Introduksjon

Etter å ha fått en liten arv, bosetter den pensjonerte kapteinen Clatterbuck seg i landsbyen Kennakweir i Sør-Skottland. Ut av kjedsomhet er han interessert i ruinene av et gammelt landsbykloster, som tiltrekker besøkende til landsbyen. Etter å ha studert historien og arkitekturen, blir kapteinen en lokal guide.

En gang henvender en munk av St. Benedictts Orden, som har mer fullstendig og nøyaktig informasjon om klosteret, seg til ham for å få hjelp. Munken ønsker å få fra ruinene en hellig relikvie for ham - hjertet til hans fjerne slektning begravet i klosteret, og overføre relikviene til et annet sted. I takknemlighet for hjelpen gir munken kapteinen et manuskript fra 1500-tallet.

Clutterbuck behersker ikke manuskriptet og gir det til forfatteren av denne romanen, som omarbeidet det på en moderne måte.

Kloster

Kongen av Skottland, David I, oppretter klosteret St. Mary i landsbyen Kennakweir. Ved å overlate landet på grensen til munkene, var monarken på en eller annen måte i stand til å bevare sine eiendeler, siden munkenes eiendom var ukrenkelig. Men denne immuniteten ble krenket av krigen mellom England og Skottland, og klosterområdene begynte å bli angrepet av fiender. Nå i hvert kirkeoppgjør var det et tårn der man kunne søke tilflukt ved den minste alarm.

I den lille landsbyen Glendarg står et ensomt tårn. Selve bosetningen ligger i et tilbaketrukket, skjult for øynene i området, og legender sirkulerer rundt det, som om skapninger fra den andre verdenen bor der. Eieren av tårnet ble drept i slaget, og nå bor enken hans Elspeth Glending med to små sønner og flere gårdsarbeidere i tårnet. Munkene (deres lånetakere ble utvist av britene) og skottene ble tvunget til å underkaste seg erobrerne. Kapteinen for den straffende troppen som ankommer tårnet godtar enkenes underkastelseserklæring og forplikter seg til å sikre sikkerheten til tårninnbyggerne.

Ikke langt fra bosetningen bor Lady Evenel, enken etter en etterkommer av en adelig familie som døde i et av partisangrepene. Evenel-familien mistet sine landområder og eide bare en eiendom nær klosteret. Det ble antatt at denne familien er nedlatende av ånden under dekke av en hvit dame. Etter at mannen hennes døde, i frykt for hevn fra britene, bodde enken med datteren Mary i en liten hyrdehytte. Høringen om at Elspeth Glending mottok beskyttelse, dro enken og datteren, etter å ha tatt en hyrde og kona, til tårnet i håp om å bosette seg der. Baronens kone skulle nå søke tilflukt fra kirkevassalen.

Da situasjonen i landet ble bedre, ønsket Lady Evenel å reise hjem, men kunne ikke. Hennes manns yngre bror, Julian, har bevilget eiendommen til familien. Når hun vet at denne personen fører et stormfullt og oppløsende liv, deltar i alle angrep og ran, er i stand til hva som helst, fryktet Lady Evenel stadig for livet til datteren sin, den legitime arvingen fra Evenel-familien.

Fem år har gått. Lady Evenels helse ble så rystet at hun måtte sendes for en munk fra klosteret St. Mary. Elspeth fortalte den hellige faren, sakristiet til klosteret Filip, at hun ikke hadde møtt en kvinne som ville føre et mer forbilledlig liv enn bekjenneren. Hun sa også at Lady Evenel stadig leser en tykk svart bok med spenner, noe som munken interesserte seg veldig. Ser den tome, ble den hellige far forferdet: det var et skrift skrevet på et enkelt folkespråk. En slik bok kan ikke være i lakenes hender!

Etterlot Elspeth, som nå ble plaget av samvittighet for at hun hadde forrådt en person nær henne, skynder munken seg til klosteret for å informere abbeden om at han fant en kopi av den farlige boken. Veien er sperret av en elv. På kysten ser han en gråtende jente som snakker et språk uforståelig for ham. Den hellige far bestemmer seg for å hjelpe en vakker fremmed, men under overfarten skyver jenta ham fra salen ned i elven, dypper ham flere ganger i isvann og forsvinner med boken.

Abbeden til klosteret St. Mary Boniface, med sin høyre hånd, far Eustathius, bekymrer seg for munken Phillip, som blir brakt av møller Khob. Generelt forteller munken abbeden om sitt besøk hos enken, men den stakkars fyren er tydeligvis ikke i seg selv: han synger og ler hele tiden. Abbotten bestemmer at den hellige faren, som hjalp møllers søte datter med å krysse den andre siden, tillot seg litt ekstra og jenta, som forsvarte æren hennes, kjøpte ham i elven. For å unngå angrep på ordren beordret abbeden Philip om å tie om det som hadde skjedd. Far Eustathius var interessert i Skriften skrevet på folkespråket. Han ønsker å få en forbudt tome, men boka er tapt. Far Eustathius bestemmer seg for å vises personlig på Glendaarg-tårnet.

Munken blir møtt av fru Elspeth. Hun er bekymret for helsen til Lady Evenel: hun er så dårlig at hun ikke kan nå i morgen. Men det mest fantastiske er at barna ved bekken så en gråtende kvinne i hvitt. Da de nærmet seg henne, forsvant hun, og på stedet der hun satt, var det en bok om Lady Evenel. Etter refleksjon konkluderer far Eustathius at den forsvunne kvinnen er møllers datter. Han bestemmer seg for å spørre Lady Evenel om bokens hemmelighet, men sent - hun dro inn i en annen verden. Den hellige far tar boka med seg, og gir til gjengjeld barna en bønnebok med bilder.

I det øyeblikket ankom en rytter til tårnet, bevæpnet fra topp til tå - utsending av Lord Julian, Christy. Han bringer en okse fra sin herre som gave til enken. Lord Evenel, som hørte at svigerdatteren hans var døende, bestemte seg for å feire begravelsesfesten i klosteret. Han sendte en messenger til klosteret for å advare om sin ankomst, men siden en av munkene er i tårnet, la den hellige faren gjøre det.

Sendebudet blir liggende i tårnet for å hvile, og den hellige faren med boka drar hjem. På vei over prestens øre høres det plutselig ut en melodiøs kvinnestemme som krever at boken skal returneres. Far Eustathius setter av sted hvor lyden kom fra, men en usynlig styrke sparker ham ut av salen. Når han våkner opp, ser han at boka har forsvunnet. Med den faste intensjonen om å fortelle hvordan boka forsvant, til og med utsatt seg for latterliggjøring, drar den hellige far hjem.

I klosteret blir Eustathius muntert med glede, da Christie ble arrestert der, og skrytende fortalte om hvordan han såret en munk med et spyd for å rense lommene, men en kvinne i hvite kapper forhindret ham. Av frykt galopperte han til klosteret for å omvende seg, der han ble arrestert. Faren Eustathius løslater Christie og gir ham sitt gylne kors, som Christy var klar til å drepe munken. Korset skulle lede Christys tapte sjel til den rettferdige banen.

Flere år har gått. Boka til Lady Evenel hjemsøker Eustathius, og han vil vite hva slags mystisk ånd som fremmer spredning av kjetteri og samtidig beskytter ministrene i den katolske kirke. Han besøker ofte Glendarang Tower og gir leksjoner til dets unge innbyggere. Han liker Eduard Glending, han vil at denne ekstremt dyktige unge mannen skal vie livet sitt til å tjene kirken. Men moren ønsker at han var engasjert i jordbruk, forvalte boet. I motsetning til sin yngre bror, er Halbert immun mot å lære, han er mer interessert i jakt og militære anliggender. Begge brødrene kjemper om oppmerksomheten til den vakre Mary Evenel. For å vinne jentas oppmerksomhet, vekker Halbert i kløften av fjellklipper ånden. Han ber om returnering av Lady Evenels bok, som Mary er så sørgende over. Under dekke av en hvit dame lover ånden å hjelpe hvis Halbert studerer flittig. Ånden fører den unge mannen inn i en underjordisk hule, som midt i en ild ligger den skattede boken. En hvit dame hjelper Halbert med å trekke en bok fra flammen som Halbert skjuler hjemme.

Samme dag ankommer Miller Hob i Glendaarg-tårnet på forretningsreise med datteren Misi. Siden den vakre jenta har et godt medgift, bestemmer Elspeth at hun er ganske egnet til å gifte seg med sin eldste sønn Halbert. Også Christy ankommer tårnet, akkompagnert av en elegant modig dandy. De har tenkt å bo i tårnet i flere dager. Christie har med seg to brev: ett fra onkel Mary Baron Evenel, og det andre fra abbeden til klosteret St. Mary ber om gjestfrihet. Christies følgesvenn, Sir Pearce Shafton, hedrer med samtale kun Mary Evenel, som jenta er helt likegyldig til. Men dandy gjør inntrykk på møllerens datter.

Om morgenen viser det seg at Christie har forsvunnet. Sir Pearce nekter å gi Halbert noen forklaring. På grunn av Marias oppmerksomhet oppstår det en krangel mellom dem, der gjesten fornærmer Halbert. I dette øyeblikket ankommer abbeden i tårnet med sakristiet Philip og assistent Eustathius.

Sir Pearce, som er alene med abbeden og assistenten hans, skjenker sjelen ut. Hans fetter, Earl of Northumberland, organiserte en sammensvergelse for å vende tilbake til folden av den katolske kirken, kongeriket forført av kjetteri. Men den regjerende prinsessen Elizabeth fant ut om ham. Jarlen fra Northumberland begrunnet at en mann skulle ta all skylden, og Sir Pearce tok byrden. For å unngå galgen gikk han på flukt, etter å ha fått fra sin kusine en tung lommebok og to ledsagere. Skjebnen brakte Sir Pearce til Julian Evenel, som hadde dratt av konspiratoren som klissete. Heldigvis sendes tellingen til klosteret St. Mary, der Sir Pearce må gjemme seg, kister med kjolene sine. Verken abbeden eller hans assistent liker opprøret mot dronningen av England, og derfor bestemmer de seg for å forlate Sir Pearce i tårnet for å unngå problemer.

Halbert og hyrden Martin jakter på et hjort for gjester. Martin drar hjem med byttedyr, og Halbert går til myrene for patridges. Etter å ha nådd juvet, fremkaller han den hvite damens ånd. Han vil spørre henne om årsaken til forandringen i tankene. Den unge mannen vil ikke lenger tenke på krig og jakt, han ble ambisiøs og drømmer om ære. Ånden svarer at han ble forelsket i Mary Evenel. Spirit spår Halbert rivalisering, hat og katastrofale lidenskaper. Slik at han kunne beseire Pearce, gir White Lady ham en sølvnål.

På et måltid til ære for anerkjente gjesters ankomst hyller abbeden den deilige hjortesteken. En viktig rolle ble spilt av kunsten til en jeger som skjøt en pil inn i hjertet til et dyr og ikke ødela kjøttet. Abbeden foreslår å utnevne Halbert til jeger. Etter å ha inntatt denne stillingen, vil den unge mannen i tillegg til en god lønn få mange fordeler og privilegier. Men til overraskelse for de tilstedeværende, nekter Halbert: hans kall er en militær affære. Som svar på en annen fornærmelse mot Pierce, viser Halbert fornærmede en sølvnål. Pearce forlater tårnet i gru. Nå er abbeden livredd for nålen: hvis det er trolldom, så kan et bål vente på den unge mannen. Men Pearce kommer snart tilbake og forklarer sin uventede avgang ved at han er utsatt for nervøse angrep, men far Eustathius tilfredsstiller ikke denne forklaringen.

Pearce og Halbert bestemmer seg for å møtes på et avsides sted for å finne ut forholdet i en duell. Halbert tilbringer natten i tanke. Hvis han taper i en dødelig duell, vil hans familie lide forferdelig sorg, og i tilfelle seier vil sinne fra Pearcy slektninger falle på familien. The White Lady dukker opp foran den unge mannen, som oppfordrer Halbert til ikke å være redd for å kaste blod.

Etter å ha valgt et bortgjemt sted i juvet, som var den elskede oppholdet til den hvite damen, er rivalene overrasket over å se en gravd grav og en spade med en spade som ligger ved siden av. Halbert innser at dette er åndens verk.

Begge rivalene er verdige for hverandre, men Halberts slag er dødelig. Ser at Pierce fremdeles lever, skynder seg å søke hjelp. Etter å ha hentet inn stedet for den gamle pilegrimsduellen, ser Halbert en frisk grav, koagulert blod på gresset og Pierces jakke. Da han fikk vite hvem Halberts rival var, tilbød den fremmede å stole på ham og dra med seg til Evenel Castle, der Lord Julian nå er bosatt. Bare der kan en ung mann kunne oppnå beskyttelse, siden abbeden vil hevne voldsomt drapet på sin tilhenger og gjest. Den fremmede oppfordrer Halbert til å beordre messe for Pierces sjelefred, fordi han døde uten å tilstå, men Halbert har ingen penger. Så tilbyr vandreren den unge mannen å bringe abbeden på hodet: for den drepte kjetteren, Henry Warden, er det oppnevnt en belønning, og da vil drapet på Sir Pearce bli tilgitt. Men Halbert nekter, han vil føre den reisende til Evenel Castle, selv om det også er utrygt å bo der. Julian forakter ikke noe for å få pengene.

I nærheten av Lord Julians slott møter reisende Christie. Han leder dem til eieren, som spør gjestene om årsaken til deres ankomst. Halbert, som sa at han skulle jobbe til Edinburgh, hadde ikke Julian noe imot å få pensjonen, og Henry Julian inviterer ham til å sitte ved bordet ved siden av ham og hans elskerinne som forventer et barn. Men Henry kjenner seg ikke igjen i et slikt forhold mellom en mann og en kvinne uten ekteskap. Han krever at Julian skal forene seg med kvinnen ved lov. Julian sender Henry til fengsel. Når han ser Henrys motstandskraft, er Halbert gjennomsyret av interesse for hans lære.

Halbert er plassert i et lite skap i nærheten av Henrys fangehull, som gjennom et hull i veggen overfører et brev til den unge mannen for sjefen for ryttergruppen, som han vil møte på vei til Edinburgh. Når han hopper ut av vinduet, rømmer Halbert fra slottet.

I mellomtiden forbereder de seg til middag i Glendaerg-tårnet, tilbereder deilige retter til Sir Pearce, og tenker at gjesten og Halbert jakter et sted. Men i stedet for dem dukker far Eustathius opp i tårnet. Med Mary Evenel, som ikke hadde forlatt rommet sitt hele dagen, skjedde det plutselig et anfall. Innbyggerne i tårnet prøver uten hell å få jenta til liv, når plutselig Pierce Shafton dukker opp i blodfargede klær og holder en flaske til neseborene til Mary. Jenta gjenvinner bevissthet og krever å drive morderen ut herfra. Pearce sverger at han slo opp med den trygge og lydmessige Halbert i juvet og ikke vet noe om ham. Mary, vel vitende om at ungdommene var langt fra å jakte, sendte en hyrde Martin for å følge dem. Martin så en frisk grav og blod på gresset. Hvis Pierce er i live, blir Halbert drept. Pierce sier at et mirakel skjedde, et dødelig sår ble helbredet og at han levde og hadde det bra. Far Eustathius nekter å tro det. Pearcey vil reise til Edinburgh, men abbeden må gi tillatelse til avreise. Edward er ivrig etter å hevne døden til sin bror, kvinner sørger over Halbert, og Pierce er fremdeles i tårnet som er arrestert.

Samtalen mellom munken og ridderen ble overhørt av datteren til mølleren Misi. Den kjekke kavalereren senket seg inn i jentas sjel og hun bestemmer seg for å redde ham. Om natten sniker hun seg inn på rommet hans. Etter å ha kledd Pearce i kvinneklær og overlistet vakten, organiserer hun ridderens flukt. Pierce la merke til vaktpostene og Mizi rømmer med ham, og lå tidligere inne i tårnet til innbyggerne, slik at de ikke kunne sette av i jakten på dem. Nå kan hun ikke komme hjem - faren vil ikke tilgi datteren for hennes handling. Ta på deg en Mizi-menns drakt og dra med Pierce til fjerne land.

I tårnet sørger Mary Evenel sin kjæreste. Den hvite damens spøkelse prøver å roe henne. Spirit viser henne hurtigbufferen som morenes bok ligger i. Mens alle lokalbefolkningen prøver å hjelpe innbyggerne i tårnet å gå utenfor, ankommer Christy til tårnet med nyheten om at Halbert er i live og godt. Ytterligere to ryttere Julian Evenel kommer for ham. De vil ta med Henry Worden til tårnet for å overlate ham til abbeden.

Far Eustathius møter alene med kjetteren Henry Warden. Forgjeves prøver de å overbevise hverandre. I mellomtiden, etter å ha gjennomsøkt stedet for duellen og ikke funnet graven, innser Edward at broren hans er i live. Når han så hvordan Mary tok denne nyheten, bestemmer den unge mannen seg for å vie seg til religion fra ubesvart kjærlighet. Han forteller også den hellige faren at kameratene hans, fryktet gravens forsvinning, flyktet, og lot ham være i fred. Her dukker den hvite damen opp, og vokter Evenel-familien. Hun synger en sang som forteller at den påståtte døde er i live.

Far Eustathius vender tilbake til klosteret og tar Edward og Christie med seg.Han bestemmer seg for å forlate Henry i tårnet for å redde livet. Christie forstår ikke hvorfor far Eustathius nekter en slik gave som kjetter. Nå kan ikke klosteret unnslippe kjetteres angrep, og klosteret forbereder seg på krig.

Halbert møter en gruppe ryttere på vei til Edinburgh og gir dem et anbefalingsbrev. Den unge mannen blir brakt til Earl Merry, sønn av kong James V og broren til Mary Stuart. Når han hører Halberts historie, tar greven ham med i troppen hans.

Etter en tid mottar Earl Merry nyheten om at Sir Pearce Shafton er i live, så Halbert løy, men jarlen tror den unge mannen. Han får også vite at dronning Elizabeth beordret ødeleggelsen av klosteret St. Mary, og abbeden Boniface trakk seg. Nå abbeden i klosteret er far Eustathius. Kommandøren for abbets hær er Julian Evenel. Siden tellingen ikke er lønnsom å kjempe på noen av sidene, bestemmer han seg for å beholde freden.

Etter å ha montert løsrivelsen går Helbert videre, men slaget er allerede begynt. I nærheten av klosteret ser han sårede og døde ligge på bakken - klosens vasaler er ødelagt. Mest av alt frykter Halbert for Edens skjebne. Julian Evenel, hans elskerinne Katherine og Christy er døde. Ved siden av Katherine gråter babyen hennes.

På slagmarken er det en løsrivelse av Earl of Merry og en løsrivelse av britene ledet av Earl of Foster. Britene har med seg fangen og tenker at dette er Pearce Shafton, men de er forkledd som Mizi. Motstanderne er enige om at Pierce vil bli utvist fra Skottland. Britene går av med pensjon, og skottene går til klosteret. Barnet Halbert gir Mizi.

Henry Worden ankommer klosteret. Han rapporterer at han introduserte Mary Evenel for sin tro, frelst fra onde ånder, og nå går han til glede jarlen. Halbert gikk også til en annen tro. Til tross for den sosiale forskjellen, ønsker Halbert å gifte seg med Mary, og nå vil de få slottet Evenelov. Sir Pearcey, som faktisk viser seg å være barnebarnet til kutteren, vil gifte seg med Miesy. Edward i fedretårnet kaller Den hvite dame. Gjennom tårer spår ånden at foreningen Mary og Halbert vil være dødelig.