Handlingen finner sted i provinsbyen, i Prozorovs hus.
Irina, den yngste av de tre Prozorov-søstrene, fyller tjue år. "Det er sol, morsomt i hagen," og et bord er satt opp i salen og venter på gjester - offiserer av artilleribatteriet som er stasjonert i byen og dets nye kommandør, oberstløytnant Vershinin. Alle er fulle av gledelige forventninger og forhåpninger. Irina: "Jeg vet ikke hvorfor det er så lett i sjelen min ... Som jeg er på seil, over meg er det en bred blå himmel og store hvite fugler flyr rundt." Prozorovene skal etter planen flytte til Moskva til høsten. Søstrene er ikke i tvil om at broren Andrei vil gå på universitet og til slutt bli professor. Kuligin, en gymnasielærer, mannen til en av søstrene, Masha, er velvære. Chebutykin, en militærlege som en gang vanvittig elsket den avdøde moren til Prozorovs, gir seg til et generelt gledelig humør. "Min hvite fugl," kysser han Irina rørende. Løytnant Baron Tuzenbach snakker entusiastisk om fremtiden: "Tiden har kommet [...] for å forberede en sunn, sterk storm, som [...] vil sprenge samfunnets latskap, likegyldighet, fordommer til å jobbe, råtten kjedsomhet." Vershinin er også optimistisk. Med sitt utseende gjennomgår Masha hennes "merechlundia."Natasas utseende bryter ikke atmosfæren med avslappet munterhet, selv om hun selv er veldig flau av et stort samfunn. Andrey gir henne et tilbud: “O ungdom, fantastisk, fantastisk ungdom! [...] Jeg føler meg så bra, min sjel er full av kjærlighet, glede ... Min kjære, gode, rene, vær min kone! ”
Men allerede i andre akt erstattes hovednotater med mindre notater. Han finner ikke noe sted for kjedsomhet Andrei. Han, som drømte om en professor i Moskva, ble slett ikke fristet av stillingen som sekretær for Zemstvo-administrasjonen, og i byen følte han seg "fremmed og ensom." Masha er endelig skuffet over mannen sin, som en gang virket for henne som “veldig lærd, smart og viktig”, og blant hans medlærere lider hun ganske enkelt. Irina er ikke fornøyd med sitt arbeid på telegrafen: “Det jeg virkelig ønsket, det jeg drømte om, ligger ikke i det. Arbeid uten poesi, uten tanker ... ”Trøtt kommer Olga tilbake fra en gymsal med hodepine. Ikke i ånden til Vershinin. Han fortsetter fortsatt med å forsikre at "alt på jorden skal endre seg litt etter litt," men så legger han til: "Og hvordan jeg vil bevise for deg at det ikke er noen lykke, det skal ikke og ikke vil være for oss ... Vi skulle bare jobbe og å jobbe ... "I ordspillene til Chebutykin, som han morer andre med, oppstår en skjult smerte:" Imidlertid filosoferer, ensomhet er en forferdelig ting ... "
Natasha, som gradvis rydder opp i hele huset, eskorterer gjester som venter på mumrene. "Filisterne!" - sier Masha til Irina i hjertene.
Tre år har gått. Hvis den første handlingen ble spilt klokka 12, og det var "solrik, morsom" i gårdsplassen, "varsler" kommentarene om den tredje handlingen om helt andre - dystre, triste - hendelser: "Bak kulissene høres de alarmklokken i anledning en brann som har startet for lenge siden.Et vindu er synlig gjennom den åpne døren, rød fra glødet. ” Prozorovs hus er fullt av mennesker som flykter fra brannen.
Irina hulker: “Hvor? Hvor ble det av? [...] men livet forlater og vil aldri komme tilbake, aldri, aldri vil vi reise til Moskva ... Jeg er fortvilet, jeg er fortvilet! " Masha tenker skremt: "På en eller annen måte vil vi leve livet vårt, hva av oss vil være?" Andrei roper: "Da jeg giftet meg, tenkte jeg at vi ville være glade ... alle er glade ... Men herregud ..." Likevel, kanskje Tusenbach var mer skuffet: "Hva lykkelig (for tre år siden. - V. B.) syntes for meg et liv! Hvor er hun?" I overstadig Chebutykin: “Hodet mitt er tomt, min sjel er kald. Kanskje jeg ikke er en mann, men bare later som om jeg har armer og bein ... og et hode; kanskje jeg ikke eksisterer i det hele tatt, men det virker bare for meg at jeg går, spiser, sover. (Gråter.) " Og jo mer vedvarende gjentar Kuligin: "Jeg er fornøyd, jeg er fornøyd, jeg er fornøyd", jo tydeligere blir det, ettersom alle er ødelagte, ulykkelige.
Og til slutt, den siste handlingen. Høsten kommer. Masha, som går langs smug, ser opp: "Migrerende fugler flyr allerede ..." Artilleribrigaden forlater byen: de overfører den til et annet sted, enten til Polen eller til Chita. Offiserer kommer for å ta farvel med Prozorovs. Fedotik, tar et fotografi som en minnesmerke, kommenterer: "... stillhet og ro vil komme i byen." Tuzenbach legger til: "Og den forferdelige kjedsomheten." Andrey snakker enda mer kategorisk: “Byen vil tømme. De vil dekke ham med en hette. "
Masha skilte seg med Vershinin, som hun så lidenskapelig forelsket seg i: "Mislykket liv ... Jeg trenger ikke noe nå ..." Olga, som blir sjef for gymsalen, forstår: "Det betyr ikke å være i Moskva."Irina bestemte seg for "hvis jeg ikke er bestemt til å være i Moskva, så vær det" - å akseptere tilbudet fra Tuzenbach, som trakk seg: "Vi skal gifte oss med baronen i morgen, i morgen drar vi til teglsten, og i overmorgen er jeg allerede på skolen, den nye et liv. [...] Og vingene mine så plutselig ut til å vokse på sjelen min, jeg moret meg, det ble mye enkelt og igjen ville jeg jobbe, jobbe ... ”Chebutykin i følelser:“ Fly, min kjære, fly med Gud! ”
På sin egen måte velsigner han Andrey på sin egen måte: ”Du vet, ta på deg hatten, ta en pinne i hendene og la ... gå og gå, gå uten å se tilbake. Og jo lenger du går, jo bedre. "
Men ikke engang de mest beskjedne håp fra heltene i stykket er bestemt til å gå i oppfyllelse. Solyony, forelsket i Irina, provoserer en krangel med baronen og dreper ham i en duell. Ødelagte Andrei mangler styrke til å følge Chebutykins råd og plukke opp "staben": "Hvorfor når vi knapt begynner å leve, blir vi kjedelige, svovel, uinteressante, late, likegyldige, ubrukelige, ulykkelige ..."
Batteriet forlater byen. Det høres ut som en militærmarsj. Olga: “Musikk spiller så muntert, muntert, og jeg vil leve! [...] og det virker som om det er litt mer, og vi vil finne ut hvorfor vi lever, hvorfor vi lider ... Hvis vi bare visste! (Musikk spiller mer og mer stille.) Hvis jeg bare visste, hvis jeg bare visste! ” (Et gardin.)
Heltene i stykket er ikke frie trekkfugler, de er innelukket i et sterkt sosialt "bur", og den personlige skjebnen til alle som har falt i det er underlagt lovene som hele landet lever og opplever universell lidelse. Ikke "hvem", men "hva?" dominerer mennesket. Denne viktigste skyldige for ulykker og tilbakeslag i stykket har flere navn - "vulgarity", "baseness","Syndig liv" ... Ansiktet til denne "vulgæriteten" i Andreys tanker ser spesielt synlig og skjemmende ut: "Byen vår har eksistert i to hundre år, den har hundre tusen innbyggere, og ikke en som ikke ville være som de andre ... [...] De spiser bare , drikke, sove, så dør ... andre vil bli født, og de vil også spise, drikke, sove og, for ikke å lure av kjedsomhet, diversifisere livene sine med stygg sladder, vodka, kort, skurrende ... "