: En ung tysker rir fra fronten på ferie. I hjembyen møter han kjærligheten og gifter seg. Nå vet han hvor forferdelig en krig er og ønsker å få mest mulig ut av tiden sin hjemme å bo.
April. I den russiske landsbyen er tyske soldater. Snø smelter, kroppene til de drepte om vinteren kikker ut av gjørmen blandet med vann. Fire russiske partisaner leverer selskapet: ved daggry må tyskerne skyte dem. Blant dem er en ung kvinne. Steinbrenner, en blond 19 år gammel gutt med ansiktet på en gotisk engel, en nazist for alle to hundre, vil voldta henne, men han lykkes ikke. Før hun blir skutt, forbanner en kvinne dem og lover at barna deres vil hevne seg på tyskerne.
Frontlinjen beveger seg hver dag. Noen av soldatene innser at krigen er tapt. Nå ser de på alt annerledes. En soldat merker at de ødelegger et fremmed land:
Det er utrolig hvordan du begynner å forstå andre når du skal hjelpe deg selv ... Og mens du lever godt, kommer ingenting av den typen til tankene dine!
Den unge frontlinjesoldaten Ernst Graber får en etterlengtet ferie i tre uker: han har ikke vært hjemme på to år. Under dødssmerter er soldater forbudt å snakke om saker foran, samtale om tyskens nederlag er straffbart med henrettelse. Etter å ha nådd hjembyen, oppdager Graeber med skrekk at de tyske byene bombet. Hjemmet hans ble ødelagt, som så mange andre. Ernst advarte ikke foreldrene om ferien. Nå prøver han uten hell å spore dem opp. Foreldre er ikke oppført blant de levende eller blant de døde.
Greber håper å lære noe av en venn av legen, men bare datteren Elizabeth møter. Legen selv sitter i en konsentrasjonsleir. En lojal nazist med sin unge datter, som utrettelig ser på Elizabeth, har bosatt seg i huset hans. Jenta jobber på fabrikken - hun syr overfrakker foran, i håp om å hjelpe faren sin.
Bombingen gjentas nesten hver tredje dag. Greber bor i brakkene, men om kveldene ser han Elizabeth. Ferien går, Ernst kan ikke finne foreldrene, så han bestemmer seg for å dra nytte av illusjonen av et fredelig liv - livet bak.
Ernst møter klassekameraten Binding, som nå inntar en stilling under nazi-ledelsen. Fyren er på ingen måte fanatiker, men utnytter anledningen sin stilling: læreren, hvis nåde Binding en gang hadde flydd ut av skolen, plantet han i en konsentrasjonsleir i seks måneder. Kvinner fra det høye samfunnet kryper foran funksjonæren på knærne i håp om å redde ektemennene sine fra konsentrasjonsleirer. Bindingen begynner å forsyne Ernst med god mat, alkohol og sigaretter, som i krigstid er en mangel for vanlige borgere.
Om kvelden kommer han til Elizabeth med vodka, som ble gitt av en klassekamerat. Han snakker om sannheten:
... hvis alle ikke helt sikkert prøvde å overbevise den andre om sin sannhet, ville folk kanskje mindre sannsynlig kjempe.
Elizabeth viser romkameraten sin. Det er et stort portrett av Hitler. "Diktatorens kult ble lett til en religion." Så går de en tur. Byen er som en endeløs likhus.
Frontbeskytteren kommer tilbake til Binding. Gjesten hans var en beruset slått av en Gestapo-mann. Ernst merker hvordan Binda rolig ser på spurgene:
Greber ‹...› innså plutselig hvor håpløst all rettferdighet og medfølelse er dømt: De er bestemt til å for alltid bryte opp på likegyldighet, egoisme og frykt!
Etter en tid blir Gestapo sendt til avhør. Ernst forlater ham og forfølger nazisten langs en øde gate. Han lurer på om han kan drepe Gestapo. Hvor mange mennesker kan bli frelst på denne måten! Plutselig kommer en kvinne ut av Grebers stupor. Han forstår at han ikke vil drepe nazisten.
Ernst kommer på forespørsel fra en krigsveteran til læreren deres.Greber deler sine tanker: Tyskerne må tape krigen for å få slutt på "drap, slaveri, konsentrasjonsleirer ... masseødeleggelse og umenneskelige grusomheter." Vil han være en medskyldig, vite alt dette og gå tilbake til fronten? Læreren sier at alle burde svare på dette spørsmålet selv.
Greber og Elizabeth spiser middag på en restaurant. Bombingen begynner. Flere dør. Ernst drar en flaske fra en åpen kjeller: "De ti bud - ikke for militæret." På gaten ser de et tre nesten revet fra bakken, dekket med blomster. Våren er nå for trærne, det er alt. Resten angår dem ikke. ” Denne natten blir unge elskere.
Ernst gir et tilbud til Elizabeth. Som militær kone vil hun ha rett til godtgjørelse - slik at han kan hjelpe hennes elskede jente. Han er en frontlinjesoldat, og de vil bli registrert raskt uten problemer. Et øyeblikk føler Ernst fullstendig hjelpeløshet:
Hva bare de gjør med oss ... Vi er små, vi må være glade og ikke skille oss. Hva bryr vi oss om kriger.
Etter refleksjon er Elizabeth enig.
Greber kommer til sykehuset til en venn som mistet beinet i krigen. Personer med nedsatt funksjonsevne ønsker ikke Ernst velkommen, men en sunn ferier forstår dem: "Krang aldri med noen som har mistet en arm eller et bein - han vil alltid ha rett."
I løpet av det neste bombardementet ser Greber en jente på rundt fem, som klemmer en baby til brystet. Hun går ikke til krisesenteret. Et øyeblikk etter eksplosjonsbølgen, ser Ernst henne død, gjennomboret av en stang fra et jernrekkverk. Babyen, mest sannsynlig, ble kastet av et sted av en rasende sus. Etter at dette raidet på huset til Elizabeths flammer sprer seg, kollapser huset gulv etter etasje.
De overnatter i nærheten av huset til læreren Greber. Om morgenen ber Ernst ham om ly. Han advarer om at han gjemmer en jøde. Hvis et par blir funnet på et slikt sted, vil de ikke bli møtt. Læreren sier det er verdt å beholde troen. Når du er skuffet i landet ditt, må du tro på fred. En solformørkelse bærer ikke en evig natt.
... det var ingen tyranni i verden som ikke ville ta slutt.
Greber får vite om Bindings død: en bombe falt inn i huset hans. Ernst tar bort en del av matfunksjonæren. Så går Greber til læreren. En ung mann blir møtt av en jøde, og frontlinjesoldaten deler ham bindingsreservene med ham. De snakker. Broren, to søstre, far, kone og barn av en jøde døde i en konsentrasjonsleir. Fingrene hans er lemlestede, de har ingen negler.
Snart arresterer lærere Gestapo.
Graber får vite at foreldrene hans lever. De første dagene med søk på døren med annonser, la han en beskjed om at han lette etter dem. Nå finner han et brev der: foreldrene hans er evakuert. Et brev kommer fra Gestapo for Elizabeth: hun trenger å ta bort asken til faren, han døde i en konsentrasjonsleir. Greber bestemmer seg for ikke å si noe til sin kone, han etterlater en eske med aske i kirkehagen ved graven.
Ernst ber Elizabeth om ikke å eskortere ham til stasjonen - det er for vondt. Han husker fortsatt hvordan moren hans så ut forrige gang. Kona er enig. Imidlertid, når toget drar, ser Greber Elizabeth i mengden. Han bryter mot vinduet, men stedet er ikke dårligere enn en annen frontlinjesoldat som sier farvel til kona. Til slutt forsvinner Elizabeth fra syne.
Tilbake til fronten føler Greber et øyeblikk at han ikke dro på ferie i det hele tatt. Det var som om han drømte om å komme tilbake til hjemlandet. Mange soldater fra hans selskap døde. Russere avanserer stadig. Rekrutter blir sendt til fronten som ikke forstår noe i militærsaken til ungdommer som dør etter hverandre.
Grebers er tildelt å vokte fire russere. Det er mistanke om at de er partisaner. De er innelukket i en sikker kjeller. En av russen, en gammel mann, på ødelagt tysk, takker ham for hans vennlige holdning og ringer for å dra med dem. Avskallingen begynner. Steinbrenner ser ut: han trenger å forlate, og han tilbyr seg å skyte russerne. Greber nekter. Det oppstår en krangel mellom dem, og Ernst dreper fienden. Så løslater han fangene og slipper våpenet sitt. Den gamle mannen plukker den opp og skyter på tyskeren.Grebers øyne lukker seg.