: Petrograd på 30-tallet. En jente fra en adelig familie anerkjenner ikke det sovjetiske systemet. Etter å ha gått gjennom forsøk og svik, rømmer hun fra et hatet land og prøver alvorlig såret å oppnå frihet.

Den en gang rike og edle Argunov-familien (foreldre med to døtre) vender tilbake fra Krim til Petrograd. Familien Argunov forlot byen i 1918 for å avvente borgerkrigen, i håp om at de hvite ville vinne. Fire år senere, og sørget for at de røde vant, ydmyket de seg og vant retten til å vende tilbake. Familien håpet på i det minste delvis å få tilbake det de forlot og tåle livet.

Argunovene opplever at deres fabrikk, en gang konfiskert av den nye regjeringen, blir forlatt, den proletariske artisten ble bosatt i huset, og de har selv ingen plass i den nye verden, siden opprinnelsen deres ikke tillater dem å ha en jobb som samsvarer med deres evner. Foreldre kan ikke forsone seg med at de må samarbeide med den sovjetiske regjeringen for å leve. Datteren til Cyrus erklærer at hun vil gå på universitet for å bli ingeniør. Et bilde av en amerikansk skyskraper henger over sengen hennes.

... hun snakket om hvordan man bygde hus av stål og glass ... hun snakket om mennene, hjulene og kranene som hun ville kommandere, soloppgangen over stålskjelettet til en skyskraper.

Familien til mors slektninger, som en gang var edel og rik, befant seg også i en vanskelig situasjon: foreldre er ennå ikke klare til å underkaste seg nye virkeligheter, deres døtre er fremdeles for små, og sønnen studerer allerede på instituttet og støtter hele familien.

Kira kommer inn på instituttet og møter på sin vei en kommunist og GPU-ansatt Andrei Taganov, en ærlig og tøff idealist, klar for hva som helst for årsaken til partiet hans, og Leo Kovalensky, sønn av den tidligere admiral av Baltic Fleet, som ble skutt for opprør. Kira og Andrey blir venner, jenta respekterer Taganova veldig. Til tross for motsatte synspunkter, finner de et felles språk. I samtaler med Andrei uttrykker Kira sine ideer om liv og menneske:

Du vet, dette er en sjelden gave - å respektere deg selv og livet ditt, å ønske det beste, det høyeste i dette livet bare for deg selv! Se for deg himmel i himmelen, men ikke drøm om det, men strever etter det, etterspør!

Leo hater det sovjetiske regimet med alle krefter. Kira er fascinert av denne unge mannen, hun blir forelsket. Leo og Kira bestemmer seg for å forlate landet ulovlig, men de blir fanget. Forsøket ender uten konsekvenser, fordi Timosjenko, den røde sjømannen som fanget dem, den samme idealisten som Andrei Taganov, ikke ønsker å få Kira involvert i saken, og Leo slipper taket: under tsaren tjente Tymosjenko under kommando av far Kovalensky, som han respekterte veldig. Kira og Leo begynner å leve sammen, og det er grunnen til at jentas familie slutter å kommunisere med henne: Argunovene anerkjenner ikke ny gratis moral.

For det første lever Kira og Leo godt: Kira gjør husarbeid, studerer ved instituttet, og Leo jobber og går på kurs ved universitetet. Men så under rensingen blir begge utvist fra universitetene som mennesker med borgerlig opprinnelse, og den unge mannen blir også utvist fra jobben.

Leo mistenkes for å ha tuberkulose. Kira bestemmer seg for enhver pris å sende sin elskede til Krim for å redde livet. Hun begynner å polstre tersklene til institusjoner og ber om hjelp fra spekulanter, slektninger, venner. Overalt får jenta et konstant avslag: venner og slektninger har ikke muligheten, og sovjetiske institusjoner har ikke noe ønske om å hjelpe de "borgerlige". Bare Andrei Taganov svarer, som etter å ha endret troen sin ble forelsket i Kira. Hun overgir seg til ham, spiller rollen som en forelsket kvinne, og Andrei begynner å hjelpe henne på alle mulige måter, uten å vite de sanne grunnene som driver Kira. Så hun redder Leo, som kommer tilbake fra Krim om åtte måneder helt frisk. Men Leo føler ikke mye takknemlighet, han blir kynisk og legger mindre vekt på jenta.

Nytt liv ødelegger mennesker moralsk: alle adlyder systemet, gjør en avtale med samvittighet. Til og med Kiras foreldre i stillinger som sovjetiske tjenere begynner å dele partiets ideologi.

Kommunister blir til funksjonærer og drar nytte av sin posisjon: de er ikke fremmede for luksus, gode levekår, en bohemsk livsstil, elskere, limousiner, mens de ideologiske kommunistene Taganov og Timosjenko driver en viktig virksomhet for partiet. De forstår at tiden deres er ute og at partiet før eller siden vil bli kvitt dem.

En gang i tiden ble folk ledet av ærefrykt. Så frykt. I dag blir folk ført av magen. Folk pleide å være lenket hånd og fot. I dag er de viklet inn i endetarmen.

Timosjenko utvist fra GPU for utrygghet.Han begynner å drikke og til slutt ender livet sitt med selvmord, og ønsker ikke å stille opp med det faktum at alle fordelene med revolusjon og borgerkrig ikke er helter, men små yngel, men gode opportunister.

Taganov oppdager at en partikollega misbruker sin stilling ved å levere mat til en kommersiell butikk som eies av Leo. Andrei arresterer Kovalensky, men får pålegg om ikke å føre saksgang mot et partimedlem. Under avhøret får Andrei vite at Kira er Leos elskerinne. Andrey hjelper til med å frigjøre ham, og risikerer sin egen posisjon i partiet. Kira forklarer med Andrew. Han forstår at jenta brukte det, men elsker henne fortsatt.

Leo bestemmer seg for å forlate Kira for å følge den rike eldre kvinnen mot sør. Taganov fjernet fra GPU og overført til arbeid i biblioteket. Andrei, etter å ha mistet troen på sin sak og sitt parti, avslutter livet med selvmord.

Kira, alene uten Leo, ønsker for enhver pris å reise utenlands, til tross for at hun ble nektet pass. Uten å dedisere noen til planene hennes, prøver hun å flykte. Med tog kommer Kira til grensen og går langs et uendelig snødekt felt. Grensevakten merker bevegelsen, skyter og vender seg bort, og tenker at dette bare er en kanin. En kule gjør Kira vondt. En stund går hun hardnakket mot målet, faller så og innser at hun ikke kan reise seg lenger, men for henne betyr det ikke lenger.

Hun, Kira, var ikke i tvil om at livet var mulig: Innerst inne hørte hun en lydløs salme til drømmen sin ...Ubeseiret liv eksisterer og vil eksistere.

Forrige gang Kira smiler til "det som var så mulig."