Romanen Nineties er den første delen av den berømte trilogien, som også inkluderer romanene Golden Miles (1948) og Winged Seeds (1950). Trilogien dekker seksti år med australsk historie, som går tilbake til nittitallet av det attende århundre. De samme heltene opptrer i den; forfatteren sporer deres skjebne og forhold med uglødende oppmerksomhet.
Nittitallet er tiden for gullrushet i Australia, da folkemengder fra hele verden stormet nordvest i landet i håp om å bli rik. Lyktes de? I romanen svarer forfatteren dette spørsmålet direkte og utvetydig.
Gull! Livet til det menneskelige samfunnet avhenger av ham. Alle drømmer om fantastisk rikdom. Når ryktet om et nytt funn når en landsby av prospektører, begynner alle å bevege seg. Folk skynder seg på en kampanje for gull. Kraftig lastede kameler, vogner, spillejobber, vogner tegnet av gamle nagler, vogner, esler, folk på sykler, på hesteryggen, gående med håndbiler - alt skynder seg ukontrollert for å søke etter skatter. I følge slike lover bor også sørkorslandsbyen, der sommeren er tørr og lang, der det ikke er nok mat og vann.
Før oss er livet til flere familier, fattige og beskjedne, typiske representanter for det arbeidende Australia. Slik er familien til Sally og Morris Gaug, der Sally selvfølgelig spiller hovedrollen. Sunn fornuft, utholdenhet, mot, åndelig renhet - dette er de viktigste egenskapene til hennes karakter, som hjelper til med å overleve i forholdene i den harde kampen om tilværelsen, som dømmer hennes liv. Hun er fortsatt en jente og gifter seg med Morris Gaug, et usofistisk avkom fra en engelsk aristokratisk familie, som blir sendt til Australia for korreksjon med en liten sum penger. Bonden jobbet ikke ut av ham - han kommer ikke overens med arbeiderne, vet ikke hvordan han skal styre gården, investerer deretter penger i gruven, men mister den sammen med arbeidet. Etter å ha blitt en prospektør under gullrushet, ønsker Morris å returnere til England som millionær og gjenopprette rikdommen til familien. Til slutt ender han opp med å være en undertaker. Sally er datter og barnebarn til australske pionerer, og denne ideen hjelper henne i vanskelige stunder i livet. Hun føler seg ikke som en fremmed i de store og mystiske åpne områdene i Vest-Australia. Det er tross alt det samme Australia, forteller hun selv, selv om alt er annerledes her enn i de sørlige skogene der hun vokste opp.
I landsbyen Southern Cross, deretter i Kalgoorlie, åpner Sally en spisestue, og deretter et pensjonat for prospektører. Hun får hjelp av prospektarbeidere, hvorav prinsippet om partnerskap er urokkelig. Derfor fordømmer de Morris skarpt, som i en av hans mislykkede kampanjer for gull forlot Sally syk med de innfødte. De reddet livet hennes. Likevel tror prospekterne at folk blir smurt med tjære og dumpet i fjær for mindre synder enn en slik holdning til kona. Sally tillater imidlertid ingen å skjelle ut Morris og forblir lojal mot ham, til tross for alle tilbudene fra Frisco de Morfe, en gammel kompis fra Morris som stadig blir rik og kjøper gruvearbeider og gruver i perioder med stagnasjon. Å frisk, låne eller stjele er det samme for Frisco. Frisco kjøper Maritan, en enkeltsinnet aboriginal jente, av sin far og den fremtidige mannen for flere flasker vin og to pakker tobakk. Men hun vil ikke gjenkjenne henne som sitt barn. Maritana og moren Kalgoorla er heltinner som representerer temaet Aboriginal-folket i romanen, veldig nær forfatteren. Det er skurker, konstaterer hun, som bortfører innfødte, voldtar dem og andre hvite må betale for andres feil - innfødte hevner seg på hvite. Så det er et tema for fiendskap mellom hvite og innfødte. Det er allerede kunngjort på de første sidene av romanen, som forteller hvordan Kalgoorl, som nettopp har født en jente, blir tvunget av to hvite til å ta dem dit hvor vannet er.
For å matche Frisco og Paddy Kevan - en fillete gutt som ikke forakt videresalg av stjålet gull. På slutten av romanen er han allerede eier av en lønnsom gruve. Slike mennesker vil bli landets største gullprodusenter i fremtiden.
Romanens tragiske linje er forbundet med familien til Laura og Olf Brierley. Laura er en vakker kvinne som knapt er tilpasset vanskeligheter med tøffe liv, som heller vil være en dekorasjon av samfunnet. Til å begynne med ser det ut til at lykken smiler til denne familien - Olf selger gullgruven sin lønnsomt, skaffer seg sitt eget hus og til og med tar seg til gruveansvarlige, fordi han alltid hadde en tørst etter kunnskap og var vedvarende engasjert i selvopplæring. En visjon om et rolig, trygt liv ligger foran ham som en speil. Alderdom og fattigdom skremmer ham. Og Olf bestemmer seg for å bli en pålitelig person for eierne: han tillater seg ikke å ta del i kampen for gruvearbeidere for deres opprinnelige rettigheter. Til å begynne med var denne kampen rent økonomisk av natur: prospektører hevdet sin rett til å søke etter plasserte gull hvor som helst ikke nærmere enn femti meter fra gullgruven. Nettsteder med gullåre, som krever høye kostnader og maskiner, bør tildeles utvikling av industribedrifter. Prospektørenes rettigheter til alluvialt gull er grunnlaget for statens velferd, ettersom malmgull som er utvunnet av industribedrifter strømmer til Perth, hovedbyen i staten eller utenlands, og beriker utenlandske aksjonærer.
Utenlandske eiere av gullgruvedrift er ikke så mye interessert i gullgruvedrift som i børsspillet. De tjener på utstedelse av andeler av kalkbærende gull Tomter nesten mer enn andelene til de rikeste gruvene. Gullgruvedrift blir et middel til bedrageri, ran av godtroende mennesker, og gruvene selv, skriver forfatteren, som "mørke hester", de sanne dyder som eieren av løpestallen holder hemmelig,
Gruvearbeidernes lange og vanskelige kamp inntar gradvis en politisk karakter, når det på overfylte møter og demonstrasjoner stilles krav til selvstyre, tildelingen av gruver i en uavhengig stat, dets inkludering i føderasjonen av australske stater. I Australias historie trådte disse stemningene og forestillingene til de brede massene i det siste tiåret av forrige århundre i kraft, og i 1901 fikk seks australske stater, før det var en engelsk koloni, herredsrettigheter.
Olf Brierly om spørsmålet om prospektørenes rettigheter til å plassere gull tar siden av gründere. Han møter ikke lenger gamle venner og er bitter overbevist om at de har vendt ryggen til ham. Til og med hans barmvenn Dinnie Quinn, som han en gang satte ut på jakt etter gull. I disse dager er det bare Morris Gaug som hjelper Olf, og beskytter Olfa foran gruvearbeiderne. Riktig nok viser Paddy Kevan sympati for Olf. Men Paddy forfølger som alltid interessen sin. Olf rydder opp papirer relatert til rapportering ved Paddy-gruven, men ønsker ikke å delta i tyvene sine bedragerier med gull. Derfor mister han snart den siste jobben i livet sitt. Å finne et annet, uten vitnemål, kan ikke Olf, bare være en utøver innen sitt felt, ikke. Spesialister med vitnemål kommer fra Amerika og Tyskland til Australia. Det er de som verdsettes. Olf innser at han gjorde en feil ved å ikke støtte søkere i deres kamp for deres rettigheter, og kommer til å snakke ærlig med Dinny Cain om dette. Olf begår selvmord. I et avskjedsbrev til sin kone ber han om å tilgi ham - han har ingen annen måte å forsørge henne og datteren, og pengene som hun vil motta under forsikringspolisen vil være nok for dem for første gang. Gamle kamerater bestemmer seg for å begrave Olf for egen regning og skaffe penger til sine kjære.
Den tredje familien, som har mange sider i romanen, er Jean og Marie Robillard. Franske og unge kom franskmannen Jean Robillard til Australia fra England, der han var lærer. Han drømmer om å spare penger og kjøpe en tomt og husdyr. Men arbeiderens inntjening er ikke nok, og han melder seg inn i den første gruppen av prospektører og skynder seg etter Sør-Korset etter gull. Marie går med seg.
Jean fant ikke gull og jobbet i noen tid ved gruven. Så kom han inn på hotellet som kokk. Snart flytter Robiyyars til Kalgoorlie, og Olf lover å arrangere Jean på min. Men han hadde allerede begynt å hoste. Sammen med faren bygger de en hytte for Marie nær Brown Hill-gruven. Jean fortsetter å jobbe under jorden, men han blir kvalt av en hoste: Tross alt jobber gruvearbeidere med Kyle og borer i lyset av en lykt i ansiktene der det er støv. Folk kveles i røyk fra sprengning. Tusenvis av gruvearbeidere dør av forbruk, og dårlige festinger fører til ulykker ved hyppige skred. Men folk er billigere enn å feste tre. Alle forstår at Jeans dager er nummerert.
I den siste episoden av romanen ser vi Sally, Morris og Dinnie på verandaen i deres delte hjem. Denne samtalen oppsummerer alle livets omskiftelser under gullrushet - den gamle æraen med gullgruvedrift i disse gruvene er avsluttet, konstaterer Morris. En ny begynner: nå skal industrien utvides og alt underordnes dens interesser. Men svindel og spekulasjoner bør stoppe, sier Dinnie, du må kjempe for rettighetene deres hvis folk ikke vil bli frastjålet. De vant kampen om alluvialt gull fordi de viste sin styrke og samhold. En ny kampfase kommer. På denne optimistiske lappen slutter den første delen av trilogien.
