hytten i Tahiti, blir han ikke møtt veldig vennlig. Ivoa forklarer mannen sin at Meani elsker ham, som før, men resten anser ham som frafallende. Tetahiti, anerkjent som leder av ansiennitet, deler denne oppfatningen.
Den neste avstemningen ender nesten i henrettelsen. Når sjømennene bestemmer seg for å brenne Blossom, prøver Mason å skyte MacLeod. En rasende skotte tilbyr å henge ham, men ved synet av en løkke krever den tunge sinnet Hunt plutselig å fjerne "dette skitne trikset." Pakke vant sin første parlamentariske seier, men gleden hans varte ikke lenge: sjømennene satte i gang med å dele landet, og utelukket igjen Tahitianerne fra listen. Forgjeves ber Parcel om ikke å påføre dem en slik fornærmelse - i Tahiti har de mest seige folk i det minste en barnehage. De fleste ønsker ikke å høre på ham, og da kunngjør Parsel sin avgang fra forsamlingen - Becker og Jones følger hans eksempel. De tilbyr Tahitianerne sine tre tomter, men Tetahiti nekter å anse en slik seksjon som skammelig - etter hans mening må rettferdighet kjempes. Pakke ønsker ikke å ta syndene med bratricide inn i sin sjel, og Becker kan ikke ta avgjørelser uten å vite språket. I tillegg la den observante waliseren merke til at Ohu var sjalu på Amurea for Ropati (Robert Jones) og lyttet ivrig etter ordene fra Timi - den ondskapsfulle og fiendtlige av Tahitianerne.
Macleod forstår også at krig er uunngåelig. Han dreper to ubevæpnede menn, og resten gjemmer seg umiddelbart i underveget. Pakke sier bittert at britene vil måtte betale dyrt for dette - Macleod har liten anelse om hva de Tahitiske krigerne er i stand til. Den tidligere fredelige øya begynner å bli dødelig. Tahitianerne, etter å ha lagt bakhold mot kilden, dreper Hunt, Johnson, White og Jones, som gikk for vann. Baker og Amureya tenker nå bare på hevn for Ropati - sammen sporer og dreper Okhu. Da forteller kvinnene til Parcel at Becker ble skutt og drept på stedet, og Amureya ble hengt av beina og magen hans ble revet - dette ble gjort av Timi.
I møte med en felles fiende, forsoner Mason seg med MacLeod og krever å dømme Parcel for "svik." Men den forfallende Smage stemmer mot henrettelsen, og MacLeod erklærer at han ikke ønsker løytnanten skade - faktisk var de beste dagene på øya da "erkeengelen Gabriel" var i opposisjon.
Parsel prøver å inngå forhandlinger med tahitianerne. Timi ringer for å drepe ham. Tetahiti nøler, og Meani blir rasende: hvordan tør dette griseaffkommet gå inn på livet til sin venn, svigersønnen til den store lederen Ota? Kvinner gjemmer Parcel i hulen, men Timi sporer ham - da løfter Parcel først hånden mot mannen. I det siste slaget dør de overlevende britene og bestevennen til Parcel Meani. Den gravide Ivoah som gjemte seg i skogen med en pistol, ber Tetahiti om å drepe ham hvis det i det minste faller hår fra ektemannens hode.
Mens det er lange forhandlinger mellom kvinner og Tetahiti, hengir Parsel seg med bitre tanker: han ville ikke kaste blod, men drepte vennene sine. Hvis han ensidig med Tahitians etter første drapet, kunne han spare Baker, Jones, Hunt - kanskje til og med Johnson og hvitt.
Tetahiti lover å ikke drepe Parsel, men krever at han forlater øya, fordi han ikke lenger ønsker å håndtere den falske, lumske "peritani". Pakke ber om forsinkelse til babyen blir født. Snart blir lille Ropati født, og dette blir en enorm begivenhet for hele kolonien - til og med Tetahiti kommer til å beundre babyen. Og kvinner synter hyklersk den "gamle" lederen: han er allerede tretti år gammel - han vil rive seg med konene sine. Etter å ha uttømt temaet for Tetahitis forestående død, starter kvinnene en annen sang: Tahitianerne er for svarte, peritanene er for bleke, og bare Ropati har huden etter behov - hvis Adamo forlater, vil ingen få gyldne barn. Tetahiti lytter rolig, men til slutt står ikke opp og tilbyr Parcel å prøve ut båten. De drar til sjøs sammen. Tahitisten spør hva Adamo vil gjøre hvis Peritani landet på øya. Pakke svarer uten å nøle at han vil forsvare friheten med armene i hendene.
Været ødelegger plutselig - en forferdelig storm begynner. Tetahiti og Parcel kjemper side om side med elementene, men finner ikke øya i bekmørke. Og så blusser en lys ild opp på en stein - det er kvinner som tente bål. En gang på kysten mister Parcel synet av Tetahiti. Av de siste kreftene søker de og finner hverandre. Det er ikke flere fiender på øya.