Går ned til den frosne elven fra eiendommen sin, ser studenten Voronov en ukjent liten mann i nærheten av broen. Han står med begge hendene på en krykke. Studenten merker at mannen ropte noe til den forbipasserende vogna og hostet voldsomt. Når Voronov løper til broen, hoster mannen fortsatt.
Først ser det ut for studenten at dette er en vanlig tosk, en tramp som vandrer rundt på hellige steder. Men så ser Voronov inn i ansiktet hans under en provisorisk hatt med hodetelefoner, og innser: dette er ikke en tosk, men en dårlig og veldig syk mann. Studenten merker at han er kledd dårlig, men uvanlig pent og rent.
Og allerede ganske uvanlig var ansiktet - ansiktet til en tenåring rundt førti år gammel: blek og avmagret, enkel og trist.
En mann bøyer seg til studenten og går til broen, lener seg på en krykke og omarrangerer knapt sine tynne bein i store, ødelagte bastsko og tynne, gamle onuchi.
Voronov tar tak i vandreren og starter en samtale med ham. Som medisinstudent forstår han at hosten hans ikke er god, og råder en person til å inhalere røyk fra brent nitrat. Vandreren nikker enig, men legger tydeligvis ikke vekt på rådene.
Voronov får vite at vandreren kommer langveisfra. Han tilbyr ham penger og en overnatting på hans eiendom. Vandreren godtar å ta pengene, selv om han ikke bryr seg om dem, men nekter å sove, til tross for den kraftige frosten og den forestående natten.
Vandreren bestemmer seg bestemt for å tilbringe natten i en nærliggende landsby og svinger inn på veien som fører til den, som går gjennom steppen åpen for all vind. Studenten løper til boet, og fanger deretter vandreren på kanten av steppen og gir pengene tilbake. Fortsetter samtalen finner ravnene ut at denne rare mannen som har kalt seg Luke ikke tror på himmel eller helvete. Han tror Luke bare på Gud og i hans skjebne og lever "som fuglene i luften."
Og hva er luftens fugler? Alle slags dyrefugler, de, broren, tenker ikke på paradis, de er ikke redd for å fryse.
Ved å si farvel til Luka, vender Voronov tilbake til godset, og vandreren legger ut på en reise gjennom steppen "i skumringen og en bølget snø sveller."
Om kvelden kan ikke eleven sove lenge, tenker på vandreren og bekymre seg for moren sin, som fremdeles ikke er hjemme. Om natten drar Ravene ut i gårdsplassen og oppdager at en snøstorm har begynt.
To ganger denne kvelden kommer Voronov til kanten av hagen, kikker inn i snøstormen, lytter til hages imperiale og ville brøl og ser på to lyse stjerner - Arcturus og Mars - som lyser "over det hvite havet av snøstormer."
Mot morgen vekkes Voronova av lyden av en ikke-festet skodde. Han går ut på verandaen og ser hvordan, med et rungende knirke, med en skrei, en kjent tre kjører inn ved porten - det var mor som ankom.
Når eleven løper opp for sleden, informerer moren og kusken "med en stemme" at på veien gjennom steppen "ligger en død kropp i snøen".
