: En oberst blir drept i en militærby. Sherlock Holmes oppdager at morderen er en mann som obersten forrådte for å ødelegge og gifte seg med bruden hans.

I den lille byen Oldershot, der en militær enhet er stasjonert, dreper de oberst James Barclay, en tapper veteran som begynte å tjene som en vanlig soldat og ble forfremmet til offiser for mot. I sin ungdom giftet Barclay seg med datteren til en sersjant i sitt regiment, Nancy. Etter å ha levd tretti år, ble paret ansett som et forbilledlig par. Obersten var vanvittig forelsket i kona, hun behandlet ham mer jevn, de hadde ingen barn. Fru Barclay brukte stedet for de regimentelle damene, og mannen hennes - kollegene.

Barclay-familien, med flere tjenere, okkuperer en villa der det er sjeldne gjester. For noen dager siden dro fru Barclay i godt humør sammen med venninnen Miss Morrison på et møte i veldedighetssamfunnet der hun var. Da hun kom hjem med dårlig humør, låste hun seg sammen med mannen sin i stuen, og tjenerne hørte henne kalle ham en fei og uttalte navnet “David” flere ganger. Plutselig ble det hørt et forferdelig rop, bråket og gråten fra elskerinnen. Da innerdøren var låst, stormet tjenerne mot glassdøren med utsikt over hagen, som heldigvis var åpen.I rommet på sofaen lå vertinnen bevisstløs, mannen hennes var død, hodet hans ble ødelagt med et slags stump våpen. En uvanlig stafett med løvtre, som ikke tilhørte oberst, lå i nærheten. Politiet fant at drapet ble begått av henne. Nøkkelen til døren forsvant også. Avhøret av frøken Morrison, som fru Barclay hadde vært sammen med hele denne tiden, ga ingenting. Jenta visste ikke hva som kunne forårsake en krangel mellom ektefellene.

Etter å ha studert alle detaljene i saken, er politiet i en blindgang. Sherlock Holmes ankommer stedet for forbrytelsen, som er interessert i denne saken. Han gjør oppmerksom på at avdødes ansikt er forvrengt av frykt. Verken oberst eller kone hadde nøkkelen, derfor var det noen andre i rommet, og han tok nøkkelen. En fremmed kunne bare komme inn i et rom gjennom en glassdør. På plenen var det fotavtrykk av sko, og på gardinene var det fotavtrykk av et lite dyr som var hos en ukjent besøkende. Dyret så et bur med en kanari på toppen, og klatret opp gardinen.

Etter å ha veid fakta, trekker Sherlock Holmes konklusjoner. Stående på veien, ser en mann hvordan Barclay-ektefellene krangler i et opplyst rom med hevede gardiner. Etter å ha løpt over plenen, kommer den fremmede inn i rommet med dyret og treffer oberst, eller oberst, redd, faller seg selv og treffer baksiden av hodet mot peisen. Den fremmede forlater og bærer nøkkelen.

Med tanke på at fru Barclay forlot hjemmet i godt humør og kom tilbake opprørt, antyder Sherlock Holmes at frøken Morrison skjuler sannheten. Skrekket over at fru Barclay kan bli siktet for drap, sier fru Morrison at de på vei hjem møtte en forvillet pukkelrygg som viste seg å være fru Barclays gamle bekjent.Kvinnen ba frøken Morrison om å la dem være i fred. Barclay sa at denne mannen var veldig uheldig i livet og ba henne om å ikke fortelle det til noen.

Det er ikke vanskelig å finne en hucking i en liten militærby der det er få sivile. Det viser seg å være en vandrende tryllekunstner, en krøpling ved navn Henry Wood. Han tjenestegjorde en gang i India i samme regiment med James Barclay og ble ansett som det første kjekke regimentet. Begge var forelsket i Nancy, og hun elsket Henry. Ungdommer ville gifte seg, men da begynte et opprør i landet, og regimentet ble beleiret. Henry meldte seg frivillig til å komme seg til sin egen, og James Barclay, som kjente området godt, rådet ham på den beste måten. På vei, ble Henry bakhold. Fra samtalen med opprørerne fikk han vite at Barclay hadde forrådt ham. Opprørerne tok Henry med seg. Etter tortur ble han forkrøplet. Mens han vandret lærte Wood magiske triks og tjente dermed sitt liv. I alderdom ble Henry trukket til hjemlandet.

Etter å ha møtt Nancy, som betraktet ham som død, fulgte han etter henne og fra gaten så hun krangel med mannen sin, og kastet beskyldninger om svik i ansiktet hans. Henry kunne ikke tåle det og stormet inn i huset. Å se ham falt oberst Barclay og slo på peisen, og Nancy mistet bevisstheten. Når han tok nøkkelen fra hendene, ønsket Henry å ringe om hjelp, men innså at han kunne bli anklaget for drap. Han la raskt nøkkelen i lommen og ville forlate, men hans mongoose, dyret som han viser triks med, klatret opp i gardinen. Han prøvde å fange ham og glemte pinnen.

Saken er henlagt - ifølge undersøkelsen kom dødsfallet fra et apoplexy-slag. Dr. Watson forstår imidlertid ikke hvorfor fru Barclay uttalte navnet "David" hvis den avdøde fikk navnet James og tilbakekallen var Henry.Den store detektiven svarer at hvis han var den helt ideelle logikeren, slik Watson beskriver ham, ville han umiddelbart ha gjettet hva saken var: navnet ble kastet til irettesettelse, i analogi med den bibelske kongen David.