Første handling

Fylkesby Cheremuhin. I fellesrommet på hotellet, der den pensjonerte kavaleristen Vikhorev bodde, spiser hans tjener Stepan en sild, kjedsomhet, har sex med en samtale om sin herre - en vind og uforsiktig mann som vil tjene på et lønnsomt ekteskap. Samtalen er kort: snart ringer Vykhorev Stepan.

Gå inn i den unge kjøpmann Borodkin og Malomalsky, eieren av hotellet og vertshuset. Sett deg ned for å drikke te. Borodkin starter en samtale om handelstilstanden, men han er mer bekymret for at de ler av ham og håner ham. Malomalsky prøver å trøste samtalepartneren eller gi praktiske råd, men han kan ikke gjøre dette på grunn av sin gamle tungetunge tunge. For å roe nervene som koker over, bestiller Borodkin en flaske vin. Etter flere briller ber han Malomalsky legge ord til Rusakov, en velstående Cheryomukhin-kjøpmann, hvis datter Borodkin og Vikhorev kjemper for. Malomalski er lett enig.

Snart kommer Rusakov selv. Han bestiller seg vodka. Rusakov favoriserer begge partnere som representanter for samme eiendom, og Malomalsky er hans matchmaker.

Malomalsky prøver å snakke med Rusakov om Borodkins forespørsel, men igjen passer ikke ordene.Rusakov forstår ham knapt, og derfor er svaret hans nøytralt: Han ønsker å gi datteren sin i gode hender, og ikke "til noen carter." Men han antyder Borodkins disposisjon: "Jeg liker deg, du er en god fyr; vi har det ikke bedre i byen vår. ” Rusakov og Borodkin avviker, kona, som er veldig beruset av Malomalsky, tar ham bort.

Vikhorev dukker opp i selskap med offisielle Baranchevsky, hans nærmeste venn i denne byen. Vikhorev snakker forvirret og begeistret om sin ankomst til Cheryomukhin. Samtalepartneren støtter ønsket av Vikhorev om å berike seg på bekostning av brudens medgift, siden han selv har fått en solid tilstand på samme måte. Vikhorev er allerede misunnelig: hans første forsøk på å gifte seg lønnsomt mislyktes elendig. Ved vennskap ber han Baranchevsky om sitt elegante mannskap (som hans offisielle forsikrer, “den beste i byen”) for å gjøre et gunstig inntrykk av den sannsynlige bruden. Fra kjønnsorganet som hadde med seg champagnen, lærer han om Borodkins matchmaking, men etter å ha lært om sin manglende utdannelse og rotløshet, uttaler han selvsikkert: "Så hun vil ikke gå for ham for noe!"

På forespørsel fra Vikhorev bringer Malomalskys kone Dunya Rusakova, som kom for å besøke ham, til ham. Mens de går bestemmer Vikhorev raskt for seg selv: i verste fall vil han ganske enkelt bortføre bruden! Duna liker virkelig den vakre og edle Vikhorev, men hun er redd for å flykte med ham fra faren sin - han kan være fryktelig sint på henne og for alltid ekskommunisere fra hjemmet sitt. Så det er bedre å Vikhorev personlig ber Duni om Rusakovs hender ...

Handling to

House of Rusakov. Dunya snakker med tanten Arina Fedotovna.Den gamle piken tar siden av Vikhorev: hun ville en gang gifte seg med den samme edle mannen. Dunya ser utenfor vinduet til Borodkin. Arina Fedotovna aksepterer ham arrogant og frimodig, men Borodkin, som er vant til uhøflighet, blir ikke fornærmet. Når Dunya dukker opp, viser Borodkin delikatesse, men jenta forblir kald mot ham. Gjetter på kortene, lover Arina Fedotovna Duna kjærlighet, og Borodkin - tårer.

Etterlatt alene med Dunya appellerer Borodkin desperat til sine gamle følelser. Men Dunya svarer ham at han elsker Vikhorev - en edel, vakker og, som det ser ut for henne, elsker henne. Borodkin, sørgende kjærlighet, synger til gitaren.

En sliten Rusakov kommer inn. Når han ser den tårevåte Borodkin, skynder han seg å trøste ham: Dunya er hans eneste datter og eneste glede etter sin avdøde kone, og Borodkin er en ærlig og syndløs ung mann, en klar forlovede ... Når de går ut for en ensom samtale, oppfordrer Arina Fedotovna Dunya til å flykte med Vikhorev. Dunya er fremdeles redd for farens rettferdige sinne. Og hun er redd for Vikhorev selv. Han fremstår som ved samtale.

Vikhorev er nede på kjøpmenn, men i en samtale med Rusakov velger han en høflig, til og med innrivende tone. Men Rusakov innser etter hvert hva slags person som komplimenterer ham, berømmer hovedstadens utdanning og, viktigst av alt, kryper inn i svogeren. Vikhorev får et avgjørende avslag, som han kaller Rusakova sta for og derved direkte fornærmer. Nå kan bare Dunya overtale faren til å være barmhjertig ...

Men sammen med Arina Fedotovna klarer de ikke å overbevise en sint kjøpmann. Rusakov roper på Dunya og krever å følge Borodkin, som bringer henne til en svi. Rusakov er livredd for sin egen grusomhet mot sin egen datter, og bestemmer seg for å inngå kompromisser: Hvis Vikhorev virkelig elsker Dunya, vil de få både velsignelse og medgift.

Handling tre

Vikhorev bortfører Dunya på vei til kirken og tar ham med til Yamskaya Sloboda. På vertshuset får han vite at Dunya ikke vil motta medgift. Den skuffede sorgbrudgommen blir kald til en medgift og skal til Korovayev - det er også rike bruder der. Dunya kommer hjem til fots.

Husene er en oppstyr. Rusakov er sint på Arina Fedotovna - den viktigste anstifteren for ulykke. Borodkin deler sine synspunkter. Far aksepterer den returnerende Dunya kaldt, beskylder henne for skam. Men Borodkin stiller opp for Dunya, og Rusakov ber selv datteren om tilgivelse.

Vikhorev er fremdeles i byen: Malomalsky fikk aldri betaling fra ham for billeting og ønsker ikke å gi slipp. Rusakov betaler for at Vikhorev skal kvitte seg med den svake mannen for alltid. Snart ble bryllupet til Dunya og Borodkin - da gikk Malomalsky en tur!