Miller Alexei Biryukov, en diger middelaldrende mann med en klønete figur og ansikt, røykte et rør ved dørstokken til huset hans. Til tross for det kalde og fuktige været, var han lettkledd - tilsynelatende hans tykkhudede, "svake, som mais" kropp følte ikke kulden. De små svømmende øynene på det røde, kjøttfulle ansiktet stirret dystert rundt seg.

I nærheten av bruket jobbet to munker - de losset posene hentet fra vogna for å slipe rug. I nærheten satt full beruset arbeider Biryukova og lot som om han fikset nettverket.

Etter å ha sett litt på arbeidene til munkene, begynte Birjukov å krangle med dem. Først mumlet han lenge at munkene fisket i "elven hans."

Jeg er i en posad, og du har tatt elven for gitt. Jeg betaler deg penger, derfor har fisken min og ingen full rett til å fange den. Be til Gud, men ikke vurder å stjele for synd.

Munkene innvendte at mølleren bare betalte for retten til å sette garn på klosterbredden, og elven er guddommelig og kan ikke være noen andres. Biryukov støttet seg ikke, truet med å klage til fredens rettferdighet, dusjet munkene med svart skjenn, lovte å fange dem for å ha fanget fisken hans og slo ham. Møleren løftet hånden sin til Guds tjenere mer enn en gang, så munkene revet slaget i stillhet.

Etter å ha uttømt "fiskespørsmålet", byttet Biryukov til en beruset arbeider og begynte å hedre ham med så motbydelige ord at en av munkene ikke tålte det og sa at det å gå til bruket var den mest smertefulle jobben i klosteret. Du kommer til Biryukov - som om du havner i helvete. Og du kan ikke ri: det er ikke flere kvernverk i distriktet.Mølleren fortsatte å banne.

Det var tydelig at stønn og banning for ham var den samme vanen som å suge et rør.

Møleren ble stille bare da en liten, ryddig gammel kvinne i en stripet stråfrakk fra andres skulder dukket opp på demningen. Det var møllen til mølleren. Hun savnet sønnen, som hun ikke hadde sett på lenge, men Birjukov viste ikke stor glede og erklærte at det var på tide at han dro.

Den gamle kvinnen begynte å klage over fattigdom. Hun bodde sammen med sin yngste sønn, en bitter beruset, seks i ett rom. Det er ikke nok matklager, barna sulter, og her er hun, gammel, sittende på nakken. Og Alyosenka, hennes eldste sønn, er fremdeles singel, han bryr seg ikke om noen. Så kan han virkelig hjelpe sin bror og fire nevøer?

Biryukov lyttet til moren, var stille og så til siden. Da han innså at sønnen ikke ville gi penger, begynte den gamle kvinnen å be om en nabo som Birjukov tok rug av for sliping, men ga seg ikke fra det. Møleren rådet sin mor til ikke å blande seg inn i andres saker. Den gamle kvinnen sukket: sønnen er god for alle - både kjekk og rik, men han har ikke hjerte. For alltid dystert, uvennlig, "som et beist hva." Og dårlige rykter sirkulerer om ham, som om han og arbeiderne hans raner og stjeler hester om natten. Biryukovs mølle regnes som et forbannet sted, "jenter og gutter er redde for å komme i nærheten" og kaller maleren Cain da Herod.

Uansett hvor du tråkker - gresset vokser ikke, uansett hvor du puster - flyr ikke flua.

Disse talene fungerte ikke på mølleren, han var i ferd med å forlate og begynte å utnytte drogene, og moren gikk rundt og så sønnen i ansiktet.Biryukov trakk allerede en kaftan da moren husket at hun hadde med seg en gave - et lite pepperkake fra mynte, som hun ble behandlet av diakonen. Møleren skjøv moren sin bort, gulroten falt i støv, og den gamle kvinnen "trasket rolig til demningen."

Munkene riste hendene i skrekk, og til og med arbeideren nøkterne. Kanskje mølleren la merke til det smertefulle inntrykket som ble gjort av ham, eller kanskje "en lang sovende følelse beveget seg i brystet," men noe som skrekk gjenspeiles i ansiktet hans. Han fanget opp moren sin, rotet seg lenge rundt i en lommebok full av sedler og sølv, fant den minste mynten - tohånds - og ga den røde og ga den til den gamle kvinnen.