Handlingens varighet er ikke definert. Som et resultat av en atomeksplosjon som skjedde et sted, er en gruppe tenåringer som ble ført til evakueringen på en øde øy. De første på kysten er Ralph og en feit gutt med briller med kallenavnet Piggy. De finner et stort skall på bunnen av havet, og bruker det som et horn og samler alle karene. Gutter løper fra tre år til fjorten; de siste rekkene kommer sangere av kirkekoret, ledet av Jack Meridow. Ralph foreslår å velge “hoved”. I tillegg til ham, hevder Jack å være leder, men avstemmingen ender til fordel for Ralph, som tilbyr Jack å lede koristene, noe som gjør dem til jegere.

En liten løsrivelse av Ralph, Jack og Simon, en skjør, swoing korist, går i rekognosering for å avgjøre om de virkelig er på øya. Til tross for hans forespørsler blir gris ikke tatt med seg.

Klatring oppover, guttene opplever en følelse av enhet og glede. På vei tilbake merker de en gris som er floket i vinstokkene. Jack løfter allerede kniven, men noe stopper ham: han er ikke klar til å drepe ennå. Mens han nøler, klarer grisen å rømme, og gutten skammer seg for sin besluttsomhet og sverger en ed neste gang for å levere et dødelig slag.

Guttene skal tilbake til leiren. Ralph samler et møte og forklarer at nå må de bestemme alt selv. Han foreslår å etablere regler, spesielt for ikke å fortelle alle på en gang, men å gi stemme til den som holder hornet - som de kaller havskjellet. Barn er ennå ikke redde for at de ikke kan bli frelst, og de gleder seg til et morsomt liv på øya.

Plutselig skyver barna frem en syk gutt på rundt seks med et fødselsmerke halvt ansikt. Det viser seg at han så et dyr om natten - en slange, som om morgenen ble til en vintreet. Barn antyder at det var en drøm, et mareritt, men gutten står fast på egen hånd. Jack lover å søke på øya og sjekke om det er slanger; Ralph sier med irritasjon at det ikke er noe dyr.

Ralph overbeviser gutta om at de selvfølgelig vil bli frelst, men for dette må du bygge en stor brann på toppen av fjellet og støtte den slik at de kan sees fra skipet.

Sammen stabler de en ild og setter den i brann ved hjelp av piggy-briller. Å opprettholde ild tar på seg Jack sammen med jegerne.

Det viser seg snart at ingen ønsker å jobbe seriøst: bare Simon og Ralph fortsetter å bygge hytter; jegere, bortført av jakt, glemte brannen helt. På grunn av det faktum at brannen gikk ut, merket ikke gutta fra skipet som gikk forbi. Dette blir anledningen til den første alvorlige krangelen mellom Ralph og Jack. Jack, akkurat i det øyeblikket som drepte den første grisen, blir fornærmet over at hans bragd ikke ble verdsatt, selv om han innser rettferdigheten til Ralphs irettesettelser. Fra impotent sinne, bryter han brillene til Piggy, erter ham. Ralph sliter med å gjenopprette orden og hevde sin overherredømme.

For å opprettholde orden innkaller Ralph til et nytt møte, og innser nå hvor viktig det er å være i stand til å uttrykke tankene dine korrekt og konsekvent. Han minner igjen om behovet for å overholde reglene de selv etablerte. Men det viktigste for Ralph er å overvinne frykten som har krøpet inn i sjelen til barna. Etter å ha tatt ordet, uttaler Jack plutselig det forbudte ordet "beist." Og forgjeves overbeviser Khryusha alle om at det ikke er noe dyr, ingen frykt, "med mindre du skremmer hverandre," - barna vil ikke tro dette. Little Percival Weems Madison introduserer ytterligere forvirring, og hevder at "dyret forlater havet." Og bare Simon avslører sannheten. "Kanskje det er oss selv ..." sier han.

På dette møtet nekter Jack, å føle sin styrke, å overholde reglene og lover å spore dyret.Guttene er delt inn i to leire - de som personifiserer sinnet, loven og ordenen (Piggy, Ralph, Simon), og de som representerer den blinde ødeleggelsesstyrken (Jack, Roger og andre jegere).

Samme natt løp tvillingene Eric og Sam, som var på vakt på et fjell nær bålet, til leiren med nyheten om at de så dyret. Hele dagen skur guttene øya, og bare på kvelden drar Ralph, Jack og Roger på fjellet. Der i månens gale lys tar de for dyret fallskjermhoppens lik som henger fra et nedfart fly og skynder seg å flykte i frykt.

På det nye møtet irettesetter Jack Ralph åpent for feighet og byr seg selv som leder. Etter å ikke ha fått støtte, går han inn i skogen.

Etter hvert begynner Piggy og Ralph å legge merke til at stadig mindre barn blir igjen i leiren, og de skjønner at de reiste til Jack.

Drømmeren Simon, som har valgt en glede i skogen der han kan være alene, er vitne til en grisejakt. Som et offer for "udyret", legger jegere svinehodet på en stake - dette er fluenees herre. Tross alt er hodet omgitt av fluer. Når han først har sett dette, kan Simon ikke lenger se bort fra "disse uunngåelig anerkjente øyne fra antikken", fordi djevelen selv ser på ham. "Du visste ... at jeg var en del av deg. En uatskillelig del, ”sier hodet, som om han antyder at det er legemliggjort ondskap som skaper frykt.

Litt senere raidet jegere ledet av Jack leiren for å få fyr. Ansiktene deres er smurt av leire: under dekke er det lettere å skape grusomheter. Fanger ilden, inviterer Jack alle til å bli med i troppen sin, forfører en frijeger og mat.

Ralph og Piggy er veldig sultne, og de og de andre gutta drar til Jack. Jack oppfordrer igjen alle til å melde seg inn i hæren sin. Han blir konfrontert av Ralph, som minner om at han ble valgt på den viktigste demokratiske måten. Men med sin påminnelse om sivilisasjonen, kontraster Jack den primitive dansen, akkompagnert av oppfordringen: “Beast Beat! Kutt halsen! ” Plutselig dukker Simon opp på stedet, som var på fjellet og med egne øyne sørget for at det ikke var noe beist der. Han prøver å fortelle om oppdagelsen hans, men i mørket blir han tatt feil av et beist og drept i en vill rituell dans.

Jacks "stamme" ligger i et "slott", på en stein som minner om en festning, hvor du ved hjelp av en enkel spak mot fienden kan kaste steiner. Ralph prøver i mellomtiden sitt beste for å opprettholde en brann, deres eneste håp om frelse, men Jack, som snek seg inn i leiren en natt, stjeler Khryushins briller, med hjelp av gutta som gjorde fyr.

Ralph, Piggy og tvillingene går til Jack i håp om å returnere brillene, men Jack møter dem med fiendtlighet. Forgjeves prøver Piggy å overbevise dem om at "loven og at de redder oss" er bedre enn "å jakte og ødelegge alt." I den påfølgende kampen blir tvillingene tatt til fange. Ralph ble såret hardt, og Khryusha ble drept av en stein som ble kastet fra festningen ... Et horn ble ødelagt, demokratiets siste bastion. Mordinstinktet seirer, og her er Jack som leder klar til å erstatte Roger, og personifisere dum, bestialsk grusomhet.

Ralph klarer å flykte. Han forstår, "at de malte villmennene vil stoppe på ingenting." Ser at Eric og Sam har blitt vaktpost, prøver Ralph å lokke dem til sin side, men de er for redde. De informerer ham bare om at det blir forberedt en jakt på ham. Så ber han dem om å ta "jegerne" bort fra krisesenteret: han vil gjemme seg i nærheten av slottet.

Frykten er imidlertid sterkere enn begrepene om ære, og tvillingene gir den til Jack. Ralph røykes ut av skogen, og lar ham ikke gjemme seg ... Som et jaget dyr, styrter Ralph rundt øya og plutselig, etter å ha løpt i land, snubler en sjøoffiser. "De kunne sett mer anstendige ut," irettesetter han gutta. Nyheten om døden til to gutter forbløffer ham. Og han forestiller seg hvordan det hele begynte, sier han: ”Alt så fantastisk ut. Bare Coral Island.