: En kjekk ingeniør taper mye. Jenta som er forelsket i ham, får spilleren penger, men etter å ha følt sin smålighet, løper han bort om natten og dør av feber. Den rike mannen som elsket henne mer enn livet sitt, drikker gift.
En ung ingeniør, kjekk Alarin skal hjem. Med seg i et rom - en vanlig jente og en kaukasisk. Etter en tid begynner kaukasisk å plage henne. Alarin stiller opp for jenta. En ingeniør tar tak i en kaukasisk ved skrubben i nakken og kaster ham ut av toget ved busstoppet. Alarin beundrer ufrivillig sitt "hektiske temperament." Jenta smiler takk frelseren. "Dette smilet lyste opp og gjorde ansiktet hennes ekstremt pent."
De blir kjent med hverandre. Jentens navn er Zinaida Pavlovna, etter at hun gikk på college gikk hun for å jobbe som guvernør for datteren til oppdretteren Kashperov, en rik enkemann. Han bor i samme by som Alarin. Ingeniøren kjenner industrimannen, forteller litt om ham: "Kashperov selv er absolutt ærlig og kjekk, så kvinnene løper fortsatt etter ham: forestill deg grått hår og et svart skjegg ... han legger ikke skjul på pengene sine og gjør mye bra for dem" .
Zinaida Pavlovna, som våkner om morgenen allerede i Kashperovs hus, husker Alarin. I drømmene drømmer hun om et lykkelig liv med ham, tenker hvordan hun ville omgi sin elskede med bekymringer.
Ved frokosten møter guvernøren Kashperov. “Han så omtrent førtifem år gammel, men hvis han hadde på seg hatten og gjemte sitt grå hår, var det ingen som ville gi ham mer enn trettiifem til seks år. Hans fremtredende opptreden appellerte imidlertid ikke til Zinaida Pavlovna; hennes milde, smertefulle smak var ubehagelig hos en mann med en overvekt av brute styrke og helse. ”
Han introduserer guvernøren for datteren sin, en vill jente på fjorten. Hun tar straks Zinaida Pavlovna. Fra jenta lærer guvernøren at moren ikke døde, men dro. Jenta anklager umiddelbart oppdretter mentalt for dette, det ubehagelige inntrykket intensiveres.
Kashperov merker hennes fiendtlighet, han snakker nå offisielt høflig med guvernøren, resten av tiden husker han ikke hennes eksistens.
En kveld hører han tilfeldigvis Zinaida Pavlovna utføre passasjer fra Faust til eleven hennes. Kasperov blir rammet av sin nydelige sølvstemme. Intonasjonene og dybden i følelsen innebygd i musikken antyder at hun har sin egen Faust, og han gir ikke håp om gjensidighet.
Neste gang han lytter til sangen utenfor døren, gir oppdretteren seg ut. Zinaida Pavlovna slutter umiddelbart å synge og forlater, til tross for mannens forsøk på å eliminere misforståelsene mellom dem.
Kashperov forelsker seg. "Før ham sto et mildt bilde av en blek jente, med blå gjennomsiktige øyne og en fengslende stemme, og han visste ikke hvordan han skulle gå videre med ham ..."
Zinaida Pavlovna går med Kashperov og datteren til ballen. Hun er glad for eleven: jenta blir stadig invitert til å danse. Alarin nærmer seg plutselig.Han snakker ivrig om pengespill. Jenta i redsel ber om å glemme disse forferdelige hobbyene. En ingeniør inviterer henne til en dans. Zinaida Pavlovna er fornøyd. Etter at de snakker, og jenta snakker om Kashperov: hun forstår ikke helt hans oppførsel. Bare eleven har Zinaida Pavlovna. Alarin råder henne til å dra så snart som mulig. Kashperov dukker opp og innser at han snakker om ham. Oppdretteren har allerede tatt datteren sin, nå venter han på guvernøren.
På vei hjem suser han mot jenta med kyss og klemmer. Kashperov truer, lover penger og berømmelse, hvis bare hun ikke ville skyve ham vekk. Hjemme er det bare utseendet til datteren som får oppdretteren til å stoppe.
Alarin taper en enorm mengde statlige penger den kvelden. Han prøver å ta dem fra penger, men han gjetter hva som skjedde, nekter. På gaten nærmer Zinaida Pavlovna seg. Ingeniøren gir irriterende uttrykk for grunnen til depresjonen sin: han vil bli erklært en tyv, han er skammet. Han snakker frekt med jenta og drar.
Zinaida Pavlovna bestemmer seg for å ofre seg selv for sin frelse og ber Kashperov om det nødvendige beløpet, og tilbyr seg selv til gjengjeld. Til å begynne med vil oppdretteren hevne seg på henne. Han snakker på en hard måte og gir henne penger. Guvernøren faller på kne og kysser hånden hans. Kashperov føler uutholdelig skam for oppførselen sin. Han gjetter hvorfor jenta trenger penger: "Du er en helgen, dette er en flott bragd som en kvinne noen gang har bestemt seg for." Begge "for første gang så frimodig og vennlig inn i hverandres øyne."
Alarin legger deretter en revolver til templet sitt, og senker det deretter.Ingeniøren forstår at han bryter komedien: faktisk klamrer han seg febrilsk til livet. Zinaida Pavlovna dukker opp og holder ut pengene. Følelsen av at han ble frelst, ser Alarin på dem med et ivrig og brutalt blikk: alt i livet har blitt svekket, bortsett fra denne flokken. Guvernøren ser på ham med skrekk. Forakt oppstår i hennes sjel og ødelegger kjærligheten til "hennes avgud."
Hun går bevisstløs hjem. På terskelen faller jenta i Kashperovs hender, våt og skjelvende. "Bare i dette forferdelige øyeblikket, hvor hun følte berøring av den kalde kinnet på nakken hennes, forsto Kasperov at denne jenta var mer dyrebar for ham enn sitt eget liv, dyrere enn livet til hennes elskede datter." Legen garanterer ikke at Zinaida Pavlovna vil overleve.
Haggard og gråhårede Alarin rir på toget. Han får vite av avisen at Kashperov drakk hydrosyansyre. Alarin leser ikke videre: han vet grunnen til selvmordet.