Sommeren 1842 når det amerikanske hvalfangstskipet Dolly, etter en seks måneders seilas, Marquesas skjærgård i Polynesia og ankrer i bukten Nukuhiva Island. Her vil en av sjømennene (senere, før de innfødte, kalle seg Tom), som ikke lenger ønsker å tåle kaptein-tyranni og grusomhet og i tillegg tro at flyet kan være for lang, bestemmer seg for å forlate skipet. Men skipsavtalen, som hver sjømann signerte, ansetter en hvalfanger, gir den faktisk til kapteinen under hele seilasen. Derfor er det rett og slett umulig å holde seg på bredden: det er nødvendig å løpe bort og deretter gjemme seg i flere dager fra jaget som ble sendt til den øde sjømannen uansett som for den flyktende domfelten, til søket er over og skipet igjen går til sjøs. Siden øygruppen nylig har blitt kolonisert av franskmennene, og skip som fører andre flagg ofte går inn i bukta, forventer Tom at han i ettertid kan gå inn i en av dem og dermed vende tilbake til den siviliserte verden.
Han samler inn informasjon om øya og dens innbyggere for å utvikle en rømningsplan. I følge de innfødte som bor i nærheten av bukta, eksisterer fruktbare daler, atskilt av fjellkjeder, i andre deler av øya, og de er bebodd av forskjellige stammer som fører uendelige kriger med hverandre. Den nærmeste av disse dalene tilhører den fredselskende gladere stammen. Bak henne ligger eiendelene til den formidable taipei-stammen, hvis krigere inspirerer en uimotståelig frykt for alle de andre øyboerne. Selve navnet deres er forferdelig: på den lokale dialekten betyr ordet "taipe" "elsker av menneskekjøtt." Og herligheten som går rundt dem tilsvarer et slikt navn. Franskmennene tør ikke lande i dalen sin. Innfødte fra bukta viser arr fra sår mottatt i kollisjoner med dem. Det er også en legende om et engelsk skip, på hvilken blodtørstige typi renset ut et mannskap, og lokket et skip til land.
Tom forstår at han ikke har noe sted å gjemme seg i selve bukta: det vil være nok for kapteinen å love de innfødte forførende gaver - de vil umiddelbart finne ham og gi ham bort. Hvis du går dypt inn på øya - er det en betydelig risiko for å bli kannibalens byttedyr. Men etter å ha funnet ut at øyboerne bare bosetter seg dypt i dalene, fordi de frykter, på grunn av konstant fiendtlighet, nærheten til utlendinger, og på forhøyede steder unngår de generelt å dukke opp, bortsett fra for å gå ned for naboer av hensyn til krig eller ran i dalen, konkluderer den at etter å ha klart å stille komme seg inn i fjellet, vil han kunne være der lenge nok og spise frukt og frukt. I tillegg vil ikke skipets avgang i dette tilfellet gå upåaktet hen - fra fjellet vil han ha utsikt over hele bukten. Til å begynne med tenker ikke Tom på satellitten, men når han ser på en annen ung seiler, med kallenavnet Toby, gjetter han også i ham ønsket om å skille seg med hvalfangeren og forteller ham planen. De bestemmer seg for å løpe sammen.
Etter å ha gått i land med andre seilere, gjemmer Toby og Tom seg, og utnyttet kraftig regn, i tjukken. Selv før solnedgang når de til det mest forhøyede stedet i sentrum av øya. Virkeligheten bedrar imidlertid forventningene. Det er ingen nedstigning til dalene noe sted i nærheten - det fjellrike landskapet, krysset av klipper og rygger, strekker seg så langt øyet kan se, og blant trærne som vokser her er det ingen arter som fruktene kan tjene som mat. Flyktningene fordeler sin magre brødforsyning og begynner å søke etter en mer velsignet tilflukt.
I flere dager stiger de enten ned i juvene eller klatrer i klipper. De tilbringer natten på steinene, etter å ha bygget et løvrike tak, som imidlertid ikke sparer for regn. Brødet kommer til en slutt. Tom har feber, og det betente beinet hindrer ham også i å gå videre. En av dalene åpnes foran ham, men med tanke på taipei, bestemmer de seg ikke umiddelbart for å gå inn i den. Og først etter å ha sørget for at det ikke lenger er mulig å klatre opp i klippene, drar de dit, avhengig av forsyn og håper at dalen er ubebodd eller befolket av vennlige Happars.
Det er fremdeles eiere av dalen, og møter med dem trenger ikke vente lenge. Snart befinner flyktningene seg i en hjemlig landsby, og deres nysgjerrige innbyggere omgir dem med en mengde. De innfødte, selv om de er litt på vakt, er generelt ganske vennlige - desto mer siden Tom presenterer på tide et stykke chintz og en pakke tobakk fanget fra skipet som en gave. Tom og Toby tviler ikke lenger på at alt viste seg bra, og at de nå bruker nøyaktig Happar-gjestfriheten. Men her, når Tom bruker bevegelser og noen få ord fra det lokale språket som er kjent for ham, prøver å kommunisere med den innfødte lederen, og det viser seg at de er blant taipei-kannibalene.
Wildmennene som Toby og Tom ser rundt seg, skremmer dem ikke i det hele tatt, og for å starte en ild for å umiddelbart steke romvesenene, synes ingen her å ha det travelt. Imidlertid er det vanskelig for Tom å kvitte seg med mistanken om at øyboerne skjuler en blodtørstig plan bak deres eksterne høflighet, og en hjertelig velkomst er bare et forspill til en brutal represalie. Men natten går, en annen dag - ingenting skjer; de innfødte er fortsatt nysgjerrige, men de begynner allerede å bli vant til tilstedeværelsen av hvite mennesker i landsbyen. De ble bosatt i huset til den berømte krigeren Marheio, en ung innfødt av Kori-Kori ble utnevnt til å tjene Tom, den første skjønnheten Fayavei ignorerer ham ikke, og den lokale healeren prøver, selv om det ikke lykkes, å kurere benet. Benet hans er allerede så dårlig at Tom nesten ikke klarer å gå. Derfor ber han Toby om å komme seg tilbake i bukta og prøve å returnere derfra bak seg på en fransk båt, eller i det minste med land med nødvendige medisiner. Taipei uttrykker skuffelse og direkte protest over at en av gjestene kommer til å forlate dem. Imidlertid overbeviser Toms beklagelige tilstand dem om behovet for dette. Ledsaget av Marheio Tobi drar han til grensene for taipei-territoriet, og snart kommer den gamle krigeren tilbake alene, og etter noen timer finner de innfødte Tobi såret og uten følelser: de "vennlige" humarerne angrep ham selv før han hadde tid til å sette foten på landet deres.
Men det viser seg at folk fra bukta selv besøker disse stedene. Snart dukker det opp flere båter ved kysten av taipei-dalen. I motsetning til forventningene, vil ikke de begeistrede innfødte angripe laget sitt, men bærer fruktene på utvekslingen. Uansett hvor mye Tom ber Corey-Corey for å hjelpe ham med å komme dit, nekter han flatt. Av en eller annen grunn forstyrrer ikke øyboerne deg, og han drar med dem for å informere ankomsterne om situasjonen til kameraten og be om hjelp. Men når de innfødte kommer tilbake til landsbyen på slutten av dagen, er ikke Toby blant dem. Til Toms begeistrede spørsmål forklarer de ham at vennen hans dro med båtene og lovet å komme tilbake om tre dager. Imidlertid verken på avtalt tid eller senere opptrer Toby, og Tom vet ikke hvem han skal mistenke ham: Om Toby selv er i svik eller er villmenn som de i all hemmelighet gjorde unna en fremmed, men på en eller annen måte er det tydelig at han fra nå av sitter igjen med sin egen skjebne
Mange år senere, etter å ha kommet tilbake til Amerika for lenge siden, vil Tom møte Toby, og han vil fortelle ham at han virkelig dro til fjorden, og trodde løftet om at neste dag en båt med væpnede mennesker ville bli sendt for den fra Tom, men ble lurt av kapteinen på skipet, som akutt trengte sjømenn, og fraktet til sjøs.
Når han blir alene, med tanke på situasjonen som håpløs, faller Tom i apati. Men gradvis kommer interessen for livet tilbake til ham. Han observerer de innfødte liv og skikker basert på tabubelysningssystemet, og kommer til den konklusjonen at oppfatningen om øyboerne er dypt feilaktig, men den såkalte siviliserte mannen, med sin diaboliske kunst i å oppfinne drapsverktøyene, overalt med ulykker og ødeleggelser, - med rette regnet som den mest blodtørstige skapningen på jorden. I landsbyen er Toma allerede ansett som sin egen at de tilbyr seg å sette en tatovering i ansiktet til stammen, som er obligatorisk for medlemmene av stammen, og han har store problemer med å avvise dette tilbudet. De behandler ham med stor respekt. For å gjøre det mulig for ham å sykle den vakre Fayaway i en kano på sjøen, blir det midlertidig avbrutt, av noen rituelle triks, det strengeste tabu som forbyr kvinner å gå inn i båter. Men tanker om Tobys skjebne hjemsøker ham fremdeles. Og selv om det blant de tørkede menneskelige hodene som han ved en tilfeldighet fant i Marheios hus, ikke er hodet til Toby, finner et slikt funn ikke styrke for Tom - spesielt siden et av hodene utvilsomt tilhørte en hvit mann. De innfødte skjuler nøye for ham alt som kan indikere deres kannibalisme. Imidlertid kan du ikke skjule det sydd i posen: etter en trefning med Happar-naboene, bestemmer Tom fra restene av festen at taipei-soldatene spiste likene til de drepte fiendene.
Måned for måned pass. En gang dukker en uvanlig innfødt Marne opp i landsbyen. Tabuet på det gjør at han kan vandre fritt fra dal til dal, fra stamme til stamme. Det er i stand til å forklare på ødelagt engelsk, som det ofte skjer i bukta. Marne antyder utvetydig til Tom at før eller senere vil han helt sikkert bli spist - taipei bare venter på at han kommer seg og blir sterk. Tom bestemmer seg for å løpe. Marne samtykker i å hjelpe ham: han vil vente på ham med en båt i en nærliggende dal, men Tom må selv dra dit om natten, siden beinet hans gradvis kommer seg. Tom tar imidlertid ikke øynene opp om natten, og vekterne lar seg ikke lure.
Noen uker senere ble landsbyen igjen begeistret av nyheten om at båter hadde blitt oppdaget ved kysten, og Tom ba lederne om å la ham gå denne gangen, i det minste bare i land. De av de innfødte som klarte å bli venn med Tom og elske ham i løpet av denne tiden, har en tendens til å la ham komme tilbake med båtene til bukta, mens prestene og mange andre sier at dette aldri skulle gjøres. Til slutt får han fortsatt lov til å dra - men bare under beskyttelse av femti soldater. Imidlertid fortsetter en tvist mellom de innfødte på bredden; Tom, benyttet seg av muligheten og med integriteten til gamle Marheillo, klarer å komme seg til båten, som det viste seg, ble sendt fra den australske lekteren for å prøve å forhandle for ham frihet: Marne dukket opp i bukta og på skipet fikk vite at typien holdt en amerikansk sjømann i fangenskap. De innfødte svømmer i jakten på båten, men roerne klarer å avvise angrepet. Bark, klar til øyeblikkelig å reise til sjøs, venter allerede på Kappen.
