20. mai 1859 Nikolai Petrovich Kirsanov, en førti-tre år gammel, men allerede middelaldrende grunneier, bekymret, og ventet på sønnen Arkady, som nettopp var uteksaminert fra universitetet, i kroen.

Nikolai Petrovich var sønn av en general, men den militære karrieren beregnet på ham fant ikke sted (han brakk beinet i ungdommen og forble "halt" for livet). Nikolai Petrovich giftet seg tidlig med datteren til en adelig tjenestemann og var lykkelig i ekteskapet. Til sin dype sorg døde kona i 1847. Han viet all sin styrke og tid til å oppdra sønnen, selv i St. Petersburg bodde han hos ham og prøvde å komme nærmere sønnens kamerater, studenter. Nylig engasjerte han seg intenst med transformasjonen av boet sitt.

Det kommer et lykkelig øyeblikk av dato. Arkady fremstår imidlertid ikke alene: med ham en høy, stygg og selvsikker ung mann, en ambisiøs lege, som gikk med på å bli hos Kirsanovs. Hans navn er, som han attesterer seg, Evgeny Vasilyevich Bazarov.

Samtalen mellom far og sønn til å begynne med er ikke limt. Nikolai Petrovich er flau over Fenechka, jenta som han holder med seg og som han allerede har et barn fra. Arkady i en nedlatende tone (dette forsvinner faren sin litt) prøver å jevne ut ubehageligheten som har oppstått.

Pavel Petrovich, eldstebroren til faren, venter på dem hjemme. Pavel Petrovich og Bazarov begynner umiddelbart å føle gjensidig antipati. Men gårdsguttene og tjenerne adlyder ivrig gjesten, selv om han ikke en gang tenker på å lete etter deres beliggenhet.

Dagen etter, mellom Bazarov og Pavel Petrovich, oppstår en verbal trefning, og initiativtakeren er Kirsanov Sr. Bazarov ønsker ikke å polemisere, men snakker likevel om hovedpunktene i hans overbevisning. I følge ideene hans streber mennesker etter et bestemt mål, fordi de opplever forskjellige "sensasjoner" og ønsker å oppnå "fordeler". Bazarov er overbevist om at kjemi er viktigere enn kunst, og i vitenskap er det viktigste det praktiske resultatet. Han er til og med stolt over sin mangel på "kunstnerisk mening" og mener at det ikke er behov for å studere psykologien til et individ: "Et menneskelig eksemplar er nok til å dømme alle de andre." For Bazarov er det ikke et eneste "dekret i vårt moderne liv ... som ikke ville forårsaket en fullstendig og nådeløs fornektelse." Han har en høy oppfatning av sine egne evner, men han tildeler en generasjon en ikke-kreativ rolle - "først må du rydde stedet."

For Pavel Petrovich synes "nihilisme", bekjent av Bazarov og hans etterligne Arkady, å være en dristig og grunnløs lære som eksisterer "i tomrom".

Arkady prøver på en eller annen måte å jevne ut spenningen som har oppstått og forteller en venn livshistorien til Pavel Petrovich. Han var en strålende og lovende offiser, en favoritt blant kvinner, helt til han møtte sosialisten Princess R *. Denne lidenskapen forandret eksistensen av Pavel Petrovich, og da romantikken deres tok slutt, ble han fullstendig ødelagt. Fra fortiden beholder han bare raffinementet i kostyme og væremåte og preferansen for all engelsk.

Synspunktene og oppførselen til Bazarov er så irriterende for Pavel Petrovich at han igjen angriper gjesten, men han bryter ganske enkelt og til og med nedlatende ned alle "syllogismene" til fienden som tar sikte på å beskytte tradisjoner. Nikolai Petrovich prøver å dempe argumentet, men han kan ikke være enig i Bazarovs radikale uttalelser i alt, selv om han overbeviser seg om at han og broren allerede står bak tidene.

Ungdommer drar til provinsbyen, der de møter "disippelen" til Bazarov, avkommet til bonden Sitnikov. Sitnikov fører dem til å besøke den "frigjorte" damen, Kukshina.Sitnikov og Kukshina tilhører den kategorien "progressive" som avviser enhver autoritet og jager mote for "frittenkning". De vet egentlig ikke og kan ikke gjøre noe, men i sin "nihilisme" etterlater de seg langt bak både Arkady og Bazarov. Den siste Sitnikova er åpenlyst foraktet, og med Kukshina "gjør hun mer champagne".

Arkady introduserer en venn til Odintsova, en ung, vakker og rik enke, som Bazarov umiddelbart er interessert i. Denne interessen er på ingen måte platonisk. Bazarov sier kynisk til Arkady: "Det lever ..."

Det synes for Arkady at han er forelsket i Odintsova, men denne følelsen er falsk, mens gjensidig gravitasjon oppstår mellom Bazarov og Odintsova, og hun inviterer ungdom til å bo hos henne.

I huset til Anna Sergeyevna blir gjestene kjent med sin yngre søster Katya, som er begrenset. Og Bazarov føler seg ikke rolig, på et nytt sted begynte han å bli irritert og "så sint ut." Arkady er også urolig, og han søker trøst i Katyas selskap.

Følelsen inspirert av Anna Sergeyevna Bazarov er ny for ham; han, så forakter alle manifestasjoner av "romantikk", oppdager plutselig "romantikk i seg selv." Bazarov snakker med Odintsova, og selv om hun ikke umiddelbart frigjorde seg fra armene hans, men etter å ha tenkt, kommer hun frem til at "fred <...> er best i verden."

Ikke ønsker å bli en slave for lidenskapen sin, overlater Bazarov til sin far, en distriktslege som bor i nærheten, og Odintsova beholder ikke gjesten. På veien oppsummerer Bazarov hva som skjedde og sier: “... Det er bedre å slå steiner på fortauet enn å la en kvinne ta tak i minst fingerspissen. Alt dette er tull. "

Bazarovs far og mor kan ikke puste på sin elskede Enyusha, men han savner deres selskap. Etter et par dager forlater han foreldrehjemmet og returnerer til Kirsanovs eiendom.

Fra varmen og kjedsomheten gjør Bazarov oppmerksomhet mot Fenichka og kysser den unge kvinnen tett, og fanger henne alene. Et tilfeldig vitne til kysset blir Pavel Petrovich, som er dypt rasende av handlingen om "denne hårete." Han er spesielt indignert også fordi han tenker: i Fenichka er det noe til felles med prinsesse P *.

I henhold til hans moralske overbevisning utfordrer Pavel Petrovich Bazarov til en duell. Bazarov føler seg flau og innser at hun ga opp prinsippene, samtykker i å skyte med Kirsanov sr. ("Fra et teoretisk synspunkt er en duell absurd; vel, fra et praktisk synspunkt er dette en annen sak").

Bazarov skader fienden lett og gir ham førstehjelp. Pavel Petrovich holder godt ved, til og med gjør narr av seg selv, men samtidig er han og Bazarov flau. Nikolai Petrovich, som den sanne grunnen til duellen var skjult for, oppfører seg også på den mest edle måten og finner unnskyldning for begge motstandernes handlinger.

Konsekvensen av duellen er at Pavel Petrovich, som tidligere resolutt hadde motarbeidet brorens ekteskap med Fenechka, nå overtaler Nikolai Petrovich til å ta dette skrittet.

Og Arkady og Katya skaper en harmonisk forståelse. Jenta bemerker kjedelig at Bazarov er en fremmed for dem, fordi "han er rovvilt, og vi er tamme."

Endelig mistet håpet om gjensidighet, Odintsova Bazarov bryter seg og gikk avskjed med henne og Arkady. I avskjeden sier han til sin tidligere kamerat: "Du er en strålende fyr, men du er fremdeles litt liberal liberal ..." Arkady er opprørt, men ganske snart trøstet av Katies samfunn, erklærer sin kjærlighet og sørger for at hun også blir elsket.

Bazarov, derimot, vender tilbake til foreldrenes øre og prøver å glemme seg selv på jobb, men etter noen dager forlot "arbeidsfeber ham og ble erstattet av trist kjedsomhet og døveangst." Han prøver å snakke med bøndene, men finner ikke annet enn dumhet i hodene deres. Det er sant at mennene i Bazarov ser noe "som en erter."

Øvende på liket av en tyfus-pasient skader Bazarov fingeren og får blodforgiftning.Etter noen dager varsler han faren at dagene hans etter alt å dømme er nummerert.

Før hans død ber Bazarov Odintsova om å komme og ta farvel med ham. Han minner henne om sin kjærlighet og innrømmer at alle stolte tanker, som kjærlighet, gikk til støv. "Og nå er hele gigantens oppgave å dø anstendig, selv om ingen bryr seg ... Uansett: Jeg vil ikke satse på halen min." Han sier bittert at Russland ikke er nødvendig. “Ja, og hvem trengs? En skomaker er nødvendig, en skredder er nødvendig, en slakter ... "

Da Bazarov ble kommunisert etter foreldrene sine, "påvirket den avdøde umiddelbart noe av skrekk.

Seks måneder går. To par er gift i en liten landsbyskirke: Arkady med Katya og Nikolai Petrovich med Fenechka. Alle var glade, men noe i denne tilfredsstillelsen ble følt og kunstig, "som om alle var enige om å spille en slags enkel-tenkende komedie."

Over tid blir Arkady far og en nidkjær mester, og som et resultat av sin innsats begynner boet å gi betydelige inntekter. Nikolai Petrovich påtar seg ansvaret fra en global mekler og jobber iherdig på den offentlige arenaen. Pavel Petrovich bor i Dresden, og selv om han fremdeles ser ut som en herre, "er det vanskelig for ham å leve."

Kukshina bor i Heidelberg og hobbler med studenter, studerer arkitektur, der hun ifølge henne oppdaget nye lover. Sitnikov giftet seg med en prinsesse som presset ham rundt, og fortsetter Bazarovs "virksomhet", som han forsikrer, og jobber som en publicist i en slags mørk journalistikk.

Fornærmede gamle mennesker kommer ofte til Bazarovs grav og gråter bittert og ber for freden for sjelene til sin utidig avdøde sønn. Blomstene på gravhaugen minner ikke bare om roen i den "likegyldige" naturen; de snakker også om evig forsoning og uendelig liv ...